明朝崇祯十七年三月十九日，闯王李自成率领大顺农民军开进北京城。京城百姓夹道欢迎，明朝崇帧皇帝上吊自杀。
起义军队伍进城之后，李自成这个当年的驿站马夫，立马承天门前，抚今追昔，感慨万千。经过多年征战，今朝终于获得了胜利，一股自豪之情涌上心头。
闯王李自成
李自成安排好崇祯皇帝的遗体和其他善后工作后，就忙着进行稳定京师人心和安定社会秩序的工作。
李自成首先向民众发布公告:大顺天子三年不征税，一民不杀。市民听之无不欢欣鼓舞，奔走相告。同时，他也注意到自己部队中的纪律问题，下令严禁土兵侵扰百姓。有两个士兵因为抢拿了前门地区店铺中的绸缎，被立即正法，并将他们的手足钉在前门大栅栏上，以儆效尤。
对于明朝的那些罪恶昭著的皇亲国戚、大官僚和专权的宦官则严惩不怠。李自成人城第三天就处死了成国公朱纯臣，两天以后，又斩罪官200余人，对于中小官员，凡有投报的则酌情使用。不几天，北京城就恢复了正常的秩序，百姓安居，商贾乐业，一片和睦繁荣的景象。
一片大好的形势，使不少农民起义军的领袖们开始自我陶醉了，也随之产生了骄傲轻敌的思想，以为只要举行了皇帝即位典礼，表明天命归顺，天下就可以领诏而定。在京的文武官员都忙于筹备皇帝即位典礼。
此时大顺农民军的高级文官将领牛金星，则以宰相自居，往来拜客，遍请同乡好友，迎来送往好不热闹，俨然是一副太平盛世界当朝宰相的样子，其他官员也效法而行，骄傲自满的情绪在大顺农民军中弥漫开了。
以刘宗敏为首的武官们则忙于追赃助饷，私自规定：在京城的明朝官僚按官位大小，摊派饷银，多者10万量白银，少者数千，如有不交者，则严刑拷打。追赃之风从北京城开始波及各地，追赃范围竟然扩大到幕僚小吏以至于商人，手段也日益残酷，武官们追回来的银两除部分上交国库外，一部分都流入自己腰包，这更加助长了追赃的积极性。各地官绅富户人人自危，闻起义军色变，唯恐避之不及，招致杀身之祸。
不久，李自成听闻此事，认为各级义军首领，置军国大事于不顾，只为钱财，一味地专事追赃，对大顺政权有害，于是下令，凡在押明朝官僚，不论是否交足饷银的，一律释放。这样北京的追赃风很快有所收敛，但各地却还在变本加厉地进行。
义军部分首领的胡作非为，直接影响了军纪，士兵中的违纪现象，时有发生，而对他们的惩处却远没有刚入城时对抢绸缎的士兵那样严厉了。大将刘宗敏则自恃功高，把持军务，依然大力追赃。李自成虽然生活简朴，但是却以帝王自居深居内宫，脱离士卒，对部下的所作所为也不像以前那么清楚了。
这时，已经答应归顺李自成的明朝宁远总兵吴三桂等重要将领，正带领部众向京师进发。行至半途，吴三桂得知义军在京大肆追赃，严刑拷打众官，自的老父也受酷刑将死，爱妾陈圆圆又被刘宗敏强占，于是大怒叛变，率部众回师东退，攻占山海关。（吴三桂冲冠一怒为红颜）
吴三桂爱妾陈圆圆
吴三桂重占山海关后，以“为君父复仇”为名，出卖民族利益，请求清兵出关，联合进攻北京农民起义军。
此时李自成得知吴三桂叛变，急召文武官员商议，本拟派刘宗敏、李过率军收复山海关，但此时二将，早已志得意满，耽乐已深，毫无斗志可言，李自成不得已，下令亲征。
李自成对久怀入侵关内之心的满清本来就缺乏警惕，这次则根本没考虑到吴三佳会勾结清军共同来犯，于是李自成只率领6万兵马贸然出城，结果仓惶败退而归。
李自成退回北京以后，清军追踪而至，李自成命令刘宗敏、李过、唐通等大将率兵抗击，再次大败，刘宗敏负伤逃回。而此时北京周围的地主武装也纷纷组织起来，袭击农民军，而起义军内部也因为认识不统一，不少将领图享安逸，主张退回关中，李自成匆忙登基称帝之后，率军西退，最终以失败告终。
起义军刚刚取得胜利，就被这一点胜利冲昏了头脑，骄傲自满，贪图享乐，追赃助饷，导致大失民心。而李自成不善节制部下，导致吴三桂“冲冠一怒为红颜”反戈倒伐引狼入室，是最终导致大顺农民起义军失败的根本原因。
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