秦、两汉、晋、隋、唐、元、明、清，这些大一统封建王朝之更迭有一定的历史规律，即是均熬不过300年，这是帝国之宿命。小农经济条件下，土地兼并呈现出周期性规律，农民运动也呈现周期性爆发。一旦出现大规模农民起义，以农业为立国基础的封建王朝必然会走下破路，且短时间内会灭亡，一般不超过30年时间；黄巾起义、黄巢起义、红巾起义、李自成起义，等等，均在30年内埋葬了封建帝国。然而，清朝则不一样，史上规模最大的农民起义“发捻之乱”被平定后，清朝居然还能够硬撑半个世纪之久。这在危机四伏、内外交困之社会大背景下，算是个奇迹。那么，“发捻之乱”后，内外交困，清朝是如何硬撑半个世纪之久？
01.汉族地主势力崛起，给末路王朝注入新鲜血液
1851年1月11日，洪秀全发动金田起义，太平军横扫八旗、绿营，迅速席卷三江两湖，大清东南半壁江山已失。同时，张乐行、龚德树、任化邦等在两淮地区发动“捻党”起义，“捻军”纵横中原，攻略京畿腹地，清朝震撼。太平军、捻军同一时刻发动起义，一南一北，给清朝造成巨大战略压力。八旗、绿营战斗力低下，满蒙贵族遍地“草包”，元朝覆辙之路，清朝看似无法避免了。然而，奇迹出现了，曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠等汉族地主强势崛起，给王朝注入新鲜血液，延续了大清寿命。这些汉族地主，对内平定“发捻之乱”，对外则与列强周旋，避免与欧美直接冲突，使得大清内忧外患之局面有所缓解。就拿李鸿章来说，列强说他是“东方俾斯麦”，是大清王朝之柱石，大清续命50年，李合肥之功劳也。
汉族地主势力崛起，满蒙贵族衰落，给垂危的大清帝国注入新鲜血液，再续命近半个世纪。大清开国以来，汉族地主备受压制，如今崛起，自然要充分发挥自己能力，报效朝廷。王恺运《湘军志》所云：“文宗忧之，诏湖南治团练善后，以乡人副巡抚，湘军始萌芽矣。方围城时，官吏仓皇，治军劣愈于武昌、安庆。其后湘军日强，巡抚亦日发舒，体日益尊，至庭见提镇易置两司，兵饷皆自专。湘军则南至交趾，北及承德，东循潮、汀，乃渡海开台湾，西极天山、玉门、大理、永昌，遂度乌孙，水属长江五千里，击柝闻于海。自书契以来，湖南兵威之盛未有过此者也。”可知，大清帝国后期，汉族地主成为王朝之柱石。
02.洋务运动，工业化背景下，社会矛盾适当缓和
以小农经济为立国基础的封建王朝，大量自耕农长期存在，是帝国得以延续之根本保证。然而，在土地有制背景下，土地转移、买卖经常发生，小农为生活所迫而不得不将手中少量土地典卖给地主、商人，此为土地兼并。随着土地兼并愈演愈烈，大量土地集中在少数富人之手，小农纷纷破产，出现“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”等极端不公平之社会现象。如此一来，一旦遇到灾荒，小农家破人亡，朝廷因无法征收赋税，财政瘫痪，无法赈济济民。此时，大规模农民起义运动爆发，而朝廷军队却因军饷不足，不卖力镇压，王朝陷入绝境，随之被推起义军翻。东汉、唐朝、元朝、明朝等盛世王朝，压垮他们的最大也是最后一根稻草就是农民起义。
“发捻之乱”后，清朝不但继续面临因土地兼并而存在的“农民问题”，还得防御来自欧美列强之侵略，可谓是内忧外患、内外交困。然而，大清很幸运，正好赶上工业化之浪潮，并及时抓住了机会。在镇压“发捻之乱”时，曾国藩、李鸿章、左宗棠等意识到西方武备之先进，认识到了工业化之重要性，于是决定效仿欧美，搞“洋务运动”，以挽救大清。随着洋务运动开战，军事工业、民用工业等遍地开花，民族资本主义强势崛起，中国逐步从农业社会转入工业社会，这是一个巨大历史进步。洋务运动，给破产小农提供了就业机会，缓解了因土地兼并而造成之社会矛盾；人民生活不说富庶，可相对于农业时代，他们已经有了更多谋生机会，生活质量有所改善。如此，阶级矛盾缓和，大清得以续命。
