一悲一喜一抖袖，一跪一拜一叩首。一颦一笑一回眸，一生一世一瞬休。当年的戏子们在舞台上，颦笑之间，令人痴迷。但是唱尽台上悲欢离合的曲，却道不尽人生悲欢离合的苦。曲终人散。
曾经的评剧皇后小白玉霜，着翩翩戏服，唱绵柔嗓音，道尽台上的爱恨别离。一曲终散，为唱戏与丈夫决裂，不负人却被当作摇钱树。小白玉霜的一生红颜命薄，含冤自尽，台上浓妆戏一场，台下又有谁人观？
小白玉霜的虽为评剧泰斗，但是她的童年却过得并不幸福。儿时的她，由于家中条件不好，被父亲卖给了李卞氏。
那时候的小白玉霜还不叫这个名字，初到李卞氏那儿的时候，李卞氏为她取名叫做小福子，虽然这个名字有些许俗气，但是却有一个很好听的大名叫做李再雯。
李再雯在李卞氏身边长到十一岁的时候，便被她送去了自己的养女，当时四大花旦之一的白玉霜身边，成为了她的贴身婢女。
在白玉霜身边的日子里，李再雯跟着当时戏班里的师傅学习了一些唱戏的技巧，再加上她天资聪慧，在白玉霜身边也是耳濡目染，所以后来的李再雯，在白玉霜允许的情况下也会有一些登台表演的机会。
白玉霜的表演一路被大众喜爱，是当下炙手可热的评剧演员。一次，白玉霜受邀为当时的北平市长表演，表演过后，市场邀请白玉霜一同进餐，但是高傲的白玉霜拒绝了她。市长顿时觉得伤了面子，于是找了理由将白玉霜逐出北平。
离开北平的白玉霜便来到了上海，在这里她凭借着自己的业务能力结识了不少有名的编者，在这些志同道合同仁们的帮助下，白玉霜很快在上海东山再起，走上了事业的巅峰期，尤其是评剧电影《海棠红》的公映，让白玉霜很快成为了当时炙手可热的人物。
但是后来的白玉霜被束缚在了一段自己并不看好的婚姻当中，为了逃避这段婚姻，白玉霜在婚前与戏团里的鼓师私奔，下落不明。
失去了台柱子的戏班一下子陷入窘迫的困局中。无奈之下，李卞氏便将李再雯以"小白玉霜"的名义推出。没有经过专业训练的小白玉霜只能硬着头皮边学边唱，但是她的极高天赋让所有人都颇感震惊，小白玉霜的出现很快就让这个戏班重返往日的面貌。
这样的日子没过多久，小白玉霜就随着戏班来到了天津，在这里，李卞氏找到了私奔的白玉霜，并威胁她回到戏班，白玉霜无奈只能回戏班重操旧业。
白玉霜的回归，让小白玉霜变成了戏台上的配角。被逼离开爱人的白玉霜心中怨气十足，将自己的一腔怒气全都撒在了小白玉霜身上，小白玉霜不久便病倒了。
眼看着一天比一天虚弱的小白玉霜，这时出现了一个名叫赵清来的烟土商人，他自称是小白玉霜的粉丝，为她赎了身。不久小白玉霜嫁给了赵清来，成为了他的妻子。
原本以为脱离戏团的小白玉霜会过上幸福的婚姻生活，但是在婚后不久，她的婚姻就遭到了重创。
原来小白玉霜并不能生育，这对当时的女性来说，无疑于奇耻大辱。而这一切都是因为当年的李卞氏，李卞氏为了防止小白玉霜因怀孕而耽误自己赚钱，在十几年前偷偷给小白玉霜喝下了绝育的药物，让她永远失去了成为一位母亲的权利。
因为生育的事，小白玉霜与丈夫的关系一度紧张，一边是婚姻的不幸，一边是失去的事业，小白玉霜陷入了焦虑和痛苦当中。正在这个时候，从天津传来了消息，白玉霜积劳成疾，在舞台上晕厥，奄奄一息。
知晓这个消息的白玉霜连夜收拾行李赶回了天津，弥留之际的白玉霜脸色惨白，但是在见到来人是小白玉霜后，她突然双眼冒光，紧紧地抓住小白玉霜的手臂。留下了最后对小白玉霜最后的忠告。她告诉小白玉霜，从今以后，一定要为自己唱下去，不要重蹈她的下场。
白玉霜的离去让李卞氏陷入了焦急中，失去台柱子的她急得像热锅上的蚂蚁，于是恳求小白玉霜留下来帮忙。小白玉霜答应了李卞氏，但提出了自己的要求，她希望今后自己只唱自己喜欢的曲目。李卞氏答应后，小白玉霜便与丈夫离婚，重新回到了评剧的舞台上。
失去婚姻的小白玉霜，曲中满是悲情，也正因为这一点，她重新走上了自己事业的高峰期。在李卞氏戏团唱了不久后，她便离开创立了自己的戏团"阳秋社"。
对于当时的小白玉霜来说，想要自己的"阳秋社"出名，就必须前往北平，于是她带着整个戏团北上。
性格耿直的小白玉霜在北平得罪了剧把头，日子并不好过，剧目也一直不能登台演出，这让小白玉霜很是焦急。而在这个时候，小白玉霜却遭遇了作为一个女子更大的伤害。
正当小白玉霜焦头烂额之际，一个叫做佟海山的男人出现了，佟海山是当地的小混混，对貌美的小白玉霜觊觎已久，在一次无人的情况下将小白玉霜占为己有。后来佟海山为小白玉霜摆平了剧把头，小白玉霜为了感激便与他成婚，开始了自己第二段婚姻。
婚后，佟海山却原形毕露，对小白玉霜又打又骂，还将"阳秋社"改名"海山舍"。
终于佟海山在一次赌博中输掉了小白玉霜的戏箱，这让小白玉霜的忍耐到了极限。她提出了离婚。但是小白玉霜可是佟海山的摇钱树，佟海山并不答应。
就在这时候，佟海山倒腾黑枪的事情败露，执法局将佟海山抓了起来，执行枪决。佟海山枪毙后，小白玉霜又将剧社改为"再雯社"，并将评剧发扬光大，自己的事业也走上了颠覆。
解放后的小白玉霜曾是评剧中的泰斗人物，但她为人低调谦虚。上个世纪六十年代的那次风暴中，小白玉霜成了被批斗的人之一，清高了一辈子的她不堪受辱，结束了自己四十五岁的生命。直到1986年，才以李再雯的身份恢复了名誉。
都说"商女不知亡国恨"，哪知道国家的苦难早已深深地印刻在了这些女子的生命当中。小白玉霜的一生，颠沛流离，坎坷心酸，那起承转合中的悲欢离合，竟也是自己的一生。
"一悲一喜一抖袖，一跪一拜一叩首"，唱的是戏曲，叹的却是人生。