乾隆一生有十七个儿子，但是最后继承他皇位的嘉庆却在历史上没有太大作为，除了杀掉大贪官和珅之外，嘉庆留给后人的感觉就是墨守成规，遵循乾隆的制度和政策，执政方面没有亮点，这就显得嘉庆有些平庸，那么历史上的乾隆为何会把皇位传给嘉庆这么一个略显平庸的皇帝呢？
乾隆寿命比较长，他的儿子好多都没活过他，而且他的儿子质量整体都不高
乾隆是中国历史上最长寿的皇帝，活了89岁，他虽然生育有十七个儿子，但是真正长大成人的儿子只有十个，而且这十个儿子中最后死在他后面的只有四人，那就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰也就是嘉庆、皇十七子永璘。
不仅如此，乾隆的儿子们整体素质也都不高，相比于他爷爷康熙那些儿子闹出争夺皇位的惨剧，乾隆的儿子们就老实多了，这主要在于乾隆的这些儿子能力比较平庸，相对野心也就小了不少。
比如乾隆的长子永璜，他是庶长子，乾隆秘密立储时根本就没有把他考虑在内，而是直接册立的富察皇后所生嫡子永琏。因此永璜并没有被乾隆重点培养，长大后比较庸碌。
后来富察皇后去世，乾隆的嫡子永琏和永琮也都夭折了，在老爹乾隆的嫡妻嫡子都去世的情况下，本来作为长子的永璜继承皇位概率会提升很多，但是永璜却不知道珍惜，他在富察皇后葬礼上表现非常差劲。
乾隆让永璜以长子身份为富察皇后迎丧，他居然没有表现出悲痛之情，要知道虽然富察皇后不是永璜生母，但他当时毕竟已经20岁，也应该知道把握机会在乾隆面前好好表现，嫡母去世越是表现的悲伤越能体现出他的孝顺，即便他内心真不悲伤也应该逢场作戏，不过永璜却偏偏没把悲伤表现出来。
结果乾隆把永璜骂了一顿，还拿脚踹他，并明言他此生不用再想着能继承皇位了，也就是乾隆因此事直接剥夺了永璜的皇位继承资格。这让永璜为此十分后悔抑郁，后来更是得了抑郁症在22岁时就去世了，从这就能看出永璜不仅能力不行，而且心理素质还非常差。
除了像永璜这样既没能力还短命，还有就是像乾隆第八子永璇这样的，永璇是自幼为人就轻佻浮躁，办事极不得人心，在外面名声很差，是有名的糊涂王爷，所以他自幼也不被乾隆所喜爱。
不过永璇有一点好，他很有自知之明，对皇位就没抱有过想法，他曾在酒后对人说过：
皇帝又苦又累哪是人干的活，哪如像我这样做一个富贵王爷逍遥快活。
当然这话也可能是永璇害怕担心引起皇帝弟弟嘉庆猜忌所说的话，不过永璇确实在用实际证明自己除了喝酒其他的事都不会干，永璇在乾隆时期在政治上没有过任何表现，在嘉庆时期高光时刻就是帮助嘉庆制衡住了和珅的党羽，此后永璇不管办什么差事都是稀里糊涂办砸了，嘉庆也不敢再给他派差事了，永璇也就真正成了逍遥富贵王爷。
不管永璇是不是为了隐藏自己，总之他在历史上给人留下的名声并不好，不过永璇结局很不错，他继承了老爹乾隆的长寿基因一直活到
道光十二年（1832年）以87岁高龄才去世，算是清朝历史上最长寿的皇子了。
还有乾隆最小的儿子十七子永璘，这也是出名的胸无大志的糊涂王爷，永璘文不成武不就，他一生最爱金钱就喜欢经商，最崇拜的人就是大贪官和珅，他羡慕的不是和珅的能力，而是和珅的经商头脑。
永璘更是曾经对外说过：可以不当皇帝，但是希望哥哥们谁当皇帝了收拾死和珅后，能把和珅的豪宅赐给我。永璘也因此话成为历史上出了名的不爱江山爱豪宅的糊涂王爷。
所以说乾隆的儿子们不仅活过他的人少，而且还都很平庸，也许乾隆吸取了爷爷康熙时期诸子争位的教训，他没有刻意把儿子们太优秀的去培养，因此乾隆的儿子们整体素质都不高，而能力比较均衡的嘉庆算是矮子里面拔大个被突出来了。
乾隆内心中有着很强的嫡庶观念，在乾隆眼里嘉庆算是嫡子
