一提起威士忌，人们首先想到的可能是一直备受瞩目的苏格兰威士忌，或是近期大火的日本威士忌。
的确，与这些热门威士忌产品相比，爱尔兰威士忌可以说是较为小众的存在。
然而，如果你因此低估了它的实力，甚至对它不屑一顾，那可就大错特错了。作为一种拥有将近900年历史的经典酒精饮品，爱尔兰威士忌正以其独特的酿造工艺和别具一格的传统风味让越来越多的消费者臣服在它的魅力之下。
近年以来，爱尔兰威士忌的市场表现可圈可点。国际葡萄酒及烈酒研究机构 (ISWR) 的调查数据显示，爱尔兰威士忌是目前全球发展最快的烈酒产品之一，其2018年全球销量为1060万箱，2019年更是达到了惊人的1140万箱，照比前一年增长了7.5%。爱尔兰威士忌协会(IWA) 预测，2020年爱尔兰威士忌全球销量将超过1200万箱，照比十年前翻了一番。
在140个国家和地区中，美国是爱尔兰威士忌最大的出口市场。2018年，美国爱尔兰威士忌销售额约为9千万英镑，占全球威士忌销售总额的43%。此外，在2019年，受税收调整影响，爱尔兰威士忌在当地的销售额更是上涨了近10%，力压苏格兰威士忌、美国威士忌等同类别产品。而在澳大利亚、墨西哥、挪威等国家，爱尔兰威士忌的销量也在不断上涨。
可以看出，如今的爱尔兰威士忌正以惊人的速度在全球市场内不断发展壮大。有人甚至预言，未来爱尔兰威士忌将赶超苏格兰威士忌，一举成为行业之首。究竟这种承载着爱尔兰人工匠精神的经典饮品在未来会有怎样的不凡表现，我们拭目以待。
一、传统工艺打造经典产品
在过去的几百年中，为了保证爱尔兰威士忌的品质和口感，制造者一直严格遵循着自古流传下来的酿造方法。根据原料和制作方法的差异，爱尔兰威士忌主要可以分为以下四种。
1.爱尔兰单一纯麦威士忌
布什米尔十年单一纯麦威士忌
爱尔兰单一纯麦威士忌以大麦芽为原料，经三次蒸馏制作而成。与普遍只经两次蒸馏的爱尔兰威士忌相比，多一重蒸馏使得爱尔兰威士忌的口感更加柔顺。如布什米尔（Bushmills）的十年单一纯麦威士忌，其将略带辛辣的果味和黑巧克力味完美融合在一起，堪称经典。
2.爱尔兰单一谷物威士忌
爱尔兰单一谷物威士忌以玉米和小麦为主的谷物为原料酿制，其蒸馏过程则是通过连续柱型蒸馏器完成的。目前，爱尔兰单一谷物威士忌以格里诺尔 (Greenore)和帝霖 (Teeling)两家最受消费者青睐。前者具有柔和的香草味，略带少许焦糖和薄荷醇风味；后者则带有蜜糖和干果的气息，且混合着少许花香。
3.爱尔兰单一壶式蒸馏威士忌
单一壶式蒸馏威士忌式即我们常说的纯壶式蒸馏威士忌，是爱尔兰威士忌的特有产品。其以60%的未发芽大麦和40%的发芽大麦为原料，经三次蒸馏制成。如今的市场不乏出色的爱尔兰单一壶式威士忌产品。例如绿点(Green Spot) 的纯壶式威士忌就以太妃糖为主打，同时加入苹果和梨子，使其获得甜美口感的同时又带有一丝清爽。
4.爱尔兰调和威士忌
顾名思义，爱尔兰调和威士忌是由不同种威士忌调配而成，其因完美融合了不同威士忌的风味而受到无数消费者的青睐。爱尔兰混合威士忌的著名品牌包括尊美醇 (Jameson)，布什米尔 (Bushmills), 图拉多(Tullamore Dew )等。
二、历经兴衰而后再度崛起
许多人都以为威士忌起源于苏格兰，然而事实上，爱尔兰人早在12世纪就发明了威士忌。Whiskey这一词正是来源于爱尔兰语Uisce beatha，意为生命之水。
大约在公元1000年左右，一群僧人从地中海带回了蒸馏技术，并将其应用于酒精饮品的制作。
爱尔兰威士忌的工业化生产始于17世纪初期。1608年，爱尔兰威士忌正式获得蒸馏许可，大大小小的蒸馏厂也逐渐建立起来。到了17世纪后期，爱尔兰地区已经有超过1200家规模不一的蒸馏厂。1832年之时，全英五大蒸馏厂均坐落于都柏林，当地的制酒产业发展形势一片大好。
随着威士忌产业的蓬勃发展，其市场规模也日趋壮大。17世纪末，爱尔兰威士忌已经扬名海外，其产品大量出口至美国和西印度群岛，其中纯壶式蒸馏威士忌在世界范围内广受好评。到了19世纪，爱尔兰威士忌的发展达到顶峰，其产量占全球威士忌总产量的二分之一，一举成为全球最畅销的威士忌产品。
