距离太平洋战争开战已经过去了六个月了，在这半年里日本可以说是高歌猛进。他们在太平洋连连取胜，占领了许多资源丰富的地区。然而，日本发现自己依旧深陷尴尬的境地中。尽管他们取得了如此多成功，他们最大的敌人美国却依旧未表现出哪怕一丝投降的欲望，这是十分令日本军部担忧的。
在美国强大的工业能力彻底发威前，他们必须赢下战争。所以日本需要一场决定性的胜利，一场能打垮美国战斗意志把他们拉到谈判桌上的胜利。
在日本军部眼里，太平洋舰队的航空母舰被认为是美国人的核心，他们认为摧毁了美军的航母便可彻底摧毁美军的战斗意愿。因此，日军军部觉得赢得战争的唯一办法就是彻底摧毁美军太平洋舰队的航空母舰。但问题是，如何让美军航母离开安全的珍珠港？日本人给出的答案是：攻击一个美国不打一仗不会轻易放弃的目标。经过辩论，中途岛被确定为这个目标。如果日军攻击中途岛，美军一定会作出反应，这就给了一个彻底摧毁美军航母的机会。
基于此思路，日本军部制定了MI计划，其目标是占领中途岛，并摧毁太平洋舰队。日军高层希望达到出其不意，因此舰队要在无线电静默下航行3000海里（约4828公里），此外他们还得分兵行动以免被美军发现战略意图。
与MI计划配合的还有北方的AL计划，意在夺取阿留申群岛。在六月四日的最初几个小时中，所有部队都就位准备攻击太平洋上这几个岛屿了。史上最传奇的海战——中途岛海战的舞台已经准备完毕。
MI作战大军的先锋是第一机动打击部队，亦称“机动部队”，有日军最好的四艘航母，他们将是接下来战斗的主角。第一机动打击部队又下辖两个航空战队，每个航空战队各有两艘航母。机动部队的指挥官是时年55岁的南云忠一中将，他也在1941年4月接过了第一航空战队的指挥。南云是水雷兵出身，他能取得这个职务并不是因为他的能力十分出众，而仅仅是因为他的资历深。后世评价他最多的便是其优柔寡断且极度依赖手下的参谋班子。但珍珠港之后的1942年六月，他已经是世界上经验最丰富的航母编队指挥官了。
南云手中有四艘航母，旗舰是赤城号。第一航空战队由机动部队指挥官南云兼任，下辖赤诚、加贺两艘航母。赤城号有着四艘航母中最长的甲板与不错的载机量。因为其由战列巡洋舰改装而来，其也有着较高的航速。加贺号航母是由战列舰改装，是四艘航母中机动性最差的。但由于它巨大的体量，它有着四艘航母中最大的载机量，在一个中队18架舰载机的标准下，它带有27架舰攻。接下来是第二航空队的两条航母，它们都是专门设计与建造而非改装的航母。因为轻量化的舰体和先进的制造工艺，因而有着良好的载机数量和较高的航速。而它们的缺点就是缺乏装甲的保护。苍龙号于1937年服役，她在海军中很受欢迎。它的姊妹舰飞龙号基本上一模一样，除了拥有更大的舰岛和略微厚重的装甲。山口多闻是第二航空队的指挥官，旗舰是飞龙号，他是舰队中另一位高级军官。与南云相比，他更加激进与暴躁。四条航母总计248架战机，如果加上巡洋舰上的水上侦察机总计260架。
和飞机一样，重要的是南云手下这群飞行员的质量。毫不夸张地说，全世界最好的海军航空兵飞行员就在这四条航母上。
南云的任务远非去公园遛弯那么简单。他的任务有两个目标：一是干掉中途岛上的基地与飞机，在两天后登陆舰队来到之前，为登陆舰队扫清障碍。二是时刻注意来守岛的敌军航母。但敌军出现在岛屿附近进行守卫是不太可能的，因为美军不可能对进攻做出如此快的反应。为了保险起见，南云还是让一半的飞机挂载了对舰武器，以防美军航母突然出现。
其实就日军的部署而言，这时候对日军来说不祥的征兆已经出现了。如之前所述，日军把整场战役的胜利全都建立在出其不意的基础上。然而在开战前夕已经有一些征兆显示事情没有按照预想中的出其不意发展。日军情报部门发现中途岛附近的敌军活动可疑，这意味着美军比平常更加的警觉。其次，直到此时日军仍没有确认到美军航母的位置。日军相信他们会面对两艘甚至三艘美军航母。因此对现在的日军来说，确认美军航母到底在哪是当务之急。
