它是日本海军三百年以来最惨痛的败仗。它是第二次世界大战太平洋战区重要转折点，它是历史上第一场双方舰队都没有进入敌方失陷内的大规模海空舰队战役。海战的胜负不再通过战列舰的大炮来决定，而是由航空母舰和舰载航空兵来掌控整个战局。它标识的大炮、巨舰时代已悄然远去，航空母舰逐渐成为汪洋大海上的新任帝王，它就是美日两国争夺太平洋海上霸主之位的中途岛战役。
日本海军几乎倾尽全部兵力，由联合舰队司令官山本五十六大将亲自坐镇旗舰大和号面对美海军上将尼米兹勉强拼凑的七十余艘舰船，为何依旧遭遇惨败？
军事实力处于巅峰的日本海军为何仅在一天之内就滑向了覆灭的万丈深渊？
人称魔术大师的神秘人物究竟发什么得以助阵太平洋舰队逆袭日军，这一切还要从一九四一年说起。
因发动东南亚战争而遭到美国经营石油并冻结海外资产的日本，不甘心就此放弃侵略战争，为保证战争机器正常运转，决定孤注一掷，秘密策划了一场豪赌。
一九四一年十二月七日清晨，日本出动四百余架战机偷袭美军位于珍珠港的太平洋舰队驻地，经过两小时的轰炸，虽击沉三艘、重创五艘美军战列舰，但首要目标美军的三艘航空母舰因全都不在港内而逃过一劫。
珍珠港事件后，临危受命出任太平洋舰队总司令的海军上将切斯特尼米兹，快速重组了包括四艘航空母舰和护卫舰的新舰队，并立即实施了一项令世人震惊的报复计划，轰炸日本东京。
一九四二年四月十八日清晨七点三十分，美国陆军。中队十六架B二五中型轰炸机在杜立特中校的带领下，从距离日本一千六百公里的大黄蜂号航空母舰上起飞，六个小时后，轰炸机飞抵日本上空，陆续轰炸了东京、大阪、横滨等城市的军事目标。
这次行动亦是美军首次攻击日本本土。
突如其来的袭击令日本联合舰队司令山本五十六大将更加坚信美军太平洋舰队仍具备远程打击能力，直言此威胁不除，帝国将永无宁日。
随即下定决心集中海军全部力量进攻美军位于夏威夷的太平洋舰队前哨阵地，被日本视为眼中钉。距离珍珠港两千一百公里的中途岛，日军计划由南云忠一中将指挥的机动编队出动四艘航空母舰轰炸中途岛，借以将征入港内的美军航空母舰引诱前往，并对其迎头痛击。
随后航母编队后撤，由身后的战列舰编队。用强大的火炮将美军的航空母舰彻底送入海底。
上一次在珍珠港没有除掉美军航母的南云忠一，这一次志在必得是要一举歼灭美军太平洋舰队。
然而一一个外号魔术大师的神秘人物骤然登场，历时注定了南云忠一即将进入一生中最悲惨的时刻，这个人就是美军夏威夷情报站站长约瑟夫罗切福特。
正是他带领首下团队破译了日本海军的部分密码，并从每条只能读懂百分之十五的信息中，成功分析出日军会攻击一个代码为AF的目标，而这个目标很有可能就是中途岛。
为了进一步得到要验证，他巧妙地设下圈套，让电台另一端的日本人亲自为他解答AF的真正含义。很快，一条明码电报发送了出去，电报内容称中途岛淡水设备出现故障，不出所料，五月二十五日，他们截获并破译了日军的密电。内容为据报AF缺少淡水，进攻部队需带足淡水。
至此，美军终于确定了中途岛就是日军袭击的目标。
舰队总司令尼米兹立即下令调集一切可用军舰，并开始策划、部署伏击计划。
然而就在五月八日的珊瑚海海战中，美军航空母舰特混大队中的两艘航母约克城号遭到重创，列克星敦号更是被鱼雷击沉，太平洋舰队手中似乎仅剩下企业号和大黄蜂号两艘航空母舰。
但是令南云忠一万万没有想到的是，美军依靠强大的工业实力，出动一千四百名维修人员，仅用三天时间就让约克城号重返水面。
在随队赶往中途岛伏击点的途中，边走边修，硬是将其修复到了可战斗状态。
美军计划以三艘约克城级航母为主力，并配以五十余艘巡洋舰和驱逐舰等船只埋伏在中途岛东北六百公里处，当日军航母编队轰炸机攻击已暗中配有重兵把守的中途岛之时，美军迅速出动，在日军航母防御力量最薄弱的时刻，趁其不被重拳出击，层层陷阱已经布好，坐等南云偷袭。
一九四二年六月四日凌晨四点，日军七十二架轰炸机在三十六架零式战斗机的保护下向中途岛进发。
凌晨五点三十分，美军派出的侦察机发现了南云忠一的航母编队。
随后在日军大批轰炸机进入中途岛雷达捕捉范围时，岛上美军战机迅速升空，除少数和日军交火外，其余大部分均绕过日军飞机编队，向着南云忠一的航空母舰飞去。
