昌西·比卢普斯，在一场令人沮丧的惨败后，在赛季早期的比赛中，他把最严厉的批评留给了开拓者的首发球员。波特兰在周日以145-117输给人手不足的波士顿凯尔特人队的唯一亮点，这是一个特别糟糕的发展，因为比卢普斯的球队缺少三个轮换。
拉里·南斯做中锋，纳西尔·利特尔做大前锋，还有他们的一名或两名明星后卫，这并不是现在大家熟悉的精简阵容，帮助开拓者在经历了又一次痛苦而缓慢的开局后保持平稳——不管时间有多短。小丹尼斯·史密斯、本·麦克勒莫尔、托尼·斯内尔、南斯和科迪·泽勒这五人组在对阵波士顿时提供了急需的能量和强度，彻底击败了开拓者的开场五人。
比卢普斯在担任主教练的前六周表现得非常温和，在看到开拓者的后备队员们努力保持球队的竞争力后，在中场休息时，他忍不住在更衣室里表达自己的沮丧。
“我们已经养成了这样的习惯，在比赛开始的时候打得很软，我们依靠我们的板凳把我们找回来。很多时候是这样，”他在赛后的领奖台上说道。“即使在中场休息时，我也只是对他们说，‘我从来没有见过哪支球队需要我们的板凳来激励首发，这对我来说太疯狂了。’应该是反过来的。”
周日利拉德缺席比赛，开拓者的先发在第三节几乎没有回应比卢普斯的挑战。凯尔特人在中场休息后占据了优势，他们的节奏、力量和连续性让开拓者的核心球员似乎没有兴趣配合。开拓者半场落后6分，进入第四节时还差19分，但这并没有阻止他们的板凳球员在比赛还很艰难的时候，仍然表现得很自豪和紧张。
在比赛还剩不到六分钟时，开拓者放弃了白旗，引进了深度替补c·j·埃尔比、格雷格·布朗三世、特伦顿·沃特福德和凯尔金·布莱文斯。即使是延长了垃圾时间，最终也进一步表明了这支球队日益严峻的困境。来自瑞普城的佩顿·普里查德在比赛的最后三分钟内拿下了凯尔特人队全场18分中的16分，他的投篮让人印象深刻，凯尔特人队的板凳席在欢呼的时候被判了一个技术犯规。
比卢普斯，一个NBA的终身球员，毫不掩饰他对波士顿在一场早已决定的毫无意义的比赛中出现在开拓者面前的不满。真正激怒他的不是凯尔特人过分热情的滑稽动作，也不是波特兰年轻球员的被动反应。再一次，比卢普斯把他最尖锐的愤怒留给了他的首发。
“我不担心他们，”他谈到埃尔比、布朗和其他球员时说。“我更担心和愤怒的是首发把他们置于那种境地。所以真的，这是一个首发球员的问题，而不是一个年轻人的问题。”
很难想象开拓者会从这里跌到一个新的最低点。他们已经连续两场主场比赛没有利拉德和利特尔了，在周六的比赛开场后，由于尼尔·奥尔希的离开，他们重新焕发活力的希望立刻破灭了。
利拉德至少将缺席开拓者接下来的两场比赛，对阵洛杉矶快船和金州勇士，利特尔和安弗妮·西蒙斯的情况还不清楚。即使C.J.麦科勒姆因为肋骨轻微受伤提前离开了凯尔特人队的比赛，也可能在不久的将来受到限制或完全靠边站。不管谁能在周一的比赛中上场，比卢普斯都有责任在波特兰最终恢复健康后调整阵容。
在2021-22赛季的领先中，由奥尔希、比卢普斯和其他球员共同支持的全场首发五人，本赛季净得分为+1.6，在全联盟高上场时间阵容中排名仅33位。根据NBA数据，开拓者本赛季第一季度的净得分为5.8，整体排名第25位。在势均力敌的比赛中，利特尔基本上占据了卡温顿的关键位置，比卢普斯显然不反对让南斯做中锋——不管这对努尔基奇的精神有什么影响。
在一个完美健康的真空状态下，如果开拓者没有做出任何阵容或轮换的改变，那将是令人震惊的。但是缺少多名有影响力的球员是他们扭转这个偏离轨道的赛季的另一个障碍。就像一个完整的阵容是让球队回到正轨所必需的，所以比卢普斯在他所有稳定的球员都到位之前不能做出一些改变。
期待利特尔在卡温顿足够健康的情况下接替他的首发位置。数据显示，到目前为止，努尔基奇是开拓者本赛季最有价值的防守者之一，但他不合格的内线表现和不稳定的整体表现不应该保证他作为首发球员的地位。比卢普斯必须提出的最激烈的行动，就是把麦科勒姆从替补席上拉下来，这当然是在奥尔希还在的情况下不可能实现的。
每一个预期的变化都将带来一些同样的挑战，折磨着开拓者目前的结构。除了利特尔，他们的板凳上没有一个接近首发水平的侧翼。如果南斯取代努尔基奇在开场比赛中担任中锋，那么这些规模问题将进一步加剧。利特尔和西蒙斯都首发会让波特兰的预备队失去他们成功的动力——能量和运动能力吗?
更持久的人事改革的幽灵也在这里。如果把卡温顿、努尔基奇和麦科勒姆放在替补席上，他们的身价也不会因此下降。另一方面，这支球队的身体和精神上的斗争是如此普遍，做出这样一个明确的声明可能值得消极的整体后果。
波特兰需要一些快速的措施。没有任何阵容的改变会让这支球队突然进入西部前四，更不用说有机会获得总冠军了。但是，即使在持续不断地组织混乱中，对开拓者来说，用连续第九个季后赛席位挽救他们的赛季还为时不晚——至少纸面上是这样。现在看来，除非比卢普斯打破开拓者的轮换现状，否则他们的连胜势头将会结束。