1856年，27岁的江苏常熟举人翁同龢在参加殿试时，取得了一甲第一名的好成绩，成为了状元，被赐予进士及第称号。
1847年，25岁的安徽合肥举人李鸿章在参加殿试时，名列二甲第36名，被赐予进士出身称号。
1838年，28岁的湖南湘乡举人曾国藩在参加殿试时，名列三甲第42名，被赐予同进士出身称号。
众所周知，从宋仁宗以后，所有参加殿试的考生都会获得进士功名，不再进行淘汰。可是，就算是进士，也会因为殿试成绩的不同，赐予不同的称号。这就是前面提到的进士及第、进士出身、同进士出身3种称号。殿试一甲3名，即状元、榜眼、探花，为进士及第。殿试二甲所有考生，为进士出身。殿试三甲所有考生，为同进士出身。
因此，翁同龢、李鸿章、曾国藩虽然都是进士，却有不同的称号。
别看进士及第、进士出身、同进士出身都是进士，却有很大的区别。简而言之，他们的仕途有较大区别。在正常情况下，进士及第的仕途最好，进士出身次之，同进士出身最差。
首先，进士及第一定能当翰林，进士出身也许能当翰林，同进士出身很难当上翰林。
在清朝，一个进士要想在仕途上取得很好的发展，一般都需要进入翰林院，当上万人羡慕的翰林。否则的话，一辈子也最多当上五、六品官员。能当上四品官员以上，就是祖坟冒烟了。而当上了翰林后，前途似锦，官运亨通。《清史稿》记载：“有清一代宰辅多由此（翰林）选，其余列卿?尹?膺疆寄者不可胜数。”你看，连宰相（大学士）都是从翰林里选拔出来的，你说翰林得有多傲娇？
清朝时期，每一科殿试会选拔出几百名进士，并不是所有的进士都能进入翰林院。
取得进士及第的状元、榜眼、探花，一定能够进入翰林院。我们所熟悉的翁同龢、张之洞、张之万、徐乾学、潘世恩、潘祖荫等人，都是翰林。
取得进士出身的二甲考生，很多能够进入翰林院，如与李鸿章同科，且名列二甲的许彭寿、孙观、徐树铭、曹登庸、袁希祖等人，都被选入翰林院。但也有戚天保、李宗羲、彭嘉炯、周振璘、李湘萼人没有当上翰林，被直接分发到外地当了知县。
取得同进士出身的进士，很难当上翰林，如与李鸿章同科的三甲第1名李森，第2名左?骏?章，第3名薛铭，第4名谢佳玉，都没有当上翰林，被直接分到外地当了知县，更别说其余名次更低的考生了。
当初，曾国藩在殿试中成绩考得不好，只考到三甲第42名，进入翰林院的机会几乎为零。他一气之下，打算卷起铺盖回老家。后来，在同乡的劝告下，曾国藩报名参加了朝考，取得了一等第3名的成绩，被道光皇帝亲自提拔为第2名，从而进入了翰林院。曾国藩能以同进士出身的身份进入翰林院，实属凤毛麟角。
其次，进士及第、进士出身、同进士出身在官场上的起步不一样。
翰林院散馆后，所有的翰林都将面临真正的分配，正式授予官职。进士及第授予的官职，一般是翰林院修撰。进士出身授予的官职，一般是翰林院编修。同进士出身授予的官职，一般是翰林院检讨。
翰林院修撰、翰林院编修、翰林院检讨体现的差别在哪里呢？当然是官阶上。翰林院修撰是从六品，翰林院编修是正七品，翰林院检讨是从七品。在这里，翰林院修撰最划算，刚刚步入仕途就是从六品，前途无量。翰林院编修算是差强人意吧。翰林院检讨就是吃了“哑巴亏”——好不容易进了一次翰林院，还不如当初直接分到地方上当知县，也是正七品起步啊。
当然，仕途不能全靠起步，还得看后劲。曾国藩在翰林院散馆后，授为从七品的翰林院检讨，不急不躁，在军机大臣穆彰阿的帮助下，十年七迁，连跃十级，短短10年间从一名从七品的翰林院检讨升为从二品的内阁学士。后来，更是官至直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，站在了官场的巅峰。
有的状元郎，虽然仕途起步高，却后劲乏力。比如来自浙江宁波的考生章鋆。章鋆33岁考中进士，正是年富力强的年纪。可他仕途很不如意，当了几年翰林院修撰，翰林院侍讲、侍读之类的闲散官职后，外放四川、安徽、江西、福建等当乡试考官。最终，官至国子监祭酒，官阶仅为从四品。
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