熟悉中国历史的朋友都知道，由于种种原因，历朝历代的官军战斗力悬殊非常大，不过，公认的强军有以下四支：战国末年，攻灭六国的秦军；武帝朝数次出击漠北，屡败匈奴的汉军；击灭东突厥，远征中亚的唐军；横扫欧亚大陆，成功入主中原的元军。
笔者以为，上述四个朝代的军队，论综合实力，最强的当属唐军，没有之一！
无论是当前的热兵器时代，还是以前的冷兵器时代，军队的战斗力都是由以下五个方面的因素来决定的：第一，士兵和军官的素质；第二，军队的装备水平；第三，军队的训练水平；第四，军队的编制、指挥系统；第五，军队的后勤保障能力。
纵观中国历代兵制，军队的士兵和军官的素质是处在一个长期的下降通道中的：春秋时期军队的主力是贵族，素质最高；战国普遍实行征兵制，主力变成了自耕农；汉代迅速从征兵制演变成了募兵制；唐代短暂的恢复了征兵制（府兵制）；宋朝又变成了募兵，而元明把募兵变成了世袭的军户，等到了清朝，已经形成了“好人不当兵”的共识，士兵和军官素质直接降低到了地板上。
贵族兵素质最高，但数量有限，不能适应大规矩的战争，没有比较分析的价值，故而笔者把重点放在征兵制朝代的自耕农身上。自耕农由于自身生产经营活动的需要，要处理各种各样的农具，计算种子、牲畜、劳力的数量，还要会观察天气、节气，还要处理家庭内部的纠纷，家族、宗族乃至村子里的种种事物，这些对其体力和脑力都是绝好的锻炼。此外，由于自耕农是具有个人财产的个体，而不是依附于他人生活的，故而带有与生俱来的自尊心和荣誉感。游牧民虽然也具有与自耕农基本相似的素养，但逐水草而居的生活特点，使其习惯了放弃，自耕农厚土重迁，不到万不得已是不会放弃的，故而在坚忍和韧性方面占有非常大的优势。
从上面的论述和比较中不难看出，单纯在士兵和军官的素质方面能与唐军相提并论的，只有秦军。
接下来看看军队的装备水平：秦军驰名天下的武器是弩弓，汉代广为人知的武器是环首刀，而唐代则有唐刀和明光铠，元军则是复合弓。不难看出，唐军不但有进攻的利器，还有良好的护具，攻守兼备。
再看看军队的训练水平：战国时期，由于生产力低下，基本上各国都自然而然的选择在农闲季节进行军队的训练和作战，以不影响农业生产为主要目的，汉朝是募兵，不事生产，专门训练，但常备军数量远远不够，尤其是在武帝朝，总是在决定匈奴大战之前再匆忙的募集军队，军队的训练严重不足，好在他武帝命好，遇到几个不世出的将才，等到了东汉，募集来的士兵当中异族骑兵比例越来越高，纯粹的汉军变成了辅助。
唐朝则大大的不同，明确规定各地的府兵不但要耕战结合，而且要求轮番到京师负责防卫（上番），根据驻扎地与长安之间的距离远近来决定轮值的时间间隔和周期，通过这种方式来保持训练的持续性。
第四，军队的编制、指挥系统。与现代化军队相比，古代军队的编制都不是特别的合理，四个强军之间的差别不算太大，但唐军的编制和指挥体系具有独特的相互制衡能力——各地的府兵的管辖权在文官首脑，宰相手中；守卫京师和皇宫的驻军、羽林军由皇帝亲信的武将指挥；各地府兵的虽然由折冲府管辖，但调兵的时候还必须与地方官一起验明敕书鱼符。
最后，军队的后勤保障。由于这方面的资料比较欠缺，故而只能从军队远征的战绩来逆向推导：秦军统帅，“蒙恬却匈奴七百余里”和远征岭南，算是秦军出击最远的路程；汉代的霍去病“封狼居胥山，禅于姑衍，登临瀚海。”，其中的最远的“瀚海”据考证，应该是现在俄罗斯的贝加尔湖。唐军高仙芝则曾经在怛罗斯与阿拉伯军团鏖战，在现在乌兹别克斯坦境内。蒙元的军队则是在接近埃及被马穆鲁克击败的。故而不难看出，唐军的后勤保障能力是不弱于蒙古军队的，要知道，由于唐军是步骑混合，后勤保障的难度是高于纯粹骑兵的蒙古军。
综上所述，鼎盛时期的唐朝军队绝对是冷兵器时代的最强军队，即便是放眼全球，也只有罗马帝国时代的军队能与之相提并论。