历史上霍元甲其实并没有跟日本人打过擂台，真正打败日本柔道会力士团的人是霍元甲的大徒弟刘振声。而这个刘振声实际上就是陈真踢馆的原型，陈真只是后来影视剧艺术创作出来的角色。
霍元甲是迷踪拳世家，父亲是开镖局的，他本人27岁以前在家务农，是没有任何名气的。后来出了村子到天津码头上去扛大包，给农劲荪开设的怀庆药栈当帮工，一步步做到了掌柜。其实霍家都有经商的好基因的，包括后来他的儿子霍东阁，在南洋创办发展精武分会，创业的水平都是非常人所及。
霍元甲因为吓退两个外国大力士而在天津声名鹊起。
在光绪到宣统年间，在天津的戏园子里，经常有外国的大力士来摆擂台卖艺。霍元甲主动挑战对方，吓得一个俄国的和一个英国的大力士最后都输跑人了，但实际上在这个过程中，根本没有真正动手，当然如果真动手，我们相信霍元甲也是会想影视剧里一样，一定会赢的，因为那两个所谓的大力士都是吓跑的。因此霍元甲在天津的名气是相当大的。
霍元甲受人所托，到上海发展，使得名气更大。
后来因为陈其美在上海要训练一批革命志士，所以经由同盟会员也就是霍元甲的老板农劲荪介绍，1909年，41岁的霍元甲到上海陈公哲、陈铁生所创办“精武体操会”中主教武术。但是仅仅1年左右时间，霍元甲就病故了，后来先由他的大徒弟刘振声，后来由他的二儿子霍东阁来接替自己的工作，主持“精武体操会”。
霍元甲的徒弟刘振声，一人打败日本的柔道会力士团。使得霍元甲的名气更大，也更招惹是非。
就在他们到上海不久之后，上海蓬莱路的日本的柔道会力士团，邀请霍元甲到他们那里去切磋技击，实际上就是踢馆“精武体操会”。霍元甲当师傅的怎么能亲自动手呢？自然派自己的弟子先上，不管打赢打输，自己好有个回旋余地。
结果刘振声上场，一人干倒十几个从日本国内邀请来的说为空手道高手（当然影视剧和小说里，说是刘振声打倒5个，然后日本人提出跟霍元甲比武，结果把霍元甲给打受伤了，因为霍元甲被下了药了么，然后不久死去了，那是剧情需要，霍元甲一代宗师不可能关于他的故事里，他从未出过手吧？）。也就是说还没有轮到霍元甲上场，这胜负已经分出来了。师傅还没上场，徒弟就把所有的对手给干倒了。徒弟都这么厉害了，这师傅就更厉害了。
霍元甲的突然去世引发了后人更多的猜想。
但是霍元甲很快去世，就引发了各种猜想，特别是后来重新入葬，发现霍元甲的骨殖上有黑点，根据传统文学的逻辑，认为是被下毒而死，把主要怀疑的对象放在了他的私人日本医生。认为放了慢性毒药。但是后来有医生站出来说，骨头发黑并不能证明是中毒，然而真相已然成谜了。
但当时陈其美曾经说过：“霍元甲从小就练习气功，练的有点走火入魔，所以得了肺病。”
刘振声扶柩归里，从此隐姓埋名。
而刘振声于霍元甲死后次年，扶柩归里，把霍元甲遗骸迁葬于小南河村南。此后刘振声就退出江湖了。当然后来也版本，说他流落东北，在沈阳北门开设了''三光门武术馆''，被张作霖聘请做过张学良的武术老师，和张学良私交甚好。后来不满张学良丢掉东北，隐居乐亭，一直到1960年才去世。
至于陈真这个角色完全是艺术创作的角色。
特别是李小龙喜欢用的双截棍，以至于陈真这个角色的标配也是双截棍。但实际上双截棍并非是中国的传统武器，中国使用的是三节鞭和梢子棍，双截棍是南洋菲律宾的传统武器。
影视剧里的叶问做人低调，做事秉承“中庸”之道，与日本人交手“点到为止”，即告诉了对方自己的实力，有给对方留足了面子。
叶问原名叶溢，广东省南海佛山桑园人，是富家少爷，在香港圣士提反学院读书，学识渊博。咏春师承陈华顺、梁璧，后为咏春拳体系的开宗立派之人。
在日军攻占佛山后，日本宪兵队欲邀请叶问，担任宪兵队的中国武术教练。叶问理所当然地拒绝日本宪兵队的邀请。后来日本宪兵队提出，让叶问和日本空手道高手比武，如果叶问被打败了，就要听命差使；如果赢了，就随便叶问。
无奈之下，叶问只得接受挑战。对方身材高大，上来就打，叶问扎好桩，就等对主动攻击，然后仔细观察对方的弱点和失误，巧妙地一个动作，使得对方失去重心平衡，就在对方打了个踉跄，差点跌倒的时候，如果叶问追打，对方连还手的余地都没有，所以必败无疑。但是此刻叶问主动跳出了比武的画地，意思表示主动认输。比武后的叶问，担心激怒日本宪兵队，所以离开了佛山去了香港。
但是实际上对于这场和日本人的比武，并没有明确的历史记载，而且叶问是1949年来离开佛山去的香港。在1939年到1949这段时间当中，叶问一直在佛山警察局任职，后来还做到了南区巡逻队长。
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