话说在历史上，宋江确有其人，而他的起义也实有其事，这无论是在正史中，还是从水浒的结局上看，宋江到头来终究是以悲剧收场，真可谓成也忠义，败也忠义。
宋江，人送外号及时雨，本是山东郓城县押司，整日里舞文弄墨，书写文书，是一个不起眼的刀笔小吏，当初晁盖等7位梁山好汉智取生辰纲事发，被官府缉拿，是宋江事先得知，偷偷帮助了晁盖等人逃跑，后来晁盖还派刘唐去给宋江送金子和书信，没想到被阎婆惜给瞧见了，她以此要挟宋江，被松江一怒之下一刀砍死，就这样宋江逃往了沧州，被迫落草为寇，上了梁山。
纵观梁山之所以壮大，还要归功于宋江的号召力和团队组织能力，这是晁盖、吴用等人远不能及的，也正是有他的影响，梁山好汉才会在接连打胜仗的情况下，主动向朝廷投降，没有宋江的威望，招安投降的阻力会大大增加。
再者，宋江满脑子都是忠臣孝子的忠义思想，强行把108位“强盗”转变为朝廷忠臣，他打着济富济贫的口号造反上山，心底里却心系朝廷，盼望招安，做一个奴颜婢膝，名副其实的投降派。
其实宋江走向招安这条道路是必然的，在看到州孔目送来的公文，知道晁盖等人劫取生辰纲后，他的反应是：晁盖等众人不想做下这般大事，犯了大罪，这是灭九族的勾当，虽是被人逼迫，事非得已，于法度却是饶不得。
啥意思呢？从梁山好汉第一次造反开始，宋江的思想观念就站在了朝廷一边，还从所谓的法度立场上出发，反对晁盖等人造反，他杀了阎婆惜后，被逼亡命江湖，后来被判刺配江州牢笼，差点丢了性命，梁山好汉大闹江州法场，众人好不容易才把他接到山上。
晁盖等人纷纷劝说宋江留在梁山，可宋江却断然拒绝，说：此话休提！小可不争随顺了，便是上逆天理，下违父教，做了不忠不孝的人在世，虽生何益，他的这些言行，无时不在表达他维护封建法纪纲常的立场和浓厚的忠义思想。
为了投降朝廷，宋江可谓是用尽了手段，比如在菊花大会上，他用《满江红》一词鼓吹招安，结果引得群雄激愤，李逵更是一脚踢翻了椅子，大骂道：招安，招甚鸟安！还有像阮小七目无天子换玉酒，李逵撕毁招书痛骂徽宗，吴用指责宋江对招安太过执迷等等，这一系列举动，都在说明梁山好汉是反对招安的。
所以，梁山好汉之所以失败收场，不是说他们做得不够好，而是作为集团领袖的宋江有问题，他没有做好一个领导该干的事，因为他就是一个彻头彻尾的投降派。