話說在曆史上，宋江确有其人，而他的起義也實有其事，這無論是在正史中，還是從水浒的結局上看，宋江到頭來終究是以悲劇收場，真可謂成也忠義，敗也忠義。
宋江，人送外号及時雨，本是山東郓城縣押司，整日裡舞文弄墨，書寫文書，是一個不起眼的刀筆小吏，當初晁蓋等7位梁山好漢智取生辰綱事發，被官府緝拿，是宋江事先得知，偷偷幫助了晁蓋等人逃跑，後來晁蓋還派劉唐去給宋江送金子和書信，沒想到被閻婆惜給瞧見了，她以此要挾宋江，被松江一怒之下一刀砍死，就這樣宋江逃往了滄州，被迫落草為寇，上了梁山。
縱觀梁山之是以壯大，還要歸功于宋江的号召力和團隊組織能力，這是晁蓋、吳用等人遠不能及的，也正是有他的影響，梁山好漢才會在接連打勝仗的情況下，主動向朝廷投降，沒有宋江的威望，招安投降的阻力會大大增加。
再者，宋江滿腦子都是忠臣孝子的忠義思想，強行把108位“強盜”轉變為朝廷忠臣，他打着濟富濟貧的口号造反上山，心底裡卻心系朝廷，盼望招安，做一個奴顔婢膝，名副其實的投降派。
其實宋江走向招安這條道路是必然的，在看到州孔目送來的公文，知道晁蓋等人劫取生辰綱後，他的反應是：晁蓋等衆人不想做下這般大事，犯了大罪，這是滅九族的勾當，雖是被人逼迫，事非得已，于法度卻是饒不得。
啥意思呢？從梁山好漢第一次造反開始，宋江的思想觀念就站在了朝廷一邊，還從所謂的法度立場上出發，反對晁蓋等人造反，他殺了閻婆惜後，被逼亡命江湖，後來被判刺配江州牢籠，差點丢了性命，梁山好漢大鬧江州法場，衆人好不容易才把他接到山上。
晁蓋等人紛紛勸說宋江留在梁山，可宋江卻斷然拒絕，說：此話休提！小可不争随順了，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人在世，雖生何益，他的這些言行，無時不在表達他維護封建法紀綱常的立場和濃厚的忠義思想。
為了投降朝廷，宋江可謂是用盡了手段，比如在菊花大會上，他用《滿江紅》一詞鼓吹招安，結果引得群雄激憤，李逵更是一腳踢翻了椅子，大罵道：招安，招甚鳥安！還有像阮小七目無天子換玉酒，李逵撕毀招書痛罵徽宗，吳用指責宋江對招安太過執迷等等，這一系列舉動，都在說明梁山好漢是反對招安的。
是以，梁山好漢之是以失敗收場，不是說他們做得不夠好，而是作為集團領袖的宋江有問題，他沒有做好一個上司該幹的事，因為他就是一個徹頭徹尾的投降派。