元末明初，天下纷乱。
当时的宁波，称为庆元路，被方国珍率领的浙东农民起义军占据，在元明之间，摇摆不定。
公元1356年，朱元璋占领集庆路（即南京），改名为应天府，直逼江南。
公元1367年11月，方国珍归顺朱元璋，1368年，朱元璋在南京称帝，明朝开国。
世居钱塘的文人瞿佑，避乱居于月湖畔的镇明岭下。
瞿佑1347年出生于杭州，自幼通诗文，成长于乱世之中，亲身经历了元朝的残酷统治，明初朱元璋又兴起了残酷的文禁制度，在严峻刑法面前，文人们只好借写闺情艳遇、鬼怪神仙的传奇小说来婉转表达自己的思想和见解。
正是在这样的历史背景下，流落不遇，抑郁不得志的瞿佑，写成了一部文集：《剪灯新话》。
《剪灯新话》是一部传奇小说集，主要讲述的是灵怪与艳情之类的故事，其中有一篇《牡丹灯记》，写的就是发生在宁波月湖的灵异故事。
《牡丹灯记》讲述的是人鬼恋情。
居住在月湖镇明岭下的乔生，在元宵夜灯会，偶遇美人符丽卿。
两人一见钟情，当晚即携手至家，极其欢昵。
相亲相爱近半月，必生疑惑的邻家老翁，从墙缝中看到，与乔生在一起的竟然是一个粉色骷髅，大惊失色。
乔生得知此情后，惊惧忧怖，在邻翁的指点下，前往玄妙观向魏法师求助。
法师以两道红符授之，令其一道符置于门上，另一道置于床上，并且一再叮嘱，切忌再往湖心寺。
乔生依法师之言，如法安顿，美人符丽卿果然再也没有来。
一个多月后，乔生往衮绣桥访友，酒后回家，忘了法师之戒，径取湖心寺之路，与美人符丽卿不期而遇，乔生被美人拉住，双双入柩，死于柩中。
故事中的镇明岭、奉化、湖心寺、衮绣桥、西门、四明山等地，都是真实的宁波地名。
《牡丹灯记》的故事，就是以月湖为背景，以“至正庚子”即公元1360年的元宵夜为故事起点，以四明山铁冠道人审理判决为结尾，名副其实的宁波版聊斋故事。
《牡丹灯记》上承唐宋传奇的余绪，下开《聊斋志异》的先河。
清朝康熙元年，即公元1662年，22岁的蒲松龄开始撰写鬼狐故事，历时四十余年，著成《聊斋志异》。
《牡丹灯记》比《聊斋志异》早300年问世。
公元1828年，即道光八年，宁波文人徐兆昺编撰的《四明谈助》，以《乔生月夜遇妖》为题，精编收录了《牡丹灯记》这则宁波版聊斋故事。
《牡丹灯记》在明初朱元璋洪武十一年，即公元1378年刊印，以抄本流传。
可是到了明正统七年，即公元1442年，《牡丹灯记》以“粉饰闺情、拈掇艳语”为由，被朝廷列为禁书，所抄之书，全数焚毁。
但是《牡丹灯记》已经传入日本，并且得到了广泛传播。
1917年，在日本考察的董康，根据《牡丹灯记》的日本藏本，翻刻完整版，重新传回国内。
《牡丹灯记》在日本多次改编为电影、歌舞剧和电视剧，但是在国内，知之者仍然很少。
以宁波为背景的聊斋故事，就连宁波人也很少人知道，现摘录如下，以飨读者：