民国以来,四川军阀连年混战,各据一方,都想拼命扩张自己的武力,以图“统一”全川。三十年代初期,刘湘就独霸川东,坐镇重庆。
重庆这地方虽然是四川的第一大商埠,且扼长江上游的咽喉,形势险要,但就全川来说,仍然是一个“偏安”的局面。因为省会还在幺爸刘文辉的手里,而且邓锡侯、田颂尧两支人马占据着川西北大片地盘,如果他们联合起来,刘湘实在不是对手。
刘湘
这对于野心很大的刘湘来说,无异芒刺在背,弄得他坐立不安。身边的几个心腹幕僚,早窥透了他的心意,便向他献策,引经据典,搬了一些什么克劳塞维茨等等近代外国军事学家的理论,说是现代化的战争,已从“平面战争”进入“立体战争”,如要取得军事上的优势,必须依靠空军的力量。有了空军,作起战来,便如入无人之境,对付那些只靠步枪、机关枪作战的敌军,包管杀得他不但无还手之力,就连招架之功也没有呢。说得来天花乱坠,不由刘湘不点头称善,决定照计行事。于是积极筹划建立“空军”,一面派人出国去买飞机,一面从杭州笕桥国民党空军军官学校重金私招飞行员。
首先,这买飞机的事,究竟派何人出国去方为妥当,却煞费斟酌。左思右想,都找不到一个适当的入,最后刘湘才想到他的老师,当时担任重庆海关监督的季叔平。此人早年留学法国,深通法文,对法国的情况比较熟悉,人也还忠厚,又与刘湘有师生之谊,只有请他去比较合适。
这季叔平虽说在法国读过几年书,但攻读的是经济学,对飞机的知识却是有限得很。不过既然是他的军长门生一再殷股嘱托,也不好推辞,只得勉为其难,少不得打点一番,克日登程,先取道香港,然后乘“伊丽莎白王后号”巨型邮船迳往法国,由马赛登陆。
旧地重游,季叔平辗转托人找到一家法国军火商,说明来意。军火商见季叔平并非航空专家,对飞机完全是外行。这送上门来的生意,岂肯轻易放过,乐得赚他一大笔钱。当即满口答应下来,弄了几架早就该进博物馆的教练机卖给季叔平。季叔平也搞不清这些飞机的性能、规格,一古脑儿照单全收。双方签订合同,言明由法国方面将飞机运往四川,并负责安装、试验无误,这笔交易才算完成。法国人无奈,只得花了些钱请得一个英国籍的飞行员和几名安南机械士随机同去重庆。
网上图片，军迷勿较真
季叔平事完之后,又顺道去巴黎逗留了几天,拜访了一些故友、同学,然后启程先行回国向刘湘复命。
这批飞机,本是刘湘买的私货,蒋介石如果知道,必定会在中途拦截扣留,招来许多麻烦。因此不敢明目张胆地运回,只得拆成零件,装在大木箱里,打上法国洋行的商标,伪装成普通货物,先由法国运到上海,再换上民生公司的轮船运到重庆,不到两个月,全部到达朝天门码头。同来的几名安南机械士,不几天便将这些飞机装好,一字儿摆在广元坝机场,甚是壮观。
刘湘亲自到机场视察,不禁喜形于色,大有不可一世之概。当下命令飞行员试飞。这几个飞行员看到这几架飞机,心中不禁暗暗叫苦:这都是一些什么样的货色啊!既不是战斗机,也不是轰炸机,花了那么多钱却尽买了些教练机回来,而且还都是老掉了牙齿的破烂货,他们在笕桥练习飞行的飞机都比这好得多。还要试飞,这不是在玩命吗?无奈军令难违,只得硬着头皮爬上去。那知刚刚发动,马达就象患气管炎的病人一样喘个不住,勉强滑行了一段,还没有离开地面,已觉头重脚轻,似乎会一个筋斗栽翻过去。几个飞行员吓得脸色煞白,急忙停住。下得机来,走到刘湘面前敬了一个军礼:“报告军长,这些飞机不能飞行。”刘湘大为扫兴,还道是这几个人的技术不精,便问随机同来的英国飞行员是怎么回事?那英国人走上前去一架架飞机逐一检查,东摸摸,西看看,说飞机并无毛病,只是装配的问题,并登上一架飞机当场飞了一圈,才算把刘湘的心稳住。