然而，爱尔兰威士忌的辉煌却没能一直持续下去。上世纪中叶，原本繁盛的爱尔兰威士忌却遭遇滑铁卢，大量蒸馏厂倒闭停业，整个产业危在旦夕。
而这一切的发生主要归结于科菲蒸馏器的在威士忌产业的引入。
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固守传统的爱尔兰威士忌生产者认为这种新技术虽能提升生产效率，却会破坏威士忌的口感，因此拒绝采用。这使得爱尔兰威士忌在市场竞争中大受打击，大量蒸馏厂关门倒闭。
而随后的爱尔兰战争和英国贸易战，以及美国禁酒法案的实施，更让爱尔兰蒸馏厂原本就不乐观的处境雪上加霜。
1972年，全爱尔兰只剩下两家蒸馏厂，老布什米尔斯酒厂和新米尔德顿蒸馏厂在苦苦挣扎。
然而，爱尔兰威士忌并没有经此打击便一蹶不振。在过去的二十时间里，爱尔兰威士忌一步步重振旗鼓，走向复兴。
1987年，库里蒸馏厂建立，极大促进了当地威士忌产业的发展；1988年，著名的保乐力加公司收购了爱尔兰蒸馏厂，并花费大量时间和精力对其产品，特别是尊美醇威士忌，进行了全球范围内的推广。
这两起事件可以说是爱尔兰威士忌走上复兴之路的重要里程碑。从那以后，爱尔兰的蒸馏厂数量从低谷时期的两家逐渐增加至现在的18家，且有16家正在建造当中。如今，爱尔兰威士忌正飞速发展起来，大有重现当年辉煌之势。
三、厚积薄发创造光明前景
随着爱尔兰威士忌产业的复苏和壮大，其在圈内的口碑也逐步回升。近年来，爱尔兰威士忌在越来越受到消费者的重视。许多知名品牌，如尊美醇(Jameson), 图拉多(Tullamore Dew), 帝霖(Teeling) 等等，早已成为威士忌市场上炙手可热的产品。
在无数爱尔兰威士忌品牌当中，最受消费者欢迎的要数尊美醇(Jameson) 。作为拥有240年历史的经典品牌，尊美醇 (Jameson) 将威士忌的辛辣，香草的清新和坚果的香气完美融合在一起；经三次蒸馏打造的柔顺口感更是征服了世界各地的无数威士忌爱好者。2019年，其销售量首次突破800万箱，一举成为全球销量最高的爱尔兰威士忌品牌。
爱尔兰威士忌的崛起不只体现在产品销量方面。近年来，爱尔兰威士忌在各大比赛上的表现也十分优异，屡获大奖。
在2018年的国际葡萄酒暨烈酒大赛 (ISWC)上，图拉多 (Tullamore Dew) 单一麦芽威士忌以其烤苹果和干果相融合的多重口感成功征服评委，一举夺冠。这是自2009年以来爱尔兰威士忌第一次获此荣誉。而在2019年的全球威士忌大奖 (WWA) 上，全球单一威士忌的称号则由帝霖 (Teeling) 24年陈酿威士忌斩获。
从曾经的鲜有问津到如今世界瞩目，连爱尔兰威士忌协会 (IWA)都忍不住宣布：这无疑是一个令人激动的时刻。当今全球发展最快的烈酒产品非爱尔兰威士忌莫属。“
随着爱尔兰威士忌愈加深入人心，各大品牌也有意于将自家产品逐渐高端化。例如，著名的爱尔兰威士忌品牌米德尔顿 (Midleton)就于今年二月发布了一款名为Midleton Very Rare Silent Distillery chapter one的威士忌。该产品号称是世界上最古老的威士忌，其售价为35,000欧元，全球限量48瓶。
爱尔兰威士忌的深厚底蕴和飞速崛起注定了其在未来市场将会有不俗的表现。许多业内人士表明，他们对这一产业的发展前景十分看好。
爱尔兰威士忌协会会长威廉·拉维尔去年曾表示，未来爱尔兰威士忌的销量有望持续增长。“在过去的几年中，美国一直是爱尔兰威士忌的主要销售市场。近期，中欧和东欧市场逐渐兴起，对美国地区爱尔兰威士忌销量的增长趋势小有影响；然而在南非，澳大利亚和欧洲其它地区，我们产品销量增长的势头仍然十分强劲。此外，在亚洲，撒哈拉以南的非洲以及拉丁美洲等非传统市场中，爱尔兰威士忌的销量也呈上升之势。”
整体来说，目前爱尔兰威士忌在全球市场的销售形势一片大好，其未来发展更是不可限量。相信终有一日，坚守传统工艺、历经数百年兴衰的爱尔兰威士忌能够重现其当年辉煌，成为威士忌中真正的“王者”。