新四军诞生于抗日的烽火之中，长期与日军战斗在河南、浙江、安徽、江苏等省，直接威胁日、伪统治的心脏。
由于它的番号是军，抗战过的省份与八路军差不多，以致很多人误认为它与八路军平级，人数也有八路军那么多。
但实际上，新四军的级别只相当于八路军的师，刚编成时的人数只有10300人左右，远远少于八路军1个师的人数。而它下属的部队，更是“成分复杂”，来自天南海北。
新四军最初编为4个支队，每个支队都有非凡的经历和传奇。下属各部队广泛分布于河南、安徽、湖北、湖南、江西、浙江、福建、广东等南方8省，1938年春季向皖南集中，统一整编。
一、第一支队
第1团由战斗在湖南、湖北、江西三省交界之地的游击队改编，总共1100人左右
第2团由3支游击队组成，分别是
项 英、陈 毅领导的油山游击队，总共700余人，活跃于江西、广东交界之地
谭余保领导的湘赣边游击队，总共300余人，活跃于湖南的茶陵和江西的永新等地
皖浙赣游击队，前身是方 志 敏领导的红军余部，在三年游击战争中损失非常大，只剩下190余人。
2、第2支队
第3团由2部分游击队组成
一部分是活跃于瑞金、长汀的游击队，大概300人。红军主力长征后一直单独游击，直到1937年底，陈丕显找到该部，才恢复联系。
另一部分是闽西游击队一部，由张鼎丞、谭震林领导，活跃于福建西南部。
第4团主要由闽西游击队一部和粟裕领导的浙南游击队组成
3、第3支队
第5团由活跃于崇安、武夷山等地的游击队组成，1000人左右
第6团由叶飞领导的闽东游击队组成，1000人左右。从福建出发时1300余人，行程2000余公里，到达皖南集中。途中牺牲、失散一些，还调出一部分。
4、第4支队
第7团由高敬亭领导的红28军改编，总共1800余人，以安徽金寨为中心，活动范围遍及周围的大别山地区。
第8团由桐柏山游击队改编，总共1300余人，活跃于南阳、信阳等地。
第9团由第7团、第8团抽调部分官兵组成
手枪团由红28军手枪团和便衣侦察队组成。