12強賽的間歇得無比漫長，這也給了各支球隊極大地調整餘地。除了國足進行了換帥工作外，同小組的兩強沙特與阿曼選擇參加阿拉伯杯，作為亞非兩洲最盛大的賽事，本次16支球隊中，擁有5支亞洲杯冠軍球隊以及4支非洲杯冠軍球隊，競争慘烈程度絲毫不亞于世預賽。
作為亞洲區表現最好的球隊，沙特隊的表現吸引了衆多的關注。不過在阿拉伯杯中，沙特隊首戰0-1負于約旦，慘遭開門黑。這場失利也讓沙特隊2021年度不敗的神迹遭遇終結，全場僅1次射正讓這支12強賽的最大赢家慘遭三流球隊約旦羞辱。第二輪中，沙特的整體狀态有所回暖，然而面對頑強的巴勒斯坦，沙特在拿到59%的控球率的良好局面下率先丢球。依靠着81分鐘的進球，沙特艱難1-1拿下首個積分。
第三輪，沙特遭遇非洲冠軍摩洛哥，盡管貝納蒂亞、阿什拉夫、齊耶赫等知名球星都因為聯賽原因未回國參賽，摩洛哥整體的實力有不小幅度的下降。但即便是如此，沙特在比賽中也是盡顯狼狽，全場比賽摩洛哥拿到60%的控球率，制造16次射門機會，而沙特僅有2次射門，最終沙特0-1再敗，小組賽墊底出局。誰都沒有想到，此前在12強賽大殺四方的沙特竟會在阿拉伯杯表現出如此大的反差，這不禁令人猜想，後續的12強賽他們是否會出現大滑坡，被日本和澳洲等對手反超。
而另一支球隊阿曼的發揮，則是比沙特稍好一些，但整體也是差強人意。首輪球隊1-1被伊拉克逼平，次輪面對新晉亞洲杯冠軍卡達，球隊1-2遭遇絕殺。第三輪面對實力較差的巴林，阿曼終于取勝，最終以4個積分從小組突圍。但是淘汰賽面對首個對手突尼西亞，阿曼也是遭遇降維打擊。全場比賽突尼西亞狂轟16腳，其中5次射正，角球數高達11個，阿曼幾乎是連招架之力都沒有，最終毫無懸念地被1-2淘汰出局。
從沙特和阿曼的表現可以看出，不論12強賽的表現有多好，他們整體的穩定性仍舊是遜色于那些亞非的傳統強隊，沙特和阿曼都是近十幾年來慢慢完成蛻變的球隊，稱他們為後起之秀也不為過。而他們滑鐵盧般的表現也讓他們的出線機率驟降，同時讓國足看到了逆襲的希望。大家都知道，李鐵時代國足的表現隻能用糟糕來形容，目前6輪比賽隻拿到5個積分，隻有越南的發揮比國足更差。
但是在李鐵下課之後，國足呈現出欣欣向榮的局面。全新的李霄鵬讓球迷對于後續中國隊的發揮充滿期待，如今國足并未喪失出線的希望，而沙特隊和阿曼隊也并沒有提前鎖定出線的名額。是以，每支球隊都擁有翻盤的機會，特别是沙特如此大起大落的狀态，實在是令人捉摸不透他們的真實實力，國足完全不用妄自菲薄，隻需要做好自己，剩下的就讓時間去證明。