这一刻双方的身份悄然发生转变，伏击者即将遭遇对手的偷袭。
当美军轰炸机出现在日军航母上空时，日军仅剩的数架零式战斗机。紧急升空。
刚刚加入战争的美军新手飞行员虽然悍不畏死，但在身经百战的日军飞行员面前仍然伤亡惨重。
最终只有三架飞机幸存，却没有一枚鱼雷击中日军航母。
逃过一劫的南云忠一并没有想到真正的结束即将到来，他派去轰炸中途岛的飞机遭到了恭候多时的美军强大火力反击，损失惨重，无功而返。
就在航空母舰上众多轰炸机装在高爆弹准备第二轮轰炸中途岛的时候，从无线电中传出了令南云忠一万分震惊的消息，日军侦察机在四百公里外发现美军航母编队，他一直以为此时的美军航母应该停靠在珍珠港，待自己进攻中途岛的第二天才会赶来支援，这一消息彻底打乱了他的计划，他不得不暂时放弃进攻中途岛，赶在美军航母编队发现自己之前率先发起进攻。
但航母上的飞机装备的都是对地轰炸的高爆弹，并不适合攻击航母。
是让飞机快速起飞、立即进攻，还是让飞机换装更适合袭击航母的鱼雷？
一向不喜欢做选择题的南云一时陷入两难、犹豫不决。
经过一番思考之后，最终他下令所有飞机卸载高爆弹、换装鱼雷，而这个过程最少也需要六十分钟。
为了提高速度，很多被换下来的炸弹就堆砌在机库两侧，再加上每艘航母上存放的近五十万升飞机燃料，此时的整艘航母就犹如漂浮在海面上的巨型炸弹。
就在换好鱼雷的轰炸机准备向甲板移动时，三十三架各自携带五百公斤炸弹的美军SBD无畏式俯冲轰炸机，在F4F野猫战斗机的保护下，已经离日军航母越来越近，但因为日军的航空母舰根本没有装备雷达，当飞行员在甲板上用肉眼看到美军飞机来袭时，一切似乎都太晚了，无畏式轰炸机以近乎疯狂的角度俯冲直下冲向日军航母，炸弹准确无误地落在加贺号航母的甲板上，并引起大爆炸。而几乎就在同一克，苍龙号航母也被炸弹击中。
南云忠一所在的旗舰赤诚号和飞龙号见状急忙撤退，但重量超过四万吨、最高航速三十节的赤城号根本逃不过无谓式轰炸机的袭击。
以精准闻名的美军王牌飞行员迪克贝斯特携两架辽宁飞赤城号投下了炸弹，一枚炸弹正中靶心，穿过甲板，在机库中爆炸。
对于汽车高爆弹和大量的飞机燃料再次引起爆炸，火光混合着烟雾直冲云霄，仅仅五分钟，三艘航母就被彻底炸毁，南云忠一不得已只好选择弃船转移到长梁号巡洋舰，气急败坏的他决定孤注一掷。死拼到底。
恰巧日军侦察机发现了美军航母约克城号行踪。
这一次南云没有犹豫，十八架轰炸机从仅存的飞龙号航母上起飞，在战损十五架的情况下，成功的三次击中了约克城号。
约克城号一时间浓烟滚滚，似乎已被摧毁。
但令日军没想到的是，经过舰上船员的抢修，约克城号非但没有沉没，竟然还奇迹般地恢复了航行能力。
南云却以为约克城号已经沉没，于是将视线瞄向了另两艘美军航母，利用仅剩的十五架鱼雷轰炸机，对已经修好的约克城号再次发动了袭击。
两枚鱼雷成功击中约克城号侧翼。可笑的是，认为约克城号已经沉没的日军飞行员误以为它是美军另一艘航母，并以为他们已经击沉了美军第二艘航空母舰，这也让南云忠一认为美军仅剩一艘航母看上去运气似乎又回到了自己一方。
然而日军却没料到，此时的约克城号依旧没有沉没。
不久后，从舰上升空一批侦察机，并成功发现了日军仅剩的唯一一艘航母飞龙号。
得到消息的企业号和大黄蜂号航空母舰，立即派出三十架轰炸机向飞龙号所在地奔去。
此时的飞龙号上战斗超过十二小时的飞行员们正在食堂中吃饭，而美军的轰炸机已然出现在飞龙号上空，四枚炸弹击中了南云忠一最后一艘航空母舰，日军完败。
南云忠一损失了全部四艘航母，超过四千人阵亡，被炸毁和击落战机两百七十五架。
一九四二年六月五日，日本联合舰队司令山本五十六否决了轰炸并登陆中途岛以挽回败局的提议，下令取消中途岛占领行动。
中途岛战役。
不以扭转了太平洋战局，更让拥有巨大经济实力和工业能力的美国开始疯狂建造更多的航母和飞机，至第二次世界大战结束时，包括轻型航母和护航航母在内，美军已经拥有超过一百艘航空母舰。
中途岛战役后，南云忠一被解职，并于一九四四年在塞班岛战役中自杀身亡。