昌西·比盧普斯，在一場令人沮喪的慘敗後，在賽季早期的比賽中，他把最嚴厲的批評留給了開拓者的首發球員。波特蘭在周日以145-117輸給人手不足的波士頓凱爾特人隊的唯一亮點，這是一個特别糟糕的發展，因為比盧普斯的球隊缺少三個輪換。
拉裡·南斯做中鋒，納西爾·利特爾做大前鋒，還有他們的一名或兩名明星後衛，這并不是現在大家熟悉的精簡陣容，幫助開拓者在經曆了又一次痛苦而緩慢的開局後保持平穩——不管時間有多短。小丹尼斯·史密斯、本·麥克勒莫爾、托尼·斯内爾、南斯和科迪·澤勒這五人組在對陣波士頓時提供了急需的能量和強度，徹底擊敗了開拓者的開場五人。
比盧普斯在擔任主教練的前六周表現得非常溫和，在看到開拓者的後備隊員們努力保持球隊的競争力後，在中場休息時，他忍不住在更衣室裡表達自己的沮喪。
“我們已經養成了這樣的習慣，在比賽開始的時候打得很軟，我們依靠我們的闆凳把我們找回來。很多時候是這樣，”他在賽後的領獎台上說道。“即使在中場休息時，我也隻是對他們說，‘我從來沒有見過哪支球隊需要我們的闆凳來激勵首發，這對我來說太瘋狂了。’應該是反過來的。”
周日利拉德缺席比賽，開拓者的先發在第三節幾乎沒有回應比盧普斯的挑戰。凱爾特人在中場休息後占據了優勢，他們的節奏、力量和連續性讓開拓者的核心球員似乎沒有興趣配合。開拓者半場落後6分，進入第四節時還差19分，但這并沒有阻止他們的闆凳球員在比賽還很艱難的時候，仍然表現得很自豪和緊張。
在比賽還剩不到六分鐘時，開拓者放棄了白旗，引進了深度替補c·j·埃爾比、格雷格·布朗三世、特倫頓·沃特福德和凱爾金·布萊文斯。即使是延長了垃圾時間，最終也進一步表明了這支球隊日益嚴峻的困境。來自瑞普城的佩頓·普裡查德在比賽的最後三分鐘内拿下了凱爾特人隊全場18分中的16分，他的投籃讓人印象深刻，凱爾特人隊的闆凳席在歡呼的時候被判了一個技術犯規。
比盧普斯，一個NBA的終身球員，毫不掩飾他對波士頓在一場早已決定的毫無意義的比賽中出現在開拓者面前的不滿。真正激怒他的不是凱爾特人過分熱情的滑稽動作，也不是波特蘭年輕球員的被動反應。再一次，比盧普斯把他最尖銳的憤怒留給了他的首發。
“我不擔心他們，”他談到埃爾比、布朗和其他球員時說。“我更擔心和憤怒的是首發把他們置于那種境地。是以真的，這是一個首發球員的問題，而不是一個年輕人的問題。”
很難想象開拓者會從這裡跌到一個新的最低點。他們已經連續兩場主場比賽沒有利拉德和利特爾了，在周六的比賽開場後，由于尼爾·奧爾希的離開，他們重新煥發活力的希望立刻破滅了。
利拉德至少将缺席開拓者接下來的兩場比賽，對陣洛杉矶快船和金州勇士，利特爾和安弗妮·西蒙斯的情況還不清楚。即使C.J.麥科勒姆因為肋骨輕微受傷提前離開了凱爾特人隊的比賽，也可能在不久的将來受到限制或完全靠邊站。不管誰能在周一的比賽中上場，比盧普斯都有責任在波特蘭最終恢複健康後調整陣容。
在2021-22賽季的領先中，由奧爾希、比盧普斯和其他球員共同支援的全場首發五人，本賽季淨得分為+1.6，在全聯盟高上場時間陣容中排名僅33位。根據NBA資料，開拓者本賽季第一季度的淨得分為5.8，整體排名第25位。在勢均力敵的比賽中，利特爾基本上占據了卡溫頓的關鍵位置，比盧普斯顯然不反對讓南斯做中鋒——不管這對努爾基奇的精神有什麼影響。
在一個完美健康的真空狀态下，如果開拓者沒有做出任何陣容或輪換的改變，那将是令人震驚的。但是缺少多名有影響力的球員是他們扭轉這個偏離軌道的賽季的另一個障礙。就像一個完整的陣容是讓球隊回到正軌所必需的，是以比盧普斯在他所有穩定的球員都到位之前不能做出一些改變。
期待利特爾在卡溫頓足夠健康的情況下接替他的首發位置。資料顯示，到目前為止，努爾基奇是開拓者本賽季最有價值的防守者之一，但他不合格的内線表現和不穩定的整體表現不應該保證他作為首發球員的地位。比盧普斯必須提出的最激烈的行動，就是把麥科勒姆從替補席上拉下來，這當然是在奧爾希還在的情況下不可能實作的。
每一個預期的變化都将帶來一些同樣的挑戰，折磨着開拓者目前的結構。除了利特爾，他們的闆凳上沒有一個接近首發水準的側翼。如果南斯取代努爾基奇在開場比賽中擔任中鋒，那麼這些規模問題将進一步加劇。利特爾和西蒙斯都首發會讓波特蘭的預備隊失去他們成功的動力——能量和運動能力嗎?
更持久的人事改革的幽靈也在這裡。如果把卡溫頓、努爾基奇和麥科勒姆放在替補席上，他們的身價也不會是以下降。另一方面，這支球隊的身體和精神上的鬥争是如此普遍，做出這樣一個明确的聲明可能值得消極的整體後果。
波特蘭需要一些快速的措施。沒有任何陣容的改變會讓這支球隊突然進入西部前四，更不用說有機會獲得總冠軍了。但是，即使在持續不斷地組織混亂中，對開拓者來說，用連續第九個季後賽席位挽救他們的賽季還為時不晚——至少紙面上是這樣。現在看來，除非比盧普斯打破開拓者的輪換現狀，否則他們的連勝勢頭将會結束。