抗战爆发后，红军改编为八路军，初期辖有3个师6个旅，即115师的343旅和344旅，120师的358旅和359旅，129师的385旅和386旅。这6个旅中，最突出的有两个旅。一个是由原红一方面军1、2、4师改编而成的343旅，是平型关战役的主力，后来著名的广阳伏击战、午城井沟伏击战也是它的杰作，这个旅走出了杨得志、李天佑、杨勇、邓华、梁兴初等众多名将。另一个是386旅，是八路军战斗力最强的旅。
为什么说386旅的战斗力最强呢？386旅先后进行了长生口、黄崖底、七亘村、神头岭、响堂铺伏击战等著名战斗，是八路军消灭敌人最多的一个旅。8年抗战中，129师消灭日伪军42万，其中一大半都是386旅的战绩。
386旅把敌人打得丢盔弃甲，敌人听到386旅的名字，无不胆战心惊，同时又恨得咬牙切齿。甚至在1939年，还专门派出一支2000人的部队，同时出动飞机和坦克，沿途搜寻386旅的机关和部队，更有意思的是，还在坦克上贴着标语：“专打三八六旅”（这个情节，被引用到了电视剧《亮剑》当中）。美国武官卡尔逊也称赞说：“386旅是中国最好的旅。”
386旅这么强悍的部队，其旅长是谁？他就是我军最富传奇色彩的陈赓大将。陈赓是湘军的将门之后，毕业于黄埔一期。他不仅智勇双全，而且性格开朗率真，风趣幽默。陈赓竟然给自己的386旅起了个外号，叫“三子一郎部队”——很像日本人的名字，以至于上级批评他，说影响不好。但这个名字是“名副其实”的，为什么呢？
原来这个外号源自386旅的几位主要领导：旅长陈赓、政委王新亭、参谋长周希汉、副旅长陈再道，他们一个个都很有特色。
陈赓毕业于黄埔一期，是著名的“黄埔三杰”之一，有句话叫“蒋先云的笔，贺衷寒的嘴，比不上陈赓的腿。"东征战斗中陈赓靠着双腿救出了蒋介石，蒋介石赞扬道：“陈赓就是黄埔精神！”。但陈赓的腿后来两次负伤，一次是在南昌起义后南下的会昌战斗中伤了左腿，另一次是在1932年的鄂豫皖根据地的胡山寨战斗中，他的右腿又负伤。由于战斗频繁，条件艰苦，陈赓的腿伤没有彻底治好，经常伤痛发作，他不得不老拄着一根拐棍。也因此，陈赓有个外号叫“瘸子”。
王新亭小时候读过私塾，在家典当行做过几年学徒，经常在昏暗的光线下记账，于是落下个近视。参加革命后，王新亭做过文书、政治部主任、政委等，和文字打交道多，近视就越来越厉害了，如果不戴眼镜，连行军都成问题，所以被称为“瞎子”。（另外我军还有个更厉害的“瞎子”，就是黄克诚大将）
参谋长周希汉虽是一员猛将，然而外形奇瘦，自称“天下第一瘦”。周希汉戎马一生却从没受过伤，自嘲“人瘦，目标小，敌人打不着。”爱开玩笑的陈赓直接称呼周希汉为”瘦子“。
386旅的副司令员陈再道是红四方面军的王牌战将，来自著名的将军县湖北麻城，参加过大别山南麓的秋收暴动和黄麻起义，从班、排长做起，身经百战，勇猛顽强，以善打硬仗、恶战而著称，因此被陈赓称为”拼命三郎“。
于是，“瘸子”、“瞎子”、“瘦子”这“三子”和”拼命三郎“这“三子一郎”四名个性鲜明的将领，组成了令敌人闻风丧胆的八路军386旅。后来，“瘸子”陈赓成为大将，“瞎子”王新亭和”拼命三郎“陈再道成为上将，“瘦子”成为中将。