朱元璋建立大明王朝後，決定采取分封制，這一下遭到了群臣的反對，分封制的弊端是非常明顯的，這樣的例子也有很多，不僅對穩定有影響，同樣讓接班人非常痛苦。
可朱元璋力排衆議還是實行了分封制，将自己的兒子分封到了全國各地。朱元璋不光将兒子封為藩王，讓他們衣食無憂，還給每個兒子一部分軍權。他之是以這麼做，主要目的就是鎮壓地方叛亂或者是中央權臣造反，在朱元璋看來曆史上權臣造反的事情也不少，這是為了防範未然。
分封制一直持續到了明朝末年。可是在崇祯朝，大明内憂外患，這些藩王卻絲毫幫不上忙。
在明末，這些藩王幾乎是待宰的羔羊，别說幫忙了，能夠顧好自己就已經很不錯了。再說了，他們可是起義軍的重點目标，畢竟很多藩王手裡還是非常富裕的。不過在崇祯向他們借錢的時候，這些人一個比一個哭窮。不過其中也有例外，像周王當時就拿出自己的家财和開封的軍民們死守開封許久。
那麼為何在明末農民起義時，大小藩王誰也幫不上忙？
朱元璋有藩王分封制這樣的想法，其實就是想将江山牢牢抓在朱家手中，即使自己死了，還有兒子，孫子，反正江山永遠姓朱。再加上朱元璋多疑的性格，他不相信大臣，兒子畢竟是有血緣關系的，是以會對自己或者老朱家忠心。企圖以七大姑八大爺所連帶的血緣關系作為紐帶和基礎，借助分封的諸王在危難時刻來拱衛京師。
朱元璋的小心思誰都明白，但理想是好的，現實卻是很骨感的。
首先第一點，朱棣之後的藩王已經與朱元璋時期的大不相同了。朱棣發動靖難之役奪得皇位之後，也開始削藩了，但他不像朱允炆那樣急功近利，不過經過朱棣的削藩，各地的藩王手裡幾乎沒有了軍權，這個是緻命的，沒有軍權，拿什麼造反，反過來說，拿什麼拱衛中央呢。
這也是在明末，這些藩王顧不上朝廷的最根本的原因之一。
另一個原因，朱元璋忽略了一個大問題，這些姓朱的藩王，對于大明是有感情的，對老朱家也是有感情的，但對朝廷就不得而知了。縱使可以依靠分封子孫維持一段時間的統治，但時間一長，經過這麼多代的發展，尤其是在血緣關系淡化以後，可以說早已和朝廷八竿子打不着了，即使有能力，恐怕也不會救朝廷的。
當然了，在明末也并非所有藩王都無動于衷。唯一一個唐王起兵準備去北京勤王，還沒到半路就被崇祯抓了起來并且關到了位于鳳陽的皇族監獄。
崇祯之是以這樣，一方面對藩王是沒有一丁點信任可言的，在他眼裡，唐王可不是來勤王，而是要取代自己的。是以崇祯才勒令其傳回，當然了，更關鍵的是明朝對藩王防備極嚴。即使藩王沒有軍權了，也沒有放松對其的控制。依照明朝規制，藩王盡可在王府内享樂，惟獨不能興兵擁将離開藩屬。是以不管唐王來幹什麼，目的純不純，都是崇祯所不許的。
同時，我們不得不說，朝廷從朱元璋開始，一代不如一代，否則也不至于到了崇祯朝狼煙四起。那麼藩王其實也是如此，幾代人的享受早已磨滅了身上的銳氣，很多藩王隻是貪圖享樂，到了明末，他們早已不是朝廷抵禦外辱，鎮壓内部叛亂的力量，反而成為了累贅。