1950年9月15日，美军7万余人在朝鲜仁川登陆，美军和李承晚军不顾中国政府的一再警告，于10月初越过“三八线”向北推进。中共中央根据朝鲜战争的形势，决定将13兵团改为中国人民志愿军。10月19日，洪学智随着首批入朝的38军，39军、40军，42军及3个炮兵师，跨过鸭绿江，奔赴前线，担任志愿军第二副司令员，分管司令部、特种兵和后勤工作。
初入朝鲜，志愿军司令部设在大洞北面的大榆洞。很快，洪学智就和彭总产生了冲突，惹恼了彭总。
志愿军司令部进驻大榆洞后，多次遭到美国飞机的轰炸。洪学智分管司令部工作，决定在离彭总住房十几米的地方挖一个防空洞，以保障他的安全。他调来一个工兵连挖防空洞，晚上放炮炸石头时把正在睡觉的彭总吵醒了，彭总生气地赶走了工兵连。
洪学智吩咐工兵连继挖洞，工兵连长很为难，怕又被彭总赶。洪学智说：“你们就说是洪副司令又让来的，你们可以先一口气多打几个眼，集中起来放一炮，放炮前，先和老总警卫说说，让警卫员提前告诉老总一下，让他有个准备，但洞子一定得挖。”
工兵连继续施工了，彭总果然生气地问：“谁叫你们来的？”工兵连长答：“是洪副司令叫我们来的。”彭总说：“马上给我停了！”工兵连长说：“洪副司令不让停。”
彭总让警卫员把洪学智找来，质问道：“你在山上瞎鼓捣什么，没事干了？”
洪学智解释说，挖防空洞是为了保证彭总的安全。彭总却说那玩意儿没用。
洪学智说：“怎么没用？防空可管用了，现在不挖，等敌机来了，再挖就来不及了。”
彭总不高兴了：“我的防空，不用你管！”
洪学智却笑着说这是中央的命令，彭总才不吭声了。
工兵连抓紧时间白天黑夜不停地挖，很快挖好了防空洞。
11月24日，美军飞机两次轰炸了大洞，“野马式”侦察机还在大榆洞盘旋侦察。洪学智警觉地感到：美军是在寻找志愿军的指挥机关。便和邓华研究如何预防，邓华让洪学智将此事汇报给彭总，并请彭总一起来参与研究。
洪学智向彭总汇报后，彭总却说：“我不怕美国飞机，也不躲，也不去开会。”
洪学智只好与“志司”的邓华、解方、杜平等人开会研究防空问题，做出了相关决定。会后，为保险起见，洪学智又让工兵连把那两个防空洞整修了一下。
彭总喜欢有事没事看作战地图，有时一看就是一天，屋子里没有地图，他就觉得难受。洪学智为了让彭总明天进防空洞，趁他睡着后，悄悄把他屋里的作战地图取下来，挂到了防空洞里。
第二天，也就是12月25日，清晨5点，洪学智、邓华等人进了防空洞，却不见彭总来。派警卫员、参谋去了几次，彭总就是不肯来。邓华等人知道洪学智爱和彭总开玩笑，就推洪学智去劝他。
于是两人又产生了冲突。
彭总正坐在屋里生闷气，一见洪学智就责问：“洪大个儿，你把我的作战地图弄到哪儿去了？”洪学智说：“老总啊，拿到上面防空洞去了，已经在那挂好了，火也烧好了，现在就要研究下一步的作战方案了。别人都去了，等着你呢！”
彭总说：“谁叫你弄去的，在这儿不行吗？”洪学智解释道：“老总，这儿不安全，挪到上头去是为了防空安全，是大家商量决定的。”彭总仍不愿去。洪学智继续动员：“你不去，怎么能行呢？出了事就晚了，再说，地图也拿过去了，大家都等着你去讨论呢！”彭总说：“哪个要你多管闲事？”洪学智说：“这不是闲事，我应该管的。”
见彭总不吭声了，洪学智赶忙推着他出了房门，同时吩咐警卫员把彭总的铺盖拿到洞里去，彭总大声反对，洪学智也管不上了，一路拉着彭总进了防空洞。
不一会，美军的好几架飞机来了，直奔彭总的住房扔炸弹，几枚凝固汽油弹命中了彭总的住房，房子一两分钟就烧成了一片火海。屋里的两名参谋：毛岸英和高瑞欣不幸牺牲。
彭总非常难过，整天一个人坐在防空洞里沉默不语。洪学智再一次来见他时，彭总感激地说：“今日不是你，老夫休矣。”
此后，彭总和洪学智在朝鲜战场惺惺相惜，并肩战斗，成为患难与共的亲密战友。