阿富汗地处伊朗、巴基斯坦及中亚地区的交通要道上,是欧亚大陆岛的核心区域,战略地位十分重要,近代以来成为帝国主义列强眼中的羔羊,英国、苏联、美国等不同时代的超级大国涉足这里,但都遭遇失败,所以阿富汗也被送上帝国坟场的美誉。
19世纪30年代至20世纪初,号称日不落帝国的大英帝国先后发动三次阿富汗战争,试图将这块要地据为己有,但均折戟沉沙。
19世纪初,以英国为代表的海洋殖民势力和沙俄大陆势力从南北两个方向染指中亚。
英国殖民印度后,企图控制阿富汗,以此作为阻止俄国向印度洋扩张的屏障,俄国则想通过阿富汗向印度洋扩张势力,阿富汗成为英俄两国激烈争夺的对象。
1838年11月,英国借阿富汗统治者穆罕默德汗结盟沙俄,派出21000人出兵阿富汗,次年4月占领坎大哈,进逼喀布尔,穆罕默德汗被迫向英军投降,但阿富汗人民反抗英国侵略者的斗争并未停止。
1841年11月,被称为“阿富汗之星”阿克巴尔领导喀布尔起义,英国侵略军陷于绝境,再加上当地恶劣糟糕的自然环境,英国不得不答应撤离阿富汗。
1842年1月,英军16500人从喀布尔撤退,沿途不断遭到截击,几乎全军覆没,仅数人生还。不久,英军重新集结力量,再度占领喀布尔,对和平居民进行血腥报复,但英军怕重蹈覆辙,不久撤出阿富汗。英国第一次侵略阿富汗以失败告终。
19世纪70年代,沙俄加紧对殖民地的争夺,相继占领中亚布哈拉、浩罕、希瓦3汗国后,其势力直抵阿姆河畔,并对阿富汗虎视眈眈。
英国在1874年保守党执政后,又积极推行对阿富汗的侵略政策,英俄均派军事代表团到阿富汗劝说国王希尔·阿里汗与其结盟,但英国遭到拒绝。
于是英国在1878年11月派遣3.6万人分三路入侵阿富汗,发动第二次阿富汗战争,亲俄的希尔·阿里汗稍作抵抗后逃往北方,在向俄国求援被拒绝后,希尔·阿里汗心力交瘁,于1879年初死去。
其子雅库布汗放弃抵抗,于同年5月与英国签订冈达马克条约,条约规定阿富汗的对外关系由英国人控制,英国人在喀布尔设驻扎官,阿富汗的一部分领土和几个重要山口划归印度。
1879年9月,喀布尔爆发人民起义,杀死英驻喀布尔总督,12月,阿富汗10万起义大军在谢尔布尔包围英军。英国军队再次派大军占领喀布尔,屠杀阿富汗人民。英军的暴行更加激起阿富汗人民的无比义愤,起义遍及全国。
俄国趁机给英国人制造麻烦,支持希尔·阿里汗之侄阿卜杜·拉赫曼汗从中亚北部回到阿富汗,组织军队,向喀布尔推进。
英国陷入阿富汗起义军的包围难以脱身,于是同阿卜杜·拉赫曼进行谈判,承认他为国王,并答应给他大量金钱和军火,阿卜杜·拉赫曼则承认冈达马克条约的主要条款,即由英国控制阿富汗的对外关系,但阿富汗人民的英勇抗敌给英国侵略者以沉重打击,阿内政依然由阿富汗掌控,英军于1881年撤出阿富汗。
1919年,阿曼努拉·汗继任阿富汗国王,并宣布阿富汗在对内对外方面完全独立,并写信给英国的印度总督,要求英国承认阿富汗的独立,遭到无理拒绝。
同年5月,战争爆发,阿富汗军民在大部分战线上取得胜利。1个月后双方开始进行谈判。当时,由于印度境内爆发第一次非暴力不合作运动,再加上第一次世界大战刚刚结束,英国元气尚未恢复,所以急于结束战争。
1919年6月双方缔结停战协定,8月,双方代表在拉瓦尔品第签订和约,1921年双方签订条约,英国正式承认阿富汗独立。经过四十年的英勇斗争,阿富汗最终摆脱英国的控制,重新获得独立。
而超级大国英国在经过三次英阿战争后,尤其是进入20世纪,已是日落西山,再无能力组织殖民战争。