秦、兩漢、晉、隋、唐、元、明、清，這些大一統封建王朝之更疊有一定的曆史規律，即是均熬不過300年，這是帝國之宿命。小農經濟條件下，土地兼并呈現出周期性規律，農民運動也呈現周期性爆發。一旦出現大規模農民起義，以農業為立國基礎的封建王朝必然會走下破路，且短時間内會滅亡，一般不超過30年時間；黃巾起義、黃巢起義、紅巾起義、李自成起義，等等，均在30年内埋葬了封建帝國。然而，清朝則不一樣，史上規模最大的農民起義“發撚之亂”被平定後，清朝居然還能夠硬撐半個世紀之久。這在危機四伏、内外交困之社會大背景下，算是個奇迹。那麼，“發撚之亂”後，内外交困，清朝是如何硬撐半個世紀之久？
01.漢族地主勢力崛起，給末路王朝注入新鮮血液
1851年1月11日，洪秀全發動金田起義，太平軍橫掃八旗、綠營，迅速席卷三江兩湖，大清東南半壁江山已失。同時，張樂行、龔德樹、任化邦等在兩淮地區發動“撚黨”起義，“撚軍”縱橫中原，攻略京畿腹地，清朝震撼。太平軍、撚軍同一時刻發動起義，一南一北，給清朝造成巨大戰略壓力。八旗、綠營戰鬥力低下，滿蒙貴族遍地“草包”，元朝覆轍之路，清朝看似無法避免了。然而，奇迹出現了，曾國藩、胡林翼、李鴻章、左宗棠等漢族地主強勢崛起，給王朝注入新鮮血液，延續了大清壽命。這些漢族地主，對内平定“發撚之亂”，對外則與列強周旋，避免與歐美直接沖突，使得大清内憂外患之局面有所緩解。就拿李鴻章來說，列強說他是“東方俾斯麥”，是大清王朝之柱石，大清續命50年，李合肥之功勞也。
漢族地主勢力崛起，滿蒙貴族衰落，給垂危的大清帝國注入新鮮血液，再續命近半個世紀。大清開國以來，漢族地主備受壓制，如今崛起，自然要充分發揮自己能力，報效朝廷。王恺運《湘軍志》所雲：“文宗憂之，诏湖南治團練善後，以鄉人副巡撫，湘軍始萌芽矣。方圍城時，官吏倉皇，治軍劣愈于武昌、安慶。其後湘軍日強，巡撫亦日發舒，體日益尊，至庭見提鎮易置兩司，兵饷皆自專。湘軍則南至交趾，北及承德，東循潮、汀，乃渡海開台灣，西極天山、玉門、大理、永昌，遂度烏孫，水屬長江五千裡，擊柝聞于海。自書契以來，湖南兵威之盛未有過此者也。”可知，大清帝國後期，漢族地主成為王朝之柱石。
02.洋務運動，工業化背景下，社會沖突适當緩和
以小農經濟為立國基礎的封建王朝，大量自耕農長期存在，是帝國得以延續之根本保證。然而，在土地有制背景下，土地轉移、買賣經常發生，小農為生活所迫而不得不将手中少量土地典賣給地主、商人，此為土地兼并。随着土地兼并愈演愈烈，大量土地集中在少數富人之手，小農紛紛破産，出現“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”等極端不公平之社會現象。如此一來，一旦遇到災荒，小農家破人亡，朝廷因無法征收賦稅，财政癱瘓，無法赈濟濟民。此時，大規模農民起義運動爆發，而朝廷軍隊卻因軍饷不足，不賣力鎮壓，王朝陷入絕境，随之被推起義軍翻。東漢、唐朝、元朝、明朝等盛世王朝，壓垮他們的最大也是最後一根稻草就是農民起義。
“發撚之亂”後，清朝不但繼續面臨因土地兼并而存在的“農民問題”，還得防禦來自歐美列強之侵略，可謂是内憂外患、内外交困。然而，大清很幸運，正好趕上工業化之浪潮，并及時抓住了機會。在鎮壓“發撚之亂”時，曾國藩、李鴻章、左宗棠等意識到西方武備之先進，認識到了工業化之重要性，于是決定效仿歐美，搞“洋務運動”，以挽救大清。随着洋務運動開戰，軍事工業、民用工業等遍地開花，民族資本主義強勢崛起，中國逐漸從農業社會轉入工業社會，這是一個巨大曆史進步。洋務運動，給破産小農提供了就業機會，緩解了因土地兼并而造成之社會沖突；人民生活不說富庶，可相對于農業時代，他們已經有了更多謀生機會，生活品質有所改善。如此，階級沖突緩和，大清得以續命。