乾隆内心中其实有着很强的嫡庶观念，他曾经对外说过清朝自清太宗皇太极到他这，没有一位皇帝是以嫡子身份继位，所以他就想从自己这由嫡子继位，因此乾隆继位之后立刻遵循老爹雍正的秘密立储制度，秘密册立了富察皇后所生次子也是嫡子永琏为太子。
结果永琏9岁夭折，后来乾隆又想秘密册立富察皇后所生皇七子永琮为太子，但是还没来得及册立永琮就在2岁夭折了，再后来富察皇后也因两次丧子之痛而去世，至此乾隆的嫡妻和嫡子就全都死光了。
而嘉庆是在
乾隆三十八年（1773年）被乾隆秘密册立为皇太子，在当时秘密立储时乾隆还在世的儿子有皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、十一子永瑆、十二子永璂、十五子颙琰、十七子永璘七人。
四子永珹和六子永瑢早前被乾隆过继给了叔叔胤祹和胤禧为孙子继承了他们二人的爵位，因此也就意味着他们俩自动失去了皇位继承权。
十二子永璂生母是乾隆的第二任皇后那拉氏，按照嫡庶身份来说永璂身份最高贵，但是那拉氏与乾隆帝后失和反目成仇，虽然没有被废，但实际上已被打入冷宫，死后都没有得到皇后葬礼，所以在乾隆心目中永璂早已不是皇后嫡出之子，自然也不会考虑他。
而且乾隆也幸亏没有考虑
永璂，因为他太短命了，在乾隆这次秘密立储之后不久，永璂就去世了，年仅24岁。
永珹、永璇、永瑆三人是同母所生，都是乾隆比较宠爱的淑嘉皇贵妃金佳氏所生，金佳氏是朝鲜人，她很受乾隆喜爱，在世时被封为嘉贵妃，虽然她生的儿子永珹被过继，永璇又不成器，但是永瑆却十分有才华。
永瑆也是嘉庆皇位最大的竞争对手，永瑆为人工于书法，善于诗画，他与翁方纲、刘墉、铁保并称乾隆四大家，是当时的书法名家，为人斯文有礼，与读书人交往很深，深得当时读书人的拥护。
永瑆一度十分深得乾隆喜爱，在乾隆晚年就属他和嘉庆最受乾隆喜爱，爵位最高，因此朝臣一度都猜测乾隆秘密立储的继承人选就是在二人之中产生。
永瑆的生母嘉贵妃金佳氏也极得乾隆喜爱，但是很可惜的是金佳氏
在乾隆二十年（1755年）就去世了，否则以乾隆对金佳氏的喜爱来看，乾隆与那拉氏反目失和之后，金佳氏很有可能成为实际的后宫之主，而非嘉庆的生母令妃魏佳氏。
金佳氏早死也对永瑆有一定的影响，毕竟嘉庆的生母令妃魏佳氏在后来十分受乾隆的喜爱，乾隆与皇后那拉氏反目成仇之后，那拉氏被不废而废，乾隆晋升魏佳氏为皇贵妃权摄后宫事务，实际上就是替代那拉氏成为皇后，因此魏佳氏在当时乾隆心目中实际上就是嫡妻一般的存在。
所以就按照乾隆这种把魏佳氏看成嫡妻的想法，那他选择皇储毕竟是会从魏佳氏所生的两个儿子嘉庆和永璘中选择，永璘当时年幼而且成年后也不成器自然不会考虑，加之永瑆虽然才华横溢，但是永瑆过于文弱，不善骑射，为人腐儒之气很浓厚，乾隆曾为此多次公开批评过他，可永瑆依然故我，所以虽然永瑆很有才华，却并不能让乾隆满意，因此嘉庆就成为当时最佳人选。
嘉庆算是乾隆诸子中比较优秀的儿子，能和他有一比的除了永瑆只有两人
虽然嘉庆执政期间平庸无奇，但其实嘉庆本人还是比较有能力，他在文武方面能力都十分均衡，也是乾隆诸子中较为优秀的儿子之一，在乾隆诸子中能与嘉庆的能力一较高下的除了精于文学的永瑆之外，只有乾隆第五子永琪和第六子永瑢。
乾隆在十七个儿子中最为满意和属意的继承人除了嫡子永琏之外，就是第五子永琪，据史料记载，永琪自幼就极为聪慧，文武双全，精通多种语言，还工于诗词书画，在骑射方面更胜其父乾隆。
因此乾隆自幼就十分喜爱永琪，而永琪的生母
珂里叶特氏当初只是贵人身份，就因为乾隆对永琪的喜爱特地将她晋升为愉妃，死后还被乾隆追谥为愉贵妃。
永琪不仅能力全面均衡还十分卓越，更关键的是人品好，还极为孝顺。
乾隆曾经居住的圆明园九州清晏殿着火，诸皇子中只有永琪不畏火势艰险冲进火场背负乾隆跑了出来，乾隆认为永琪至诚至孝，也因此乾隆曾经考虑打破嫡庶观念，秘密册立永琪为皇储。
