杜甫的《兵车行》中有这么一句诗；“边庭流血成海水，武皇开边意未已。”《兵车行》中描写的这场兵祸发生于何时何地，杜甫没有给我们答案，但史料却给了我们答案。
天宝十年四月，杨国忠命鲜于仲征讨南诏，唐军大败于泸水之南，杨国忠不但隐瞒了兵败的消息，还欺骗唐玄宗军队打了胜仗，要叙攻封赏，再度征兵讨伐南诏，最终这场持续了三年之久的战争，唐军不但没有获得胜利，还阵亡了二十多万士兵，杜甫的《兵车行》描写的就是这场惨烈的边庭战争。
公元七世纪初，在云南洱海旁存在着六个比较大的部落，被称为“六诏”，其中蒙舍诏在其他几个部落以南，也被称为“南诏”，南诏在政治上较为亲近大唐，所以大唐也一直想要扶持南诏统一六诏，此举也是为了遏制吐蕃的势力往大唐西南扩张。
直到唐玄宗执政时期，在大唐的扶持之下，南诏王皮逻阁终于吞并了其余五诏，统一了洱海这一地区，在皮逻阁的治理下，南诏政权的势力范围也从洱海一带扩张到了今天的四川南部，贵州西部等地区，与大唐维持了数十年友好稳定的关系。
南诏国
开元二十六年，唐玄宗册封皮逻阁为“云南王”，按理说大唐和南诏的关系应该是非常亲密友好的，那么为何在短短十几年后，双方的关系就直转急下，到了不得不兵戎相见的地步呢？
其中主要原因还是因为唐玄宗执政晚期，唐朝政治腐败造成的。天宝九年，皮逻阁的儿子阁罗凤带着妻女前往成都，途中经过大唐设在滇西的姚州都督府，姚州都督张虔陀竟然当面调戏阁罗凤的妻子，阁罗凤并不想因为这点小事和大唐翻脸，他最初只是认为即便是大唐天子，也难免会有疏忽，任用了这等奸邪小人。
于是阁罗凤命将领杨罗颠为特使，远赴长安向唐玄宗控告张虔陀，但此时的唐玄宗沉湎酒色，整日和杨玉环混在一起，朝政要务都交给杨国忠打理，所以根本就没有理会这件事，阁罗凤十分气愤，决心要为妻子报仇，亲自率领大军攻打姚州都督府，诛杀了张虔陀，占领了姚州附近区域。
阁罗凤
阁罗凤到这个时候想的仍然不想和大唐翻脸，他只是想把自己和张虔陀的恩怨了结了，这些纠纷与大唐无关，只是自己和张虔陀的纠纷，本来战事到此就应该结束了。唐朝虽然强大，但真要为张虔陀这么个不法官员和南诏大动干戈显然也是不值得的，按照正常的做法来看，大唐应该降诏安抚阁罗凤，重新让边境恢复稳定。
但大唐的官员们在处理这次边境的小纠纷时，却竭尽所能地想要把事态不断扩大，将这起事件发展为和南诏国的全面战争行为。天宝十年四月，杨国忠的亲信剑南节度使鲜于仲在杨国忠的授意下，悍然发兵进攻南诏国，阁罗凤得知消息后，立即向大唐上表解释情况，再三向鲜于仲表示自己是忠于大唐的，但不管阁罗凤怎么求和，鲜于仲都断然拒接，走投无路之下，阁罗凤只能投靠了吐蕃。
吐蕃常年和大唐对抗，在接到南诏国王的求援书后，吐蕃立刻派出援军和南诏联合作战，多次大败唐军，身为宰相的杨国忠见心腹吃了败仗，不断没想着平息战火，还在不断的火上浇油，天宝十三年，剑南留守李宓发兵十万，再次征讨南诏。
唐军驻扎在洱海北岸，洱海南岸就是南诏都城，吐蕃的援军就驻扎在唐军北边，阁罗凤率军偷袭唐军，同吐蕃援军一道夹击唐军，唐军被堵在了澄川，李宓所率领的唐军全军覆没，李宓投江自尽，唐朝再次惨败。
至此，唐朝失去了对云南等地的控制，更糟糕的是南诏就此和吐蕃结成了同盟，在西南对唐朝形成了严重的威胁，但这能怪谁呢？这还不是唐玄宗宠信奸臣杨国忠，咎由自取造成的。
战争结束后，阁罗凤仍然不愿与大唐彻底决裂，他让人立下了《南诏德化碑》，向后人说明南诏为何会与大唐爆发这场战争，希望有朝一日南诏再度于大唐重归于好时，后人能客观评论这场战争，也能让大唐天子知道战争的真相。