03.戊戌變法、清末新政，末日帝國的自我革新
甲午戰争失敗後，中國國際地位一落千丈，列強掀起瓜分中國之狂潮，民族危機空前嚴重。在此背景下，康有為、梁啟超等清朝内部進步勢力紛紛要求改革，實行君主立憲制，走憲政道路，挽救危機。康有為、梁啟超之努力，得到了光緒皇帝認可，“戊戌變法”因之而起。政治上，開放言路，允許官民建言獻策；精簡機構，裁汰冗官，提高辦事效率；任用新人，提拔具有現代意識之知識分子。經濟上，強調工業立國，獎勵工商業發展；在各地設立工廠、在各省設商務局、商會，保護商務，推廣口岸商埠；鼓勵私人開辦工廠，支援民族資本主義，為其提供必要政治服務。軍事上，編練新軍，效仿西洋兵制，強化部隊戰鬥曆。文化教育上，廢除八股文，興辦學堂，建北京大學。
八國聯軍侵華戰争後，革命運動風起雲湧，清朝危機重重，陷入滅亡邊緣。在此背景下，慈禧等頑固派不得不繼續加大改革之力度和速度，不但之前在“戊戌政變”中被廢除之條款得到恢複落實，還推行許多新措施，包括頒布憲法，實行憲政，即所謂的“清末新政”與“預備立憲”。“新政”與“立憲”之影響，超過清朝統治者之預想，兩項措施為大清續命之同時，又加快了王朝之滅亡。清朝能夠主動改革，政治、經濟、文化、教育、軍事等全方位搞現代化，給漢族官僚、知識分子、革命群衆等看到了中國之希望所在，社會階級沖突、内部派系沖突暫時得以緩和，清朝躲過了一次又一次革命黨起義。當然，清朝改革缺乏誠意，決心不強，尤其是“皇族内閣”組建，讓大夥失望透頂，導緻内部分裂，加快了王朝滅亡之速度。
04.沖突重重，時常較勁的歐美列強，王朝夾縫中生存
相對于其他大一統帝國而言，清朝面臨内憂外患之局面最為嚴重，尤其是西方列強入侵，讓中華遭遇了“千年未有之變局”。工業文明與農業文明碰撞，這對大清是一場災難，鴉片戰争、第二次鴉片戰争、中法戰争、甲午戰争、八國聯軍侵華戰争之慘敗，使得大清成為列強砧闆上之肥肉，是一隻待宰之羔羊。尤其是甲午和庚子兩次戰敗，讓大清幾乎喪失了反抗之能力。但是，西方列強并不是鐵闆一塊，他們有自己的利益訴求，彼此之間為争奪殖民地而沖突重重，這在中國問題上表現得尤為明顯。日俄沖突、日美沖突、英俄沖突、英德沖突、法德沖突等交織在一起，彼此之間沖突重重，互相鬥争，又互相勾結。如此，大清得以在列強沖突之夾縫中生存下來。
甲午戰敗後，日本帝國強迫清朝簽訂《馬關條約》，割讓台灣、澎湖列島、遼東半島。此時，一向對東北懷有野心的沙俄非常不滿，不希望日本霸占遼東，于是勾結法國、德國，對日本施加壓力，讓其“吐”出遼東。日本自知國力無法與三國抗衡，當俄、德、法艦隊開進東京灣後，日本立刻服軟，将遼東半島“還”給中國，但索要贖遼費3000萬兩白銀。此後，沙俄便以“幹涉還遼”之恩人自居，霸占東北，将其當成勢力範圍。1902年，為抗衡沙俄，英國、日本結成攻守同盟。1904年，日本炮轟旅順、大連，挑起“日俄戰争”，并擊敗之。與此同時，美國繼續推行“門戶開放”政策，希望各國能“開放”勢力範圍，彼此在中國貿易享受同等待遇。如此，大清雖顔面掃地，但客觀上得以保全統治，在夾縫中續命。
從上述可知，“發撚之亂”被平定後，大清帝國内外交困、危機四伏，江山社稷處在風雨飄搖之中。然而，漢族地主勢力強勢崛起，給其注入新鮮血液；帝國瀕臨破産時，在政治、經濟、文化、教育、軍事等方面做了适當改革，以适應現代化之需要；同一時期，列強之間沖突重重，彼此互相勾結又互相鬥争，客觀上保全了大清。但是，大清沒能抓住現代化之曆史機遇，改革決心、力度不足，依然免不了滅亡之命運。對此，各位又是如何看待？
參考文獻：《清史稿》、《太平天國史》、《籌辦夷物始末》、《湘軍志》