1937年，中国抗战全面爆发，中日两国军队在华北和上海同时开打。为了全歼盘踞在上海的日军，取得战争的主动权，身为最高统帅的蒋介石这次下了血本。他把全国最精锐的部队调到上海参战。这些国军是蒋介石的嫡系部队，装备和人员都是最好的。
蒋介石希望国军在上海有所作为，这样可以让世人看看，中国军民的抗战决心有多大。虽然淞沪会战最终以国军失败而告终，但也改变了人们对中国的看法。看到了中国人不像外面所说那样，中国是一盘散沙。在民族危机面前，中国人还是很有血性的。
淞沪会战一大就是三个月，直接让日军三个月灭亡中国的企图破了产。而蒋介石在国难面前，亲自把嫡系送上战场，客观上起到了表率作用，各地方实力派纷纷派兵参战，全国上下暂时拧成了一股绳。可见只要是有利于民族的，国人还是分清利害得失的。
中日开战，日本在华北一鼓作气，短时间就占领了华北，为何在上海投入大量兵力而打了三个月之久。其实拥有海空有优势的日军犯了兵家大忌，那就是添油战术。这跟日本内部有直接关系。
虽然卢构桥事后，日军接连取得胜利，中国军队节节败退，但接下来怎么打却摆在日军面前。日本陆军和海军都有自己的小算盘，都想照着自己想未能进行侵华。日本陆军从来和海军不和，双方在对华态度上明显不同。
日本陆军在华北地区得手成功，想暂时停止军事行动，希望把华北事变变成九一八事变，这样就可以把华北变成下一个东北。他们希望用强大的军事实力做后盾，逼迫中国政府承认既定事实，达到吞并华北的目的。
但日本海军不这么想，他们也想在中国战场取得战功，不过中国海军自从甲午海战后就退出了强国的行列，即使打赢了中国海军也不值得炫耀，日本海军从来没有把中国海军当成假想敌，他们有更好的目标，那就是海上强国英国和美国。
日本陆军和海军各有各的想法，大家谁也不服谁，最终内阁和天皇拍了板，就是降低军事强度，执行不扩大方针。日军这里缓了下，中国内部也出现变化。亡国灭种的残酷现实面前，张学良和杨虎城发动西安事变，成功促进国共合谈，两党调转枪口一致对外。
1937年8月9日，日本海军两名军人硬闯中上海虹桥机场被中国守军当场击毙。日军开动战争机器，淞沪会战爆发。客观的说，淞沪会战的爆发把中日两国的军事对抗提到了国家层面，华北事变再也不是地方级别。这让全国上下丢掉和谈幻想，全身心投入到抗战中。中华大地避免了被逐步蚕食的命运。
日本海军在上海挑起了战端，但拥有武器优势的他们也不是事事称心的，上海是国际大都市，西方列强都在上海有巨额投资。受制于租界限制，日军海军不能随便炮轰上海。复杂的国际关系让日军放不开手脚 。
其实战争开始时，日军海军的优势并不明显，他们只有几千陆战队。而中国军队铁了心的要在这里大打，全面各地的军队都在增援上海。双方一开战，日本海军发现自己处在了劣势，根本没有胜算的可能。这时候，日本海军只能拉下脸，通过内阁向陆军求援。日本的添油战术开始了。
日本陆军反应神速，本土两个师团很快前往上海。但是，陆军投入战斗后，日军发现中国军队的数量还在增长，两个师团根本不可能坚持多久。于是内阁又派了第二波援兵，这是第二次添油了。
虽然第二次援兵赶往了上海，但日本内阁还在做着以战促和的美梦，他们希望中国军队遭受重大损失后来进行谈判。此时的日本海军得到增援后，战力大增，居然想从长江进行迂回作战的策略。好在中国海军炸舰自沉，成功阻击了日军。
这时，战争打成了胶着状态。日本陆军和海军再次为增援的问题开始扯皮。陆军表示已经两次增援，不愿再派兵了。而海军执意表明要打下上海。最后还是天皇下了命令，陆军进行支援作战。
打到后来，日军先后投入五个师团进攻上海，但占领中国阵地。最后还是陆军找准了中国军队的薄弱处，派遣第10军偷偷在杭州湾登陆。这下战场局势立马变得凶险起来，中国军队的后路被抄了，如果不赶快撤退，就有可能被全歼于上海地区。最终坚持了三个月的上海会战以中国军队的仓皇撤退而结束。