诸葛恪很有才名，吴主孙权一度很欣赏他，出于培养年轻干部的考虑，任命他担任掌管军粮的节度一职。这个官职每天来往经手的文书案牍十分浩繁，诸葛恪对此并不喜欢。远在蜀国的诸葛亮听闻这个消息后，委托陆逊，把自己的担忧转告给孙权。
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诸葛亮在书信中指出：“诸葛恪这个侄子的性格很粗疏，对于掌管军粮这样的重大岗位，他不会发挥出自己的强项，相反如果不加注意，可能会因为性格原因导致出现重大失误。希望孙权能够妥善斟酌，对诸葛恪重新任用。”孙权素知诸葛亮的能耐，现在有了这个书信，自然高度重视。一番权衡后，打算让诸葛恪领兵，在军事上继承光大诸葛家的渊源家学。
诸葛恪此时敏锐捕捉到这个机会，仿佛看到了自己的开挂人生的即将展开，随即向孙权表达了自己的志愿：丹阳这个地方山势险峻，老百姓果敢刚健，之前虽然也曾在那里征兵，但征召到的差不多都是边远外县的乡民，而腹地之民既不参军，也不纳粮。如果能把这些民众全部征召起来，将会大大壮大当地的军事能力，有鉴于此，希望能把自己放到丹阳太守的位子上锻炼。
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孙权将诸葛恪的建议在朝会之际让大臣们商量。朝臣们一致认为，丹阳地区地势险阻，老百姓崇尚习武，自制武器，平时出山为盗，遇到官兵围剿就逃窜躲避，因此官府拿这些人毫无办法。大臣们一致认为诸葛恪这个年轻人，好高骛远，浮躁性险，既无为官丰富经验也无马山治军能力，不可以担任丹阳太守一职。反对之声连连，就连诸葛恪的父亲诸葛瑾也认为自己的儿子前去不会取得成功。但面对众人的否认，诸葛恪一再坚持自己前去一定会胜利，起码能够给吴国在三年内凑够四万甲士。
反对之声四起，孙权听完大家的意见，心里有数了，不再犹豫了，在众人惊讶中让诸葛恪前去历练。
历练的过程简单叙述下，到丹阳后，诸葛恪传书四郡，命令各地务必严守边界，务必严肃律法，同时明立队伍，将已归顺的的山民也一并设吞聚居。这之后，要求各地将领，派兵严守险要据点，修筑围篱工事，不准与外界交兵。等到稻谷成熟之际，毫不迟疑地率领士兵抢收芟刈，所有地里粮食一粒不留。这么一顿操作，让隐藏在深山中的山民们措手不及，等到积粮食尽，只得被迫走出深山归顺投降。
诸葛恪见自己的一番操作渐渐奏效了，再次下令，对于这些弃恶从善、归顺教化的山民，要进行抚恤安慰，不得随意拘押。凑巧这时出现的一件事，再次帮助了诸葛恪。一个叫胡伉的长史抓住了名为周遗的山民，周遗过去因横暴为恶出名，让官府极为头疼。现在胡伉抓住了他，立即送到诸葛恪这儿来，本以为能够领赏，不料诸葛恪怪眼一翻，斥责胡伉不遵守自己的教令，随即命令左右将胡伉推出斩首示众。山民们知道这件事后，更加确信诸葛恪只是为了让大家走出山穴，于是一时之间，处处可见扶老携幼，迤逦于途的场面。
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这个故事，很简单，却也不简单。有很多细节值得复盘反思。
第一，蜀中诸葛亮很关心自己的这个侄子，这其实很符合本来的历史面目和人际关系。三国并非整日在厮杀中度过，如果仔细研究三国，会发现很多著名人物之间彼此沾亲带故，颇有意思。
第二，孙权了不起啊。面对朝臣的反对，能够力排众议，任命青年同志前去锻炼，且不是简单的挂职镀金，而是直接给予太守重要职位。成功了极有可能为吴国后世留下一个柱石大臣，失败了顶多是丹阳继续延续之前的一盘散沙。这个账算下来对孙权利大于弊。他才会大胆任用。而朝臣们的反对也很正常，你一个年轻人这么着急展露自己想干啥呢？脱颖而出的只能是战国之际的毛遂，而不是此时偏安的江东。年轻人想出头，先问问我们这些老人同不同意。
第三，诸葛恪有眼光有能力有心计。有眼光是知道自己需要什么，与其在掌管军粮中锻炼，不如在治军的路子上锻炼自己。毕竟身处乱世，有枪才是草头王。他知道自己需要什么。他年轻，这是他治政治军的弱点，因为缺乏经验。这又是他的优点，因为经验不足，所以“愚者千虑，必有一得”，因为年轻才会让外界轻视他，这就会犯了轻敌的弊病。他的几项措施一经落实，让外界知道他不是膏粱子弟，他有自己的壮志和豪情。他有心机，知道攻心为上，强攻不如智取，智取不如心服。一番交手后，普罗大众被他收拾进了点缀自己顶戴和铺平自己仕途的彀中。
最后，兴百姓苦，亡百姓苦。逃匿山中的哪里是盗贼，分明是乱世中为了糊口的贫困百姓，彼苍者天，谁能想到堂堂赫赫的大汉朝子民也会有这么一天，害怕政府害怕朝廷，不想在战乱中散了家庭失了亲人，这是人之所以为人的基本诉求，也是对现实生活没有希望后的一种躲避和反抗。却在填饱肚子和顾全脸面中选择了前者，在或许会或许不会死于乱兵和苛政（毕竟诸葛恪是想更好征兵）和必然会饿死山谷中，只是因为看到了前者渺茫的希望，这是一种无奈，也是一种慰藉。