三十年代初期的四川人从来没有见过飞机,此事可早已轰动了整个山城。广元坝这几天比大年初一逛真武山还热闹,每日里从早到晚,人就像牵线一样地前去看飞机。刘湘也决定耀武扬威一番,要来一次“空军”大检阅,通令所辖川东三十六县师旅团长以上的将领都到重庆来参加成立空军的盛典。并邀集重庆绅商学界代表列席。
到得检阅这一天,天才麻麻亮,便有许多人从几十里外赶来,广元坝人山人海,把偌大的一个机场围得水泄不通。机场一边,张灯结彩,高搭一座检阅台,刘湘全副武装,领着文武官员和各界代表在军乐声中徐徐登上检阅台。机场上万头攒动,人们都带着极大的兴趣和好奇心理睁眉貼眼地盯住飞机,看它如何表演。
一时间三番号吹过,只见机场中走出一个人来,就是随机同来的英国飞行员,二十上下年纪,精神抖擞地登上飞机,立刻马达轰鸣,卷起地面的尘沙滚滚,围着机场跑了一圈,然后腾空而起,直把在场的人都看呆了,不断发出喷啧的惊叹声。那英国人的本领也煞是了得,不但能上下左右飞行,而且能在空中翻筋斗,做出许多花样。刘湘此时那一种踌躇满志的神态自是不消说得了。但是尚有件事:既然名叫“空军”,总不能在敌人阵地上光翻几个筋斗了事,还必须显示一点战斗的威力才行。刘湘便要英国飞行员作投弹表演。试想这种教练机哪里去找挂炸弹的地方?再说也根本找不到炸弹这玩意儿。英国飞行员心想如果不应付一下,今天恐怕下不了台。无可奈何,于是急中生智,反正是表演,就玩一玩给大家看看吧,权且用迫击炮弹来代替炸弹,从空中投下,也可以触地爆炸,收到同样效果。刘湘一听此计甚妙,即命人在机场中用石灰画了一个大圆圈,指定把炮弹投在里边。一面把周围看热闹的人赶得老远,以为这样一来可以万无一失。
一切部署停当,英国飞行员重新登机起飞,右手握着操纵杆,左手提着迫击炮弹,在空中绕了几个圈子,总觉得不顺手。又担心左手把迫击炮弹扔不出去,碰着机舱爆炸,反伤了自己。于是换成左手握操纵杆,心想用右手投弹总要方便些。他倒还想创造一下世界航空史上的奇迹—手投炸弹。哪知事与愿违,一向是右手操纵惯了的飞机,骤然间换成左手来操纵,马上失掉平衡,只见飞机在空中忽起忽落,摇摆不定。正当下面的人目不转睛地注视着空中之际,说时迟那时快,一个黑咕隆咚的东西已自空而下,大家还没有回过神来,只听得天崩地裂一声巨响,这颗迫击炮弹已在人丛中炸开了花。这一下可闯了滔天大祸,登时血肉横飞,人就象崩山一样地向四处逃窜。检阅台上的刘湘,也不禁大惊失色。正是
空军尚未破敌胆
已使军长吓掉魂
欲知后事如何,毋须下回分解。因为结局很简单:事后检点,当场死伤一共三百多人,只得在附近挖了个“万人坑”,草草安埋了事。死者亲属也无可如何,谁叫去赶热闹,活该!至于那位英国飞行员呢?最初是在众人的盛怒之下,被五花大绑地绑了起来,押回重庆城里。赓即就由英国领事出面引渡过去,遣送回国。因为当时帝国主义加在中国头上的不平等条约还未取消,根据“领事裁判权”的规定,外国人任凭犯了什么罪都不受中国法律的制裁,就连独霸一方的堂堂刘军长也奈何不得,说起来也真令人浩叹！