上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成。
资质上乘的人听了“道”之后，就去努力实践；资质普通的人听了“道”之后，或者记得或者遗忘；资质较差的人听了“道”之后，就会哈哈大笑。如果不被理解不了的人嘲笑，就不足以称为“道”了。
所以，立言的人曾这样说：
光明的“道”好像幽暗不明，前进的“道”好像在后退，平坦的“道”好像是坎坷的。
崇高就如同低谷，广博就如同缺少，刚健就如同懒惰，质朴就如同污秽。
洁白反而类似于污黑，方正好像没有棱角，最宝贵的器皿总是最后才完全成型。
最大的声音是悄然无声，最大的物象是没有形状，而大的道路则一直幽隐难见。
只有“道”，善于帮助一切，成就万物。
所有的比喻都是为了描述“道”，“道”究竟是什么样子？总之，一定不会是表面的样子，因为它玄妙异常。只有资质较差的人才只看表面，而虚假的表面往往与真实的内在大相径庭，所以那些看不清“道”的人才会认为“道”也就是那么回事，甚至非常可笑。
这一章讲了“人以类聚，物以群分”的道理，物有不同的属名，不同的属性，人虽然都称之为人，但是因为每个人的认知、理解不同，所以有的人知晓了道，就会努力去实践，有的人漠不关心，但是将信将疑，还有些人，会哈哈大笑的嘲笑。
至于真理的道，是不怕被嘲笑的，浅薄之人本就无法看到现象背后的本质，所以只能做事后诸葛亮，所以过得稀里糊涂，还不知道悔改总是自以为是，这个是谁也拯救不了的。
真正想得道之人，首先应当有一颗不断上进与求知的空杯之心，发心是很重要的，如果发心不纯的人，是很难在求道这条路上坚持的，比如读书，对于喜欢求知的人来讲是爱好，他们并不会想到通过读书来升官发财，只是因为喜欢所以做了，并且坚持几十年如一日的学习，虽然学习不会给他们马上带来生活上的改变，但是长此以往爱读书的人和不爱学习的人，肯定是有精气神的区别的。
一个精气神更好的人，必然是对于生活中的困难更有把控力的人，这个能力不仅是要从求知中得来，更要和实践相得益彰才能发挥出更大的效果。
至于升官发财这件事，一则自有天命定数，二则天将降大任于斯人也，苦其心志，劳其经苦，是大器晚成的必然，因为任何做成大事的人都不会一帆风顺，事态的发展也不是一蹴而就的，只要顺应规律，有耐心的把握求道之心，方能始到幸福的彼岸。