日军认为美军航母在战役第一天应该还在珍珠港。为了确定这一观点，他们做出了两次尝试。首先是对珍珠港的空中侦查，但因为怕暴露目标以及难度较大，此任务被取消。替代方案是在南云舰队前还有一排潜艇，但它们还没有发现任何情况。对南云而言，这表明美军航母很可能还在珍珠港内，在南云看来计划目前仍在有序的进行。
战斗开始：1942 6/4 0430
6月4日凌晨，相比东北部零散的云层，机动部队上空则是高度较低的淡积云。航母继续向着东南方吹来风逆风飞行，为舰载机起飞做准备。凌晨4:30，108架飞机组成的攻击队开始向中途岛进发。攻击队带队的是友永丈市大尉，他是一个从中国战场打过来的老兵。但这回战斗是他第一次打美国人。南云把手底下一半的飞机作为预备队，以防美军航母的突然出现。预备队中的飞行员更是精英中的精英，是机动部队的精华。赤诚号上的鱼雷击中队被誉为是海军最好最优秀的航空队。同时，第二航空队也拥有着最强的俯冲轰炸机中队。
在中途岛攻击队起飞的同时，侦察机也从巡洋舰上面起飞了，搜索包括7条航线，其中6条长达300英里（482.8千米）。想通过仅仅7架侦察机，覆盖多达45.6万平方公里的侦查面积，简直是痴人说梦。侦查工作可以说是颇不上心，甚至可以忽略不计。但从南云的立场讲，需要注意，这只是预防性的空中侦察。换句话说，南明和他的参谋班子始终不相信美军航母会这么早的出现在战斗中。在战疫指挥中预设立场，结果将是毁灭性的。在已知中途岛附近敌情异常，且地区内天气恶劣，保险起见的南云应该把参与搜索的飞机数量翻倍，这才是战役指挥官该做的事情。七架参与搜索的水上侦察机中，6架顺利的起飞并进行侦查任务，只有利根号重巡洋舰上的那架水上飞机因为机械故障延迟了30分钟。
时间进入5:32，日军的战略意图正式被揭开。一架美军的卡特琳娜水上飞机被发现正在日军上空监视机动部队。这一突发状况对南云而言意味着奇袭已经化为泡影，也意味着美军可以在日军空袭到达前把岛上的飞机全都升空。战斗从此刻开始已经偏离日军的设想。
中途岛
日军空袭中途岛 0620-0650
如所预料的那样，美军得以在攻击前将岛上的飞机全都升空。轰炸机前去轰炸日军航母，只有战斗机留下来保卫机场。共有18架F2a水牛战斗机和6架F4F野猫战斗机。他们在6:20在距离岛屿30英里（48.3公里）处截击日军战机编队。这一些性能堪忧的战斗机，在日军的零式战机面前几乎毫无招架之力，在这场空战中13架F2a和两架F4F被击落。
在处理完美军的战斗机编队后，日军继续朝着中途岛前进，开始准备投弹。2航站的水平轰炸机于6:34首先发起攻击俯冲轰炸机，于稍晚的6:40抵达战场。在中途岛的东岛，发电站、指挥所、燃油设施和官兵食堂以及起居设施被炸毁，但机场跑道几乎没有受到影响。在中途岛的沙岛，储油设施和水管被破坏，一个水上飞机机库和多处机场设施被摧毁。
攻击结束后，日军统计发现共有11架战机被美军战斗机和岛上的防空火力所击落，另外还有14架因为重伤返航后无法再继续执行战斗任务，损伤率达到了23%。中途岛上的设施被破坏的的确很严重，但岛上基地并未失去战斗力。编队友永大尉指挥官观察了中途岛的情况，尽管十分的不情愿，但他还是向南云汇报请求发动第2波空袭来彻底摧毁中国岛上的基地。
中途岛对机动部队的攻击 0700-0840
接下来发生的是机动部队和船上南云的指挥部所面对的一系列复杂的事件和情况。
TBF鱼雷机
首先来看对机动部队的最初空袭。7:10 6架TBF复仇者和4架陆军的B26轰炸机，被发现正在接近航母编队。此次美军轰炸机编队将是中途岛编队发动的4次袭击中的第一次。
