朱元璋建立大明王朝后，决定采取分封制，这一下遭到了群臣的反对，分封制的弊端是非常明显的，这样的例子也有很多，不仅对稳定有影响，同样让接班人非常痛苦。
可朱元璋力排众议还是实行了分封制，将自己的儿子分封到了全国各地。朱元璋不光将儿子封为藩王，让他们衣食无忧，还给每个儿子一部分军权。他之所以这么做，主要目的就是镇压地方叛乱或者是中央权臣造反，在朱元璋看来历史上权臣造反的事情也不少，这是为了防范未然。
分封制一直持续到了明朝末年。可是在崇祯朝，大明内忧外患，这些藩王却丝毫帮不上忙。
在明末，这些藩王几乎是待宰的羔羊，别说帮忙了，能够顾好自己就已经很不错了。再说了，他们可是起义军的重点目标，毕竟很多藩王手里还是非常富裕的。不过在崇祯向他们借钱的时候，这些人一个比一个哭穷。不过其中也有例外，像周王当时就拿出自己的家财和开封的军民们死守开封许久。
那么为何在明末农民起义时，大小藩王谁也帮不上忙？
朱元璋有藩王分封制这样的想法，其实就是想将江山牢牢抓在朱家手中，即使自己死了，还有儿子，孙子，反正江山永远姓朱。再加上朱元璋多疑的性格，他不相信大臣，儿子毕竟是有血缘关系的，所以会对自己或者老朱家忠心。企图以七大姑八大爷所连带的血缘关系作为纽带和基础，借助分封的诸王在危难时刻来拱卫京师。
朱元璋的小心思谁都明白，但理想是好的，现实却是很骨感的。
首先第一点，朱棣之后的藩王已经与朱元璋时期的大不相同了。朱棣发动靖难之役夺得皇位之后，也开始削藩了，但他不像朱允炆那样急功近利，不过经过朱棣的削藩，各地的藩王手里几乎没有了军权，这个是致命的，没有军权，拿什么造反，反过来说，拿什么拱卫中央呢。
这也是在明末，这些藩王顾不上朝廷的最根本的原因之一。
另一个原因，朱元璋忽略了一个大问题，这些姓朱的藩王，对于大明是有感情的，对老朱家也是有感情的，但对朝廷就不得而知了。纵使可以依靠分封子孙维持一段时间的统治，但时间一长，经过这么多代的发展，尤其是在血缘关系淡化以后，可以说早已和朝廷八竿子打不着了，即使有能力，恐怕也不会救朝廷的。
当然了，在明末也并非所有藩王都无动于衷。唯一一个唐王起兵准备去北京勤王，还没到半路就被崇祯抓了起来并且关到了位于凤阳的皇族监狱。
崇祯之所以这样，一方面对藩王是没有一丁点信任可言的，在他眼里，唐王可不是来勤王，而是要取代自己的。所以崇祯才勒令其返回，当然了，更关键的是明朝对藩王防备极严。即使藩王没有军权了，也没有放松对其的控制。依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩属。所以不管唐王来干什么，目的纯不纯，都是崇祯所不许的。
同时，我们不得不说，朝廷从朱元璋开始，一代不如一代，否则也不至于到了崇祯朝狼烟四起。那么藩王其实也是如此，几代人的享受早已磨灭了身上的锐气，很多藩王只是贪图享乐，到了明末，他们早已不是朝廷抵御外辱，镇压内部叛乱的力量，反而成为了累赘。