北伐之战可以说是一部艰巨的对战史，北方战事十分艰难出师不利是常有的事情。在隋唐时期以前，华夏还是东西政治；战争自然也是东西地区之间的对战。那时大多数情况都是西部地区胜多败少，东部地区则总是处于被统治地位；秦汉隋唐都是如此。自隋唐以后，华夏则演变成南北政治和战争；南北之间往往都是北方胜于南方。可以说除了朱元璋北伐成功以外，就再也没有南胜北的例子。南宋的两次北伐也无外乎如此，均是以失败告终。这不仅是因为北方适合骑兵凶悍士兵悍勇，更主要的是南宋军事有很大的问题。
南宋的经济虽然发达，但是在强大的经济也支撑不了战事上接连的失利。算上岳飞的那次北伐，南宋实际上已经发动了三次北伐战争。这其中耗费的资金，无疑是一笔庞大的数额。而军队出战的钱从哪来呢？要知道南宋的财政主要依靠税收，也就说军费其实主要是靠着百姓的钱来支撑。这也就意味着百姓不仅要被地主官员剥削，还要被朝廷剥削；所以主战派受人民支持无疑是无稽之谈。
自北宋南迁之后，宋朝朝堂之上于主战还是主和的争议从来就没有断绝过。直到以文天祥为首的主战派最后压倒了主和派，才使得南宋对敌的态度得到转变；可是当主战派一方在朝堂赢得胜利的时候蒙古已经马上就要被金所灭了。南宋朝堂上可不仅仅只有两个派系，而是有四个派系；只是主战和主和派势力要比其他两派威势大的多。主战派大多是以北地南迁的官员，手中具有一定的权力且还有反攻的意愿；毕竟文人多少都会有些风骨和才气。而主和派则大多是南方本地的官员，他们手中也有权但是没有反击的意愿。虽然他们的确缺乏骨气且在道义上也站不住脚跟，但是却符合南宋求稳求存的实际需求；可以说这一派系才是广大百姓拥护的对象。
本来北宋南迁就已经给南方经济带来了很大的冲击，毕竟外来人口一多南方本地人口的利益就会受到损害；土地的兼并、地租的上涨以及各种剥削等都是问题。而且由于朝廷的财政手段单一，最主要是靠着征收百姓的赋税填充国库；也就是说南宋打战的军费百姓来承担。这就导致南宋不断增加赋税的名目，百姓的钱随着战事的增多而越来越穷；南宋简直就是趴在平民百姓身上敲骨吸髓。
尽管宋朝在高宗赵构的努力下得以重建，但确实却是一个屈辱的王朝。南宋自建立以来，就先后受到金国和蒙古的侵袭。先是为了图存臣服于金国之下，然后又覆灭与蒙古的手里；可以说南宋从始到终都是在外族的威胁和压迫下生存。也正是因为如此，南宋成了华夏封建王朝中唯一一个没有首都的王朝。它一直把汴京视为首都，就是想着有一天能够打回汴京把它收复回来。因此，临安只被南宋称之为行都；也即是南宋王朝临时定下的都城。然而事实就是南宋到覆灭也没有收回汴京，它就如南宋的一个梦只存在于想象之中无法实现。
不过南宋也是这个理想而不断努力，于是就有了两次著名的北伐战争；也就是宋孝宗时期的“隆兴北伐”和宋宁宗的“开禧北伐”。这两次北伐都存在着很多问题，暴露南宋军队许多弊端；且促成它们的主事人目的各有不同，自然导致两次北伐失利的原因也是各不相同的。当初宋孝宗之所以决定北伐，那是新皇继位的三把火，年轻气盛的他想通过这场战争成为宋朝的中兴之主。宋高宗当时已做了三十多年偏居一隅的窝囊皇帝，他已对看不到未来的朝政很是厌倦了；所以直接以倦勤为由把皇位传给了养子赵昚，也就是宋孝宗自己当起太上皇养老去了。
于是宋孝宗就召来了已经年过半百的儒将张俊，和他一起商量北伐灭敌的大计。他的想法虽好但是过于不切实际了，所以最后这场北伐以失败结尾。“隆兴北伐”失利的原因有三。其一，就是选择的时机不对。要知道在北伐之前金国内部发生了一场大动乱，金国的皇帝完颜亮被袭杀；耶律窝罕带领一部分契丹人叛乱。本来这是场北伐的最佳时机，可是宋孝宗赵昚刚登位心中对是战是和还十分踌躇；以至于最后失去了这次收复汴京的机会。等到他决定派遣张浚北伐的时候，金世宗已经平息了内乱；南宋也就动摇不了金国的政权了。
此外，就是南宋军队北伐的方向过于单一；且规模还十分有限。宋孝宗先是怕惹怒金国，所以放弃了西北十三州领土。然后在其放弃大片疆域后又转向北伐，使得南宋军队在西北的优势荡然无存。最后北伐方向局限在东部的宋军大败，这次北伐宣告就此终结。其三，就是南宋的军队荒废军事已久，战斗意识低下；尤其是勇猛的名将相继逝世后，优秀将领青黄不接。身为隆兴北伐的张浚虽是爱国将领，但是其志大才疏于富平之战中被金军大败。本来就处于不利地位，可是宋军内部却还不团结；如邵宏渊等将领竟看着李显忠陷入绝境而不管，简直要命了。
宋军缺少天时地利人和之下，怎么可能会获得胜利。而有韩侂胄主导开禧北伐，那可谓是一场闹剧。自金世宗去世后，金国就由盛转衰军队逐渐废弛，内部动乱不止。加之鞑靼部落又时常扰乱边境，使得金国国库空虚将士疲乏。韩侂胄见此情形，便以为是金国的气数将尽；想着这是个攻打金国的大好时机，于是就决定挥师北上伐金。可是金国在如何衰落，也不是南宋军队可以打败的。
而且韩侂胄把所有的心思都放在争权夺利上，哪有半点心思放在军政上；所以说他力促宋宁宗北伐绝对是头脑发热了。并且南宋筹备北伐的准备也少，从决定开始到出兵就用了两年时间。金军早就已经做好抵御的准备了，所以失去先机的宋军战事接连失败。开战之初，就有吴曦与金人暗中往来；并趁南宋军队大败之机归降金人，导致宋军溃败不止。韩侂胄想以北伐巩固自己权势的目的没达到，反而还误了自己卿卿性命，最后头颅被用来平息金人怒火。