1708年九月，康熙帝在塞外巡幸时，对太子胤礽的不满情绪达到了顶点，宣布皇位“断不可以付此人”，然后将其囚禁，并让皇长子胤禔负责监押。就在人们觉得皇长子有机会成为新任太子时，康熙帝又做出决定，将皇长子胤禔革去爵位，并且也囚禁起来。那么，身为皇长子的胤禔，为何没能成为太子，还被终身囚禁呢？
一、皇帝的长子
康熙帝的子嗣众多，但有不少都夭折了，所以在序齿时，胤禔成为长子，而皇太子胤礽是次子。由于胤礽的生母是皇后，而胤禔的生母是惠妃，所以两人的身份很有很大的差别。不过，康熙帝最初对胤禔还是非常欣赏的。1690年，年仅19岁的胤禔出任副将军，率领大军讨伐准噶尔部的噶尔丹。六年后，胤禔再度跟随父皇征讨准噶尔部。
1698年，康熙帝册封自己的皇子们，只有皇长子胤禔、皇三子胤祉被封为郡王，包括皇四子胤禛在内的其余皇子都是贝勒。康熙帝无论是出征，还是出巡，都会带着皇长子。法国传教士白晋在清朝宫廷服务多年，据他的记载，“皇上特别宠爱这个皇子（指胤禔），这个皇子确实很可爱。他是个美男子，才华横溢，并具有其他种种美德。”
二、康熙的弃儿
由于受到父皇的宠爱，再加上自己皇长子的身份，胤禔也对太子之位非常感兴趣。而就在此时，康熙帝与太子胤礽的关系开始恶化，并且最终了引发废掉太子的事件。胤禔对此非常高兴，他错误地估计了形势，天真地以为自己的机会来了，于是胤禔对康熙帝说了一番话，结果自己没能做太子，反而导致后半生的悲剧！
胤禔对康熙帝说：“今欲诛胤礽，不必出自皇父之手。” 胤禔认为父皇对太子深恶痛绝，一定会杀了他，自己主动提出承担这个任务，会赢得父皇的好感。可是康熙帝听完这句话后却很生气，他根本没有杀死胤礽的想法，在他看来，胤禔是个“凶顽愚昧、不知义理”的人。回京后，皇三子胤祉站出来揭发胤禔用魇术之术对付太子。
三、终身的囚徒
康熙帝勃然大怒，他对胤禔的行为进行定性，“似此不谙君臣大义，不念父子至情之人，洵为乱臣贼子”。最后，康熙帝发布旨意，将胤禔“革去王爵，即幽禁于其府内”。康熙帝还不放心，又派八旗护军参领八人、护军校八人、护军八十人负责监守，同时让八旗章京十七人轮流监守。康熙帝还下发严旨，谁敢玩忽职守，就要灭其满门。
1708年，胤禔遭到囚禁，那一年他才三十七岁。康熙帝死后，雍正帝继承皇位，胤禔依然没有得到人身自由，仍被囚禁在府中。直到1734年十一月，雍正帝得到奏报，“大阿哥允禔薨逝”，他才下旨给内务府要求按照贝子之例办理丧事。也就是说，胤禔从三十七岁被囚禁，一直到六十三岁病故，他做了二十多年的囚徒。
参考资料：1.《清史稿》；2.《清实录》