上文提到了罗马帝国的强大，那么强大的帝国又是从什么时候起因为什么原因衰落的呢？
爱德华.吉本在《罗马帝国衰亡史》中指出，禁卫军的叛乱给罗马的和平安定造成了难以磨灭的伤害，成为罗马帝国走向衰亡的一大原因和最初信号。
对于禁卫军，可以用一句话概括：成也萧何败也萧何。
罗马从意大利的一个小小城邦，到后来征服意大利半岛，发展成一个大帝国，所依靠的就是强大的军事力量。
帝国统一后，皇帝奥古斯都才成立了禁卫军，类似于我国古代的御林军。禁卫军的主要任务是保护奥古斯都的人身安全和守护罗马城，那些直接跟在奥古斯都身边保护他人身安全的禁卫军则相当于清朝时期的大内侍卫。
清朝大内侍卫是什么品级？正二品，妥妥的皇帝身边的红人，地位只在宰相和大将军之下。但是对于奥古斯都而言，罗马的禁卫军比大内侍卫的地位还要更高，至于为什么会这样，就不得不提到罗马的三权分立制度。
罗马最初建国时，采取的是共和制，类似于现代西方国家的三权分立制度。帝国君主担任执政官，有自己的军队，君主每届任期一年。元老院也有自己的军队，并且享有立法权和司法权，有权召集公民大会选举君主。还有保民官，是由人民选举的，主要职责是监督执政官和元老院。
事实上，从奥古斯都时期开始，罗马已经是披着共和体制实为帝国君主制度的国家，因为奥古斯都被任命为终身保民官，于是三权分立变成了君主与元老院的对抗。
奥古斯都擅长弄权，是个城府很深的君主，他培养并扶持禁卫军的主要目的是为了制衡元老院，其次才是保护罗马城和皇帝个人的安危。
假如把罗马元老院的首席元老比作古代文官首领的话，禁卫军首领无疑就相当于和元老院不相上下的武将首领职位。
奥古斯都在位时间长达近40年，这就导致禁卫军的势力在他当政时期得到了长足发展。假如把禁卫军整体比作一头狼，在奥古斯都去世后，这头狼已经长大成年。
因此，奥古斯都死后，留给他的继任者们的，是一个骑虎难下的糟糕局面。犹如明朝末期君主面对东厂，欲废无力，养虎为患。后来继位的罗马帝国君主们，只能照着前任的模式继续靠丰厚赏赐和授予越来越大的权力来换取禁卫军的忠诚。