宋代崇尚香道，宫廷的各种祭祀活动中焚香礼佛自不能少，便是平时也常以各种名贵香料赏赐臣妃。
真宗时，宫中道场频繁，宝香不绝，“馥烈之异，非世所闻，大约以沉水、乳香为本，龙香和齐之。”
庆历年间，宋仁宗为开封旱灾祈雨，一次就焚了十七斤龙脑香。所谓“昭华夜醮连清曙，金殿霓旌笼瑞雾。九枝擎烛灿繁星，百和焚烟抽翠缕。”（柳永诗）
仁宗最宠爱的张贵妃，且别出新裁地弃贵族士大夫惯用的“沉、檀、龙、麝”于不顾，而以荔枝壳、松子膜、苦楝花等朴素材料制成“小四合”，一时上行下效，流传民间。
宋代文人中多有制香高手，并著有各种香论，如丁谓《天香传》，颜博文《香史》，沈立、洪刍、陈敬各自一卷《香谱》，叶廷珪则有《名香谱》，对于香药的种类、性状、炮制、配方描摩具细，有史记载的香料多达一百多种。
吟诗填词要焚香，抚琴赏月要焚香，或宴聚雅集，或独处默思，或月下独酌，或灯前读书，都要香影相随。
黄庭坚自称“天资喜文事，如我有香癖”，曾自制四合香；
米芾称“众香国中来，众香国中去”，至死恋恋香道；
邵雍称“安乐窝中一炷香，凌晨焚意岂寻常。”
焚香不只为薰衣薰屋子，更是薰气质薰品味。宋代文人多以“香癖”沾沾自得，关于焚香的诗词，更是不知凡几。
晏殊说：“宿酒才醒厌玉卮，水沉香冷懒薰衣。”
欧阳修说：“愁肠恰似沈香篆，千回万转萦还断。”
曾巩说：“沉烟细细临黄卷，凝在香烟最上头。”
辛弃疾说：“老去逢春如病酒，唯有茶瓯香篆小帘栊。”
蒋捷说：“何日归家洗客袍？银字筝调，心字香烧。”
苏东坡说：“夜香知与阿谁烧，怅望水沈烟袅。”并曾做文章解说海南沉香：
“地产沉水香，香必以牛易之黎。黎人得牛，皆以祭鬼，无脱者。中国人以沉水香供佛，燎牛求福，此皆烧牛肉也，何福之能得？”
这说的是海南土著黎人多以当地特产“沉水香”的香料换牛，但是换了牛并不是用来耕地，而是杀牛祭祷。如此，供佛的沉水香与祭祷的牺牛就划了等号。那么烧香祈福，岂非就等于烧牛肉了么？
范成大《志香》亦云：
“沈水香，上品出海南黎洞……大抵海南香气皆清淑如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之类，焚香一博投许，氛翳弥室，翻之四面悉香，至煤烬气不焦，此海南之辨也。”
苏东坡的超级粉丝陆游有词：“铜炉袅袅海南沉，洗尘襟。”说的便是此香。
我平时喜欢在家中点沉香，自从看了这个典故，每次焚香都不由想到“烧牛肉”三字，简直要从香味里闻出牛肉味来。
李清照也是喜欢沉香的，比如刚才提到的“玉炉沉水袅残烟”，另有：
“沈水卧时烧，香消酒未消。”
“沈香烟断玉炉寒，伴我情怀如水。”
“沈水香消人悄悄，楼上朝来寒料峭。”
……
不过，李清照更喜欢的香料似乎是龙脑香，词中出现频率也更高些，可能是因为多思者易失眠：
“玉鸭薰炉闲瑞脑，朱樱斗帐掩流苏。”
“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。”
“瑞脑香消魂梦断，辟寒金小髻鬟松。”
“酒阑更喜团茶苦，梦断偏宜瑞脑香。”
酒后容易口渴，遂以团茶解醉；夜间时常梦醒，唯有瑞脑助眠。
李清照还真是奢侈呢，就连焚香的炉鼎也很讲究，不是玉鸭薰炉，就是销金兽炉。
瑞脑又称冰片、梅片、龙脑香，取自龙脑香属树种的树脂，因产于婆律国，又名婆律香。
龙脑树的树脂干燥后可结成近于白色的结晶体，多形成于树干的裂缝中，小者为细碎的颗粒状，大者则如薄片，固谓冰片。
《本草纳目》云：“以白莹如冰，及作梅花片者为良。故俗呼为冰片脑，或云梅花脑。”并载用纸卷捻起龙脑烧香薰逼，可清痰涎，治头痛，为“芳香开窍”之药。
龙脑以片大整齐、香气浓郁、无杂质者为佳，状如梅花而色如冰雪的为上品，名之“梅花脑”，“冰片脑”，次之状如颗粒的，称为“米脑”，再次者晶体与森屑相混杂的，称为“苍脑”。
龙脑香与沉香、檀香、麝香并称为四大香中圣品，又与沉香、檀香、丁香、郁金香并称“密宗五香”，用于各种合香、佛事用香和传统徽墨调香中。李清照推崇的龙凤团茶，也使用了龙脑和麝香。
宋人以龙脑焚香时，喜欢将其切成小颗四方的香丸，隔火焚烧时要注意随时拨弄翻转，使其四面都能接受到炭火的薰烤，让香料充分发挥。拨弄之时，往往随手从头上拔下一根簪子或钗来拨动隔火片上的香丸，叫作“玉鼎翻香”。
李清照声称“瑞脑香消魂梦断，辟寒金小髻鬟松。”可见是梦醒时，看到瑞脑丸燃烧未尽而香气已淡，遂拔下头上金钗来拨弄，以至髻鬟松散。
晋王嘉《拾遗记》载，三国魏明帝时，有昆明国进贡嗽金鸟，吐金屑如粟。宫人争以鸟吐之金饰饰钗珮，谓之“辟寒金”。许浑“还磨照宝镜，犹插辟寒金”便指此典。
李清照又在不经意间透露了自己的一支宫钗，妆奁着实丰富。
除了辟寒金钗，清照还有辟寒犀梳。
《开元天宝遗事》卷上说，开元二年冬至日，交趾国进贡犀牛角一只，色黄似金，置于殿中，有暖气袭人，名曰辟寒犀，可制成梳子或簪子等饰品。
《浣溪沙》
髻子伤春懒更梳，晚风庭院落梅初。淡云平往月疏疏。
玉鸭薰炉闲瑞脑，朱樱斗帐掩流苏。通犀还解辟寒无？
开篇即云懒梳髻子，可见末句的辟寒犀指的应是牛角梳。
在这个梅花初落，云淡月明的春日夜晚，李清照盖上玉鸭炉，掩了流苏帐，连头发也懒怠梳理便草草睡了。却给自己找了个问责的对象：那犀梳，真的有辟寒之效吗？为何我犹自冷清？
这首词，通篇只写了一个“懒”字：懒得梳头，懒得焚香，懒得赏月，连睡觉都懒，只是躺在床上胡思乱想。
玉鸭炉里本已放进了瑞脑香丸，可是一个“闲”字，写尽无限情思——她竟没有焚着。真是懒得可以！
那也罢了，茶香，酒香，花香，墨香，书香，衣香，已是众香国中人，何须锦上添花，再焚一炉瑞脑香，易安居士的生活，已是左琴右书，香气四溢。
可惜，这样的日子终不长久，待到“罗衣消尽恁时香”，便徒有万种相思，千般无奈，“如今也，不成怀抱，得似旧时那。”