在甘井子雨霹砬子山，一条季节性河流从此处发源，沿山壑沟谷向西北一路蜿蜒而去，汇入渤海。此河即为有名的牧城驿河。
青山绿水孕育了灿烂的文明。牧城驿河流经之地，正是历史上盛名远扬的辽东古邑——木场驿城（牧城驿）。木场驿城位于现大连市甘井子区营城子街道前牧城驿村，建于明永乐十三年（1415年），古城西濒渤海，东及北部山岭屏列，城池建在山谷与平川地的结合部，金州通旅顺驿道通过山谷后穿城而过，地处险隘，为明清时期的一座军事、交通要堡，盛名延续600余年。
(牧城驿地区示意图）
因交通和地理位置显要，历史上，牧城驿历来是军事、交通要冲之地，是金州通往旅顺的必经驿站。据史载，早在隋唐时期，唐平高丽后，曾在此处设堡驻兵，因周边山岭林木茂密，西濒港湾，居民以伐木为生计，堡便成为木材集散之地，故称“木场堡”。辽、金、元三朝，这里成为狮子口（旅顺）至金州驿传的中间站，但其称谓是否变化，史载不详，也未见有建城的记载，应是驻有驿卒的较大村落。
（牧城驿古城遗址）
牧城驿正式建城，则是在明代。其时，一海之隔的日本倭寇对中国沿海之地屡有侵扰。据《明史》记载，由于倭寇的劫掠，“北抵辽，南迄浙闽，滨海郡邑多被害。”辽东沿海更成了倭患的重灾区。《明史》、《明实录》和《倭变事略》等书明确记载了倭寇来犯袭扰事件，辽东海运因此被迫中断。至今甘井子地区仍有“倭子上岸”的民谚，形容一个或多人团伙打劫哄抢的场面，这正是当年倭寇登岸抢掠烧杀的历史写照。据《大连通史》记载，明太祖洪武年间，辽东地方官都要严格奉行朱元璋的防倭禁海诏令。明成祖朱棣即位后，更是继续积极防御倭寇，大修海防要塞。永乐八年 （1410年），刘江被任命为辽东总兵，以加强对辽东沿海的防务。为了能迅速传递军事情报、畅通军令指挥线路和运输军需物资，刘江在辽东广设驿站，增筑城堡，并依城堡筑烽火干线，常年备战。至永乐十五年（公元1417年），辽东海防建设已初具规模：驿站遥遥相望，邮路畅通无阻，城堡、烟墩、望哨星罗密布，已成为城镇相连、海陆交通发达、驿传便利之地，官吏、商旅往来频繁。
（牧城驿城西南山岗顶部的烽火台遗址）
盛名远扬的牧城驿城，正是修建于这一时期。史料记载，牧城驿城建于明永乐十三年（1415年），古城北距金州城60里，南距旅顺城60里，驿城呈椭圆形，东西较长，南北较窄，四个方向各设一座城门，东西门之间为主街。城墙基部用石块砌筑，上部砖砌。周长二里二百四十一步，高一丈五尺。驻守驿卒100名，操守军100名，设有百户所和递运所官署。作为辽东防御系统中重要的节点，牧城驿除夯土筑城外，还在驿城周边置烽火台5座，以料敌预警。永乐十七年（1419年）六月，刘江率军在金州东部金顶山望海埚一举歼灭倭寇一千余人，取得了彪炳史册的望海埚大捷。牧城驿及今甘井子域内的烽火墩、台、架在这场歼灭战中，为刘江调兵遣将、给养运送发挥了关键性作用，在中国人民的反侵略斗争史上写下了浓重的一笔。
（牧城驿南城门明代城砖）
明嘉靖二十五年（1546年）重修城内关帝庙记事碑上镌刻有“木场驿”三字。由此推断，“木场驿”之名应是在永乐十三年（1415年）建筑了城池之后，因城的功能主要为驿邮服务，在当时即以“木场驿”命名。
（未完待续，敬请关注下期）
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