王树声曾经是战场上的一员虎将，无论是军事指挥，还是战场上与敌人展开白刃战，都不在话下。
在战争履历中不难发现，王树声在红军时期争当主角，到解放战争时期甘愿做配角，这个变化很大，说明王树声经历战火的洗礼后，站得更好，看得更远。
自从抗战以后，他长期担任副职，必须四方面军后起之秀陈锡联、王近山等人，格外显得低调。尤其在中原突围以后，身体不好，部队发展遇到瓶颈，内心也曾经苦闷过。
1946年6月，王树声率部突围到鄂西北，此地地势偏僻，人烟稀少，虽然是军事要地，可遭到敌人封锁，部队发展极其困难。
当时，王树声率领中原军区一纵抵达鄂西北开辟根据地，面临很多实际需要解决的问题。
为保持实力，部队只能不断转移，在大山里与敌人周旋打游击。长期以往，部队指战员的信心低落，因为实力不允许，只能在大山里兜兜转转。
开辟根据地是部队生存下来的唯一条件，可人烟稀少，大山里少有人家，而且老乡们的日子过得捉襟见肘，十分困难。王树声看到都要救济这些老乡们，怎么让老百姓支援部队呢。
在行军打仗中，难免负伤，部队没有几个懂得医术的人，很多战士们受伤后，伤口长期无法愈合，战斗力明显下降。王树声的警卫员负伤后，他也没有办法，他总感到一种揪心的疼痛。
在衣着方面，部队夏天的时候还好办，冬天来临，部队没有充足的棉衣过冬，在大山里更加寒冷，实在难捱。
部队无法补偿兵员，缺衣少食，队伍发展受到限制，也没有建立起有效的根据地。他曾经试图派一支部队挺进陕南开辟根据地，最终也无果。
根据地虽然有，可部队人员缩小了，而且王树声重病缠身。为此，他给中央发电说明：提出离队申请，望组织重新任命新的负责人。上级知道鄂西北发展困难，准许王树声回解放区养病。
经过数个月的长途跋涉，他先转战上海，又到山东见到9纵司令员许世友。在山东停留一段时间，许世友希望他留下跟自己一起打仗。王树声没有答应，他告别王树声，去山西晋城休养，并且拖着病重的身体写报告，他自我批评没有尽到责任，再三表示让组织给自己一个机会，将功补过。
在晋冀鲁豫军区驻地休养时，他的堂弟王宏坤希望他安养好身体再说，到时候可以在晋冀鲁豫军区打仗。
当王树声得知刘邓率领大军南下大别山时，他坐不住了。尽管身体没有恢复，就向组织申请南下大别山。或许在他看来，这是个“将功补过”的机会，大别山是自己的故乡，自己曾经在这里战斗过，这里有自己的父老乡亲。
到大别山工作，自己能发挥更大的作用，只是比在后方养病有作用。为此，他谢绝许世友和王宏坤的好意，执意南下大别山。
南下途中，他被任命为鄂豫军区司令员，开辟根据地，策应刘邓大军站稳脚跟。
当天被任命鄂豫军区司令员的那一刻，他就开始真正转为配角。在他看来，刘邓大军能不能在大别山站稳脚跟，关乎到全国的战略形势。自己身体不好，做一个配角，服从大局，才算关键。
为此，他默默无闻地在大别山打游击、建立根据地、开展新政权工作。直到1949年鄂豫军区撤销，被调任到湖北军区工作。