達米安利拉德的忠誠長期以來一直讓他免受批評，但他是開拓者問題的核心
盡管球員名單上有缺點，開拓者還是要跟随利拉德的腳步……不管是好是壞
我是，而且一直是，最頑固的達米安利拉德的球迷。我就是那個在2021年初發推文說利拉德已經成為斯蒂芬·庫裡曾經的樣子的人。這是一個瘋狂的想法，我被烤得活該，但我能說什麼呢?在我家，一直都是Dame Time。在這種觀點變得普遍之前，我就已經把他吹捧為MVP球員了，即使他在這個賽季開始時很掙紮，我仍然會選擇Dame，而不是世界上任何一個不叫庫裡的控衛。他是一個冷若冰霜的明星，他應該有資格獲得總冠軍。
但他也是開拓者問題的重要組成部分。
去年6月，開拓者隊前總經理尼爾·奧爾希将開拓者隊在2020-21賽季的防守排在第29位的問題怪罪于前教練特裡·斯托茨。事情将會有所不同，奧爾希暗示，昌西·比盧普斯會帶領球隊走出困境。他是對的。在比盧普斯的帶領下，開拓者不再是聯盟中防守排名第29位的球隊。本賽季他們是NBA第30名，聯盟倒數第一。
事實證明，這主要還是陣容的問題，盡管奧斯利不願意承擔一點點責任。而球隊的首發球員則是利拉德，在他的職業生涯中，他充其量隻是一個高于聯盟平均值的防守者，而且大多時候是一個消極的防守者。奧爾希是否應該通過交易簽約來建立一支能彌補利拉德的防守缺陷的陣容呢？我想我們都同意答案是肯定的，也許最明顯的出發點應該是交易CJ麥科勒姆，而不是給他一份頂薪合同，這會讓他更不容易被交易。
根據The Athletic 的沙姆斯·查拉尼亞和薩姆·阿米克的說法，奧爾希确實讨論過用CJ麥科勒姆去換取76人的本·西蒙斯，但76人管理層想要的未來選秀資金比奧爾希願意提供的更多。奧爾希本應該更積極地促成這筆交易。
對于一個長期信任麥科勒姆的總經理來說，這是壓倒他的最後一根籃球稻草。麥科勒姆是奧爾希選中并提供了大合同，盡管他很固執，很棘手，我相信他會堅持要對那些敢于質疑他陣容結構的人說最後的話。甚至在他因為涉及報告恐吓和欺淩員工之前，奧爾希被解雇完全是出于籃球的原因。
但這并不能免除利拉德的責任，他為整個球隊奠定了基調。長久以來，這種論調對辯護充耳不聞。讓我們假設本西蒙斯的交易最終發生了，開拓者突然成為紙面上的競争者。那麼利拉德會開始盡自己的本分嗎？或者他隻是希望西蒙斯為他做那些肮髒的工作？你不可能永遠不去防守。季後賽級别的比賽，将會集中針對對手最薄弱的環節上。
對于勇士隊為了成為總冠軍一直在交易和簽約防守不錯的球員來彌補斯蒂芬庫裡防守上的不足，斯蒂芬·庫裡一直是勇士隊防守時最薄弱的那一點。但庫裡沒有讓這種情況發生。他擁有和利拉德一樣的身體限制，也許還不如利拉德，但他已經把自己變成了一個合理的有幫助的防守者。
首先，庫裡成功了。他幾乎總是在做正确的事情。他的手很靈活。希望接受更艱巨的任務，當他做不到這一點時，他顯然很沮喪。是的，勇士隊已經為庫裡提供了一個合适的防守陣容來彌補他的不足，但他也盡了自己的一份力。他自豪地接受了這個挑戰。
但利拉德沒有。他根本就無法防守住對方球員，就這麼簡單，但他似乎也沒有想過辦法提高自己的防守。他沒有突破。他不能集中精力防守。他不會一直在掩護卡位。他經常處于不恰當的位置，他不會在轉換階段快速回防。
這些都是其他一直表現不佳的球員會被球迷攻擊的原因。詹姆斯-哈登，一個長期以來的防守漏洞，在休斯敦火箭受盡了指責，如果籃網隊在這個賽季無法奪冠，他将會成為球迷攻擊的頭号人物。克裡斯·保羅在過去的十年裡一直背負着失敗者的标簽。拉塞爾·威斯布魯克被無休止地嘲笑。與此同時，利拉德對波特蘭的忠誠幾乎完全使他免受批評。
當利拉德表現不佳出現問題時，那總是球隊的問題。當開拓者赢球的時候，他得到了榮譽，但當他們輸的時候，他沒有分擔任何指責。波特蘭開拓者的對手本賽季三分球命中率高達39.3%，這不是偶然的，這是聯盟中最差的防守記錄，他們在底角三分的命中率比其他三支球隊都要高。
利拉德和CJ麥科勒姆的後場總是被對手針對，幾次傳球和進攻可以讓他們在面對開拓者時得到輕松的投籃機會，多虧了利拉德和麥科勒姆，開拓者每場比賽開局經常都會0-2的比分落後。
這并不意味着他們應該承擔所有的責任。努爾基奇并不是一個很好的擋拆防守者，比盧普斯讓他打掩護級别的比賽并不能讓他取得成功。羅伯特·考文頓不是一個很好的控球後衛。諾曼·鮑威爾的臂展很長，但他在對位中身體也占不到優勢。你不能因為開拓者被凱爾特人隊得到 145分進而責怪利拉德。因為他沒上場。
再一次，奧爾希搭建了一個完全依賴得分的陣容，但我實際上同意他的觀點，但開拓者不應該是聯盟中防守最差的球隊。考文頓非常有用。拉裡·南斯和納西爾·利特爾都是不錯的防守球員，努爾基奇在籃下防守也不錯。開拓者的防守應該可以排在聯盟前20甚至前15名嗎？如果利拉德是一個還算過得去的防守者，即使麥科勒姆和他一樣糟糕，開拓者的防守也不應該是最後一名。
最終，我們必須讓利拉德達到比麥科勒姆更高的标準。這是利拉德應該做的。我們不能再繼續贊美利拉德的上司能力了，這麼多年來他一直沒能提高自己的防守能力。即使因為身體天賦問題在防守方面受到限制，他的努力也應該會有所改變。當角色球員看到他們的超級明星努力防守時，他們大多會傾向于效仿。反之亦然。
歸根結底，利拉德足夠偉大，他在進攻端的成功，仍然可以赢得榮譽。但他的球隊沒有那麼奢侈。這是關鍵的話：他的團隊。不管是好是壞，開拓者的起跑線和落點都是達米安·利拉德。他還沒有被要求承擔那種程度的責任。