不过永琪却没有福气，25岁时就英年早逝了，他临死前乾隆为了给他冲喜特意晋封他为荣亲王，他也是乾隆诸子中第一位被晋封亲王爵位的皇子，而且荣亲王这个爵位在清朝是有着很独特的寓意。
当初顺治皇帝十分宠爱董鄂妃，在董鄂妃生下皇四子后曾想将其立为太子，但很可惜皇四子不久即夭折，顺治坚持想追封皇四子为太子，但是被母亲孝庄太后所阻止，因此顺治追封皇四子为荣亲王，从此之后荣亲王爵位在清朝就意味着和太子之位挂钩，自顺治之后清朝历代皇帝都不会随便册封荣亲王这个爵位。
因此乾隆在永琪病危时册封其为荣亲王爵位就是想给他信心，让他明白他病好之后乾隆就会立他为皇储，不过很可惜永琪最终还是英年早逝。
永琪早逝后乾隆十分悲痛，很长一段时间乾隆都十分怀念永琪，在他八十岁大寿时英国使臣马戛尔尼访华，乾隆曾当着嘉庆的面对马戛尔尼说自己在诸子中最爱皇五子，可惜英年早逝。
从乾隆对永琪的器重和喜爱来说，永琪如果不死，这皇储之位还真不一定轮得到嘉庆身上，毕竟永琪各方面能力都要优于嘉庆，其实嘉庆就算是永琪的弱化版，永琪是各方面能力都很均衡，而且还都很卓越，而嘉庆是各方面能力都很均衡，但并不卓越。
除了永琪之外，皇六子永瑢也非常优秀，永瑢也是善于文学，工于诗画，文学造诣很深，永瑢还是《四库全书》总编纂之一，以身份地位而论永瑢还是纪晓岚的领导呢。在乾隆晚年永瑢深得器重。
永瑢属于被乾隆看走眼了，他在17岁时就被乾隆过继给康熙第二十一子胤禧为孙子了，继承了胤禧的质郡王爵位，后来乾隆才发现永瑢才华过人，因此越发器重他，并晋封他为质亲王，但不过这时候已经晚了，永瑢按宗脉已经算是胤禧的后人了，所以也就失去了皇位继承权。
不过失不失去皇位继承权都无所谓，因为永瑢最后根本就没活过老爹乾隆，在
乾隆五十五年（1790年）时年仅48岁的永瑢就去世了。
所以除了永瑆之外，乾隆诸子中也有能力和嘉庆差不多甚至比他强的人，只不过他们都没熬过老爹乾隆。
因此乾隆诸子中最为优秀卓越的四个儿子就是永琪、永瑢、永瑆和嘉庆，其中永琪是乾隆最满意的继承人，但可惜英年早逝；永瑢有能力，但被过继出去失去继承权而且也没活过老爹乾隆；永瑆属于是有能力，但是性格上有瑕疵。所以嘉庆就算是勉强让乾隆都比较满意的儿子了。
写在最后
乾隆的儿子们整体质量都不高，加之生母魏佳氏还这么受乾隆喜爱，所以嘉庆最终成为了乾隆的皇位继承人。
其实嘉庆在当皇子时期声望很高，朝鲜史书曾经对还是皇子的嘉庆是不吝赞赏，称其为：
饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多，勤於学业，而人望所在。为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望。
嘉庆的平庸是相对比他的父亲乾隆、祖父雍正、曾祖康熙来说，他承康雍乾三代盛世而毫无作为，所以才显得他庸庸碌碌。
乾隆晚年其实大清就已经山河日下，但是作为接班人的嘉庆却并没有认识到这一点，他没有革新意识和胆魄，他只知道遵循乾隆旧制。
虽然在历史上嘉庆并不懒，而且还表现得很勤政，但他
只知
“体皇考之心为心，本皇考之治为治”
遵循乾隆旧制，他习惯性地照葫芦画瓢，因此他看似勤政，实际也是怠政，因为他已经不想再思考，再去革新利弊了，所以嘉庆的勤政实际是怠政，只是作秀而已。
其实这也是历史的必然，毕竟嘉庆赶上了古代和近代的时代变革时期，他还是古代人的思维，根本不会去考虑这些变革，乾隆的这些儿子即便换成永琪或永瑆谁来继位，结果都很可能和嘉庆相似，因此嘉庆的平庸是他所接受的教育思维和当时时代变革的局势断层所造成。
文/小岛知风
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