达米安利拉德的忠诚长期以来一直让他免受批评，但他是开拓者问题的核心
尽管球员名单上有缺点，开拓者还是要跟随利拉德的脚步……不管是好是坏
我是，而且一直是，最顽固的达米安利拉德的球迷。我就是那个在2021年初发推文说利拉德已经成为斯蒂芬·库里曾经的样子的人。这是一个疯狂的想法，我被烤得活该，但我能说什么呢?在我家，一直都是Dame Time。在这种观点变得普遍之前，我就已经把他吹捧为MVP球员了，即使他在这个赛季开始时很挣扎，我仍然会选择Dame，而不是世界上任何一个不叫库里的控卫。他是一个冷若冰霜的明星，他应该有资格获得总冠军。
但他也是开拓者问题的重要组成部分。
去年6月，开拓者队前总经理尼尔·奥尔希将开拓者队在2020-21赛季的防守排在第29位的问题怪罪于前教练特里·斯托茨。事情将会有所不同，奥尔希暗示，昌西·比卢普斯会带领球队走出困境。他是对的。在比卢普斯的带领下，开拓者不再是联盟中防守排名第29位的球队。本赛季他们是NBA第30名，联盟倒数第一。
事实证明，这主要还是阵容的问题，尽管奥斯利不愿意承担一点点责任。而球队的首发球员则是利拉德，在他的职业生涯中，他充其量只是一个高于联盟平均值的防守者，而且大多时候是一个消极的防守者。奥尔希是否应该通过交易签约来建立一支能弥补利拉德的防守缺陷的阵容呢？我想我们都同意答案是肯定的，也许最明显的出发点应该是交易CJ麦科勒姆，而不是给他一份顶薪合同，这会让他更不容易被交易。
根据The Athletic 的沙姆斯·查拉尼亚和萨姆·阿米克的说法，奥尔希确实讨论过用CJ麦科勒姆去换取76人的本·西蒙斯，但76人管理层想要的未来选秀资金比奥尔希愿意提供的更多。奥尔希本应该更积极地促成这笔交易。
对于一个长期信任麦科勒姆的总经理来说，这是压倒他的最后一根篮球稻草。麦科勒姆是奥尔希选中并提供了大合同，尽管他很固执，很棘手，我相信他会坚持要对那些敢于质疑他阵容结构的人说最后的话。甚至在他因为涉及报告恐吓和欺凌员工之前，奥尔希被解雇完全是出于篮球的原因。
但这并不能免除利拉德的责任，他为整个球队奠定了基调。长久以来，这种论调对辩护充耳不闻。让我们假设本西蒙斯的交易最终发生了，开拓者突然成为纸面上的竞争者。那么利拉德会开始尽自己的本分吗？或者他只是希望西蒙斯为他做那些肮脏的工作？你不可能永远不去防守。季后赛级别的比赛，将会集中针对对手最薄弱的环节上。
对于勇士队为了成为总冠军一直在交易和签约防守不错的球员来弥补斯蒂芬库里防守上的不足，斯蒂芬·库里一直是勇士队防守时最薄弱的那一点。但库里没有让这种情况发生。他拥有和利拉德一样的身体限制，也许还不如利拉德，但他已经把自己变成了一个合理的有帮助的防守者。
首先，库里成功了。他几乎总是在做正确的事情。他的手很灵活。希望接受更艰巨的任务，当他做不到这一点时，他显然很沮丧。是的，勇士队已经为库里提供了一个合适的防守阵容来弥补他的不足，但他也尽了自己的一份力。他自豪地接受了这个挑战。
但利拉德没有。他根本就无法防守住对方球员，就这么简单，但他似乎也没有想过办法提高自己的防守。他没有突破。他不能集中精力防守。他不会一直在掩护卡位。他经常处于不恰当的位置，他不会在转换阶段快速回防。
这些都是其他一直表现不佳的球员会被球迷攻击的原因。詹姆斯-哈登，一个长期以来的防守漏洞，在休斯敦火箭受尽了指责，如果篮网队在这个赛季无法夺冠，他将会成为球迷攻击的头号人物。克里斯·保罗在过去的十年里一直背负着失败者的标签。拉塞尔·威斯布鲁克被无休止地嘲笑。与此同时，利拉德对波特兰的忠诚几乎完全使他免受批评。
当利拉德表现不佳出现问题时，那总是球队的问题。当开拓者赢球的时候，他得到了荣誉，但当他们输的时候，他没有分担任何指责。波特兰开拓者的对手本赛季三分球命中率高达39.3%，这不是偶然的，这是联盟中最差的防守记录，他们在底角三分的命中率比其他三支球队都要高。
利拉德和CJ麦科勒姆的后场总是被对手针对，几次传球和进攻可以让他们在面对开拓者时得到轻松的投篮机会，多亏了利拉德和麦科勒姆，开拓者每场比赛开局经常都会0-2的比分落后。
这并不意味着他们应该承担所有的责任。努尔基奇并不是一个很好的挡拆防守者，比卢普斯让他打掩护级别的比赛并不能让他取得成功。罗伯特·考文顿不是一个很好的控球后卫。诺曼·鲍威尔的臂展很长，但他在对位中身体也占不到优势。你不能因为开拓者被凯尔特人队得到 145分从而责怪利拉德。因为他没上场。
再一次，奥尔希搭建了一个完全依赖得分的阵容，但我实际上同意他的观点，但开拓者不应该是联盟中防守最差的球队。考文顿非常有用。拉里·南斯和纳西尔·利特尔都是不错的防守球员，努尔基奇在篮下防守也不错。开拓者的防守应该可以排在联盟前20甚至前15名吗？如果利拉德是一个还算过得去的防守者，即使麦科勒姆和他一样糟糕，开拓者的防守也不应该是最后一名。
最终，我们必须让利拉德达到比麦科勒姆更高的标准。这是利拉德应该做的。我们不能再继续赞美利拉德的领导能力了，这么多年来他一直没能提高自己的防守能力。即使因为身体天赋问题在防守方面受到限制，他的努力也应该会有所改变。当角色球员看到他们的超级明星努力防守时，他们大多会倾向于效仿。反之亦然。
归根结底，利拉德足够伟大，他在进攻端的成功，仍然可以赢得荣誉。但他的球队没有那么奢侈。这是关键的话：他的团队。不管是好是坏，开拓者的起跑线和落点都是达米安·利拉德。他还没有被要求承担那种程度的责任。