03.戊戌变法、清末新政，末日帝国的自我革新
甲午战争失败后，中国国际地位一落千丈，列强掀起瓜分中国之狂潮，民族危机空前严重。在此背景下，康有为、梁启超等清朝内部进步势力纷纷要求改革，实行君主立宪制，走宪政道路，挽救危机。康有为、梁启超之努力，得到了光绪皇帝认可，“戊戌变法”因之而起。政治上，开放言路，允许官民建言献策；精简机构，裁汰冗官，提高办事效率；任用新人，提拔具有现代意识之知识分子。经济上，强调工业立国，奖励工商业发展；在各地设立工厂、在各省设商务局、商会，保护商务，推广口岸商埠；鼓励私人开办工厂，支持民族资本主义，为其提供必要政治服务。军事上，编练新军，效仿西洋兵制，强化部队战斗历。文化教育上，废除八股文，兴办学堂，建北京大学。
八国联军侵华战争后，革命运动风起云涌，清朝危机重重，陷入灭亡边缘。在此背景下，慈禧等顽固派不得不继续加大改革之力度和速度，不但之前在“戊戌政变”中被废除之条款得到恢复落实，还推行许多新措施，包括颁布宪法，实行宪政，即所谓的“清末新政”与“预备立宪”。“新政”与“立宪”之影响，超过清朝统治者之预想，两项措施为大清续命之同时，又加快了王朝之灭亡。清朝能够主动改革，政治、经济、文化、教育、军事等全方位搞现代化，给汉族官僚、知识分子、革命群众等看到了中国之希望所在，社会阶级矛盾、内部派系矛盾暂时得以缓和，清朝躲过了一次又一次革命党起义。当然，清朝改革缺乏诚意，决心不强，尤其是“皇族内阁”组建，让大伙失望透顶，导致内部分裂，加快了王朝灭亡之速度。
04.矛盾重重，时常较劲的欧美列强，王朝夹缝中生存
相对于其他大一统帝国而言，清朝面临内忧外患之局面最为严重，尤其是西方列强入侵，让中华遭遇了“千年未有之变局”。工业文明与农业文明碰撞，这对大清是一场灾难，鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、甲午战争、八国联军侵华战争之惨败，使得大清成为列强砧板上之肥肉，是一只待宰之羔羊。尤其是甲午和庚子两次战败，让大清几乎丧失了反抗之能力。但是，西方列强并不是铁板一块，他们有自己的利益诉求，彼此之间为争夺殖民地而矛盾重重，这在中国问题上表现得尤为明显。日俄矛盾、日美矛盾、英俄矛盾、英德矛盾、法德矛盾等交织在一起，彼此之间矛盾重重，相互斗争，又相互勾结。如此，大清得以在列强矛盾之夹缝中生存下来。
甲午战败后，日本帝国强迫清朝签订《马关条约》，割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛。此时，一向对东北怀有野心的沙俄非常不满，不希望日本霸占辽东，于是勾结法国、德国，对日本施加压力，让其“吐”出辽东。日本自知国力无法与三国抗衡，当俄、德、法舰队开进东京湾后，日本立刻服软，将辽东半岛“还”给中国，但索要赎辽费3000万两白银。此后，沙俄便以“干涉还辽”之恩人自居，霸占东北，将其当成势力范围。1902年，为抗衡沙俄，英国、日本结成攻守同盟。1904年，日本炮轰旅顺、大连，挑起“日俄战争”，并击败之。与此同时，美国继续推行“门户开放”政策，希望各国能“开放”势力范围，彼此在中国贸易享受同等待遇。如此，大清虽颜面扫地，但客观上得以保全统治，在夹缝中续命。
从上述可知，“发捻之乱”被平定后，大清帝国内外交困、危机四伏，江山社稷处在风雨飘摇之中。然而，汉族地主势力强势崛起，给其注入新鲜血液；帝国濒临破产时，在政治、经济、文化、教育、军事等方面做了适当改革，以适应现代化之需要；同一时期，列强之间矛盾重重，彼此相互勾结又相互斗争，客观上保全了大清。但是，大清没能抓住现代化之历史机遇，改革决心、力度不足，依然免不了灭亡之命运。对此，各位又是如何看待？
参考文献：《清史稿》、《太平天国史》、《筹办夷物始末》、《湘军志》