在开国将军中，陈锡联是有名的战将，他参加红军后就得一个绰号，叫做“小钢炮”。
为什么得这么一个绰号？
不是因为他长得结实，而是他打起仗来，攻无不克，没有打不下来的阵地，就像一门战无不胜的小钢炮。
陈锡联参加红军，仅仅5年时间，就在猛将如云的红四方面军中，做到了师政委。他靠的，就是会打仗——会打硬仗、恶仗和险仗。
陈锡联震动全国的一仗，是抗战时的阳明堡战斗。
当时陈锡联是八路军团长，奉命率部配合正面战场的忻口战役，行进到山西代县时，他发现每日有敌机从头顶上飞过，一查，附近有一个日军机场，于是晚上带着一个营进行突袭。一场速决战，他率部只用一个小时就歼敌100多人，炸毁日军20多架飞机。
这一战震动了中外。
战后，他率领的八路军769团，被列入全国抗战“四大名团”之中。蒋介石下令奖励2万元大洋。
在解放战争中，陈锡联锐气不减，打仗越来越大，为中原野战军的一员悍将。1947年4月，他率部全歼敌一个快速纵队，创造以劣势装备歼灭一个机械化旅的范例，后来成为二野第三兵团司令员。
新中国成立后，他先是担任炮兵司令员，后来为沈阳军区司令员，于1955年授予上将军衔。
对于陈锡联，他的老首长李先念称他“打仗数第一”——这个赞誉之高，可谓罕见。
将门虎子。陈锡联戎马一生，三个儿子也子承父业，全部参军入伍。
但是，1982年4月，他的二儿子为空军飞行员，一次在广西执行飞行任务时不幸遇难牺牲，年仅32岁。部队有关领导带着内疚来到陈家表示歉意，陈锡联说：
“当兵哪有不牺牲，你们不必难过！”
他此语斩钉截铁，令来人十分感动。
陈锡联上将是80年代全国仅有的、为革命牺牲儿子的高级领导人。
二儿子牺牲后，陈锡联没有动用职权把另外两个儿子调出军队，反而要求他们安心在部队，当好兵，做好工作。后来，他的两个儿子都在本职岗位做出了成绩。他的长子陈再强被授予解放军大校军衔。
值得一说的是陈锡联的三子——陈再方。
陈再方，1968年才17岁，就参军，两年后入党。后来，他又考上了中国的最高学府——北京大学。毕业后，他再次回到部队，2004年被授予少将军衔，2011年7月晋升为中将。
陈锡联英勇善战，儿子中又出了一位将军。