每个茶叶的命名都是有故事的。
大红袍命名的由来，要从一个秀才说起，而这个秀才不一般。传说晋阳时期，一个穷秀才上京赶考，在途经武夷山，不幸病倒被老方丈所救，而这个人冲了一杯茶给他喝。谢过后，上京赴考高中状元，回来答谢救他的人，一个春日，状元来到武夷山谢恩，在老方丈的陪同下，到了九龙窠，但见峭壁上长着三棵高大的茶树，，吐着一簇簇嫩芽，在阳光下闪着紫红色的光泽，很是可爱。老方丈说，去年你犯鼓胀病，就是用这种茶叶泡茶喝了之后治好。
此茶，每逢春日茶树发芽时，就鸣鼓召集群猴，穿上红衣裤，爬上绝壁然后采下茶叶，炒制后收藏，喝了可以治百病。状元听了要求采制一盒进贡皇上。第二天，庙内烧香点烛、击鼓鸣钟，召来大小和尚，向九龙窠进发。众人来到茶树下焚香礼拜，齐声高喊“茶发芽！”然后采下芽叶，精工制作，装入锡盒。
状元带了茶进京后，正遇皇后肚疼鼓胀，卧床不起。状元立即献茶让皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，将一件大红袍交给状元，让他代表自己去武夷山封赏。一路上礼炮轰响，火烛通明，到达了九龙窠，状元命一樵夫爬上半山腰，将皇上赐的大红袍披在茶树上，以示皇恩。说也奇怪，等掀开大红袍时，三株茶树的芽叶在阳光下闪出红光，众人说这是大红袍染红的。后来，众人就把这三株茶树叫做“大红袍”了。有人还在石壁上刻了“大红袍”三个大字。从此大红袍就成了年年岁岁的贡茶。