明朝时，莱州府西南一个小镇上，住着一个姓郭的乡绅老爷，他和妻子孔氏育有三子，其中大儿子郭信田和二儿子郭翔田都成家娶了媳妇，只有三儿子郭顷田刚满十七岁，却是爹不疼，娘不爱，连书也没读几天，就在自家米行做起帮工，每月挣的钱还得被母亲孔氏克扣。
郭顷田深知父亲不是不爱自己，而是被母亲孔氏逼的没办法，孔氏不知道为什么很痛恨自己的三儿子，按聪明伶俐的劲儿来说，郭顷田绝对不比两个哥哥差，但他从来得不到母亲的欢心。
这一年，郭老爷提议想给三儿子提一门亲事，他在饭桌上刚提及此事，就遭到妻子和二儿子的极力反对，大儿子郭信田没吭声，但他望了父亲一眼，脸上也是乌云满布。
在当地，儿子结婚就得分拨房屋，田地，老二明显是怕三弟结婚后跟自己分家产，这才一口一个不同意，说什么顷田还小，孔氏也是这样说。
郭老爷还想再说什么，坐在一旁的顷田就开口道：“爹，我还不想结婚，而且我也不想跟大哥二哥争家产，你就放我出去闯荡吧，家里的一切我都不要。”
郭顷田话音一落，饭桌上的人都如释重负，郭老爷叹息道：“也罢，我老了，管不了你许多，趁我还活着，提前给你们分家吧，省得我死后你们兄弟闹腾。”
众人听了，都没再说话。过了两天，郭老爷让三个儿子在正堂桌子前入座，桌子上已摆满酒菜。
父子四人吃喝完，郭老爷就拿出财物薄开始分家，该分给老大，老二的田宅都给他们说清了，临到老三郭顷田，郭顷田却说，自己真的什么都不要，他只想让爹爹给自己少备点盘缠，好让他去外地。
郭老爷听了此话老泪纵横，他从身后拿出一个钱袋，袋子里鼓鼓的，看来装满了银子，郭顷田却只从中拿出两锭银子，大概有二十两，其余的他又推了回去。
郭老爷还想再劝，郭顷田已扑通一声跪下，朝面前的三个人道：“爹，大哥，二哥，我打算明天一早离开家，你们多保重！”
郭顷田说完，扭头要出门，却听身后一声闷响，原来是房梁上一条茶碗粗细的黑斑大蛇掉了下来，砸到满桌杯盘上，那蛇晕了一会儿脑袋，就缓缓爬下饭桌，绕着郭顷田的腿转了三圈，接着径直爬出大门。
郭老爷见大蛇走掉，脸色大变，他朝郭顷田喊道：“快去追蛇！快去追！只有你能追上它，老三！”
郭顷田听了，扭头去追蛇，那蛇爬出院子后，径直往后山上去，速度非常快，郭顷田也快速追着它，一人一蛇跑出三里多地，蛇停到一座没有墓碑的荒坟上，不再跑了，郭顷田也气喘吁吁地停下，他刚才忘了问父亲的意思，现在也不知道拿这蛇该咋办。
郭顷田正在发愣，盘在坟堆上的蛇竟口吐人言道：“儿子，我为了你盘踞在郭家多年，只想保你平安，你既然想离开家，我也没必要再呆在那里，你记住，以后要找个靠河的地方居住，十年后再回这里吧，因为娘的坟在这儿。”
大蛇说完，绕到荒坟后面不见了，郭顷田到处找都没发现蛇洞，只好满腹狐疑地回了家，他娘不是孔氏吗？怎么又来个娘，还是一条蛇？
到家后，郭顷田将自己的所见所闻告诉了他爹郭老爷，郭老爷却一屁股坐到椅子上，叹息道：“造孽呀！家蛇离家，郭家要完了，都怪我没有好好疼爱你！”
郭顷田再三追问事情的缘由，郭老爷才讲了起来。
郭老爷说，自己三十六岁那年爱上一个新来的丫鬟，丫鬟怀孕了，最后生下一个儿子，他还没来得及进产房看，就听接生婆一声惊呼，说产妇没气儿了，他冲进去一看，丫鬟果然死了，儿子还好好的，郭老爷就给儿子起名叫顷田。
郭顷田听到此处，震惊地用手指了指自己，郭老爷点点头。
郭老爷接着说，自从丫鬟死后，家里一直不太平，大夫人孔氏就找了道士来看，道士说家里需要保家蛇，道士建议将丫鬟的尸体挖出来，将骨头节节打断，然后缠绕到空心竹竿上，再将竹竿绑到房梁上，就能让她变成保家蛇。
郭老爷不同意这样做，但他后来跟着几个人外出经商了，回来发现家里果然多了一条保家蛇，就是中午从房梁上掉下来的那条。
郭顷田听到此处，已全部明白了，他颤声问道：“所以你也不知道这蛇是不是我娘变得，对吧？你们怎么能这样狠心？”
郭老爷惊慌地点点头，说自己真是不知情，而且也没有挖开丫鬟的坟核实过。
郭顷田听到此处，哈哈大笑两声，扭头回了自己屋，第二天一早他去自己亲娘坟上烧了纸，就头也不回地离开了家乡。
后来，郭老爷的大儿子，二儿子全都在几年内无故病亡，郭老爷也死了，孔氏后来瘫痪在床，靠大儿媳养活，大儿媳也不待见她，经常让她饥一顿饱一顿。十年后，郭顷田成了腰缠万贯的富商，他回到家乡后广设田宅租赁给穷人，又多为镇上修桥铺路，做了许多善事。
郭顷田将孔氏接到自己家照顾，孔氏每天以泪洗面，忏悔不已，过了四五年就死了。