日军超过30架战斗机被派去歼灭来袭的美军飞机。复仇者鱼雷轰炸机选择的目标是飞龙号。零式战斗机们一拥而上，美军战机一一被击落。只有两架复仇者得以从极限距离上发射鱼雷，不过都没有命中。4架经过改装可以携带鱼雷的B26轰炸机向着赤城号而去，两架被击落，只有两架得以成功投弹，但均未命中。真正的威胁来自于最后一架B26，这架受损的轰炸机朝赤城号的舰桥直冲而去。南云和他的参谋看见这种情景，倍感震惊，因为在他们看来，美国人是不应该这么勇猛且无惧牺牲的。但可惜的是，这架轰炸机并没有能够撞到赤诚号，它的自杀行动失败了，但是这一举动着实让南云和他的参谋班子吓得不轻。尽管第一波的美军飞行员们有着很高的勇气和决心，但这次袭击却没有取得哪怕一次命中5架复仇者和两架B26轰炸机被击落，而日军只损失了两架零式战斗机。
半个小时后的7:53，一直新的美军攻击机队被发现正在接近机动部队。这支攻击波次由16架海军陆战队的无畏式俯冲轰炸机组成，它们的目标是飞龙号。日军派遣了九架零式战斗机前去拦截。但这些飞机采用下滑俯冲轰炸，而非大角度俯冲轰炸来投弹，这就表明了他们并不是经验丰富的俯冲轰炸机飞行员。
很自然的，这次攻击无一命中。只有几发近失弹给予航母了一点不痛不痒的威胁。16架无畏式俯冲轰炸机中有一半被击落，剩下来的8架成功回到了中途岛，而日军仅仅损失了一架零式战斗机。在这次失败后不久，15架陆军的b17轰炸机从20000英尺（约6096米）的高度来袭。在这个高度上B17可以完全无视下方的防空炮火，但这个高度也让他们失去了几乎所有的准头。他们瞄准了苍龙号、飞龙号和赤城号，但下方的航母有足够的时间躲避炸弹，双方都没有损失。
这里要提一下航空母舰的飞行夹板，作业遭到攻击时优先注重防御航母。主要有三种形式：防空火力、战斗机空中巡逻和机动规避。这里要注意的是防空火力几乎不会对航母构成有效的防御，空中战斗机巡逻和规避机动则是主要防御手段。
首先在进行规避机动时，航母要进行剧烈的转向，很显然在遭受空袭时，在甲板上停泊的飞机是十分危险的，所以说如果你要发动空袭，但又发现自己在遭受攻击，那么最好是等空袭结束后再发动攻击。其次，攻击期间日军航母甲板保持清空给护航战斗机降落补给使用。由于零式战斗机的机炮弹药量只够维持射击7秒钟，所以它需要频繁的降落和起飞，用来补给弹药。战斗机的护航是航母战斗群最有效的防御手段，因此它们有着更高的甲板使用优先权。基于这种情况，在遭受攻击期间，航母唯一能做的就是小股战斗机的回收、准备、补给和再出动。简而言之：航母不能在遭受攻击的时候同时发动攻击。所以我们假设南云此时想发动攻击，但为了慎重起见，还是需要等到15~20分钟之后攻击结束再出动战斗机群。所以这些美军的攻击尽管不怎么精确或致命，但的的确确阻碍了日军飞行甲板作业，这将在接下来的战斗中为日军带来致命性的后果。
中途岛发动的最后一次攻击于8:27开始。17架海军陆战队性能落后的SB2U辩护者轰炸机从东南方向抵达。这些过时的轰炸机很明智的决定不去冲击这些戒备森严的航母，而是选择战列舰作为自己的目标，日军的榛名号战列舰被定为他们攻击的对象。日军则有8架执行战斗巡逻任务的零式战斗机前去拦截。这些轰炸机冒死轰炸，但均无一命中。两架辩护者轰炸机在攻击过程中被击落。
海空战斗如此激烈的同时，水下也发现了一些状况。一艘美军潜艇被发现了。这艘美军潜艇于8:25向雾岛号战列舰发射了鱼雷，但战列舰向左舷方向进行机动，躲开了鱼雷。随即，日军的驱逐舰岚号被从编队中派出前，去追击潜艇。这一举措也将成为中途岛戏剧性一幕发生的伏笔，它将为即将因为找不到日军舰队而返航的美军俯冲轰炸机机群指引方向。
到目前为止，日军侥幸躲避了美军，目前为止所有的进攻。如此险象环生的境遇让南云和他的参谋班子每个人的心都提到了嗓子眼。尽管日军被美军坚定的意志和无畏的勇气所震撼，但他们完全看不上这些飞行员的技术，尽管美军有多达52架战机参与行动，但到目前为止却没有一架能取得，哪怕一次命中。这些美军战机最大的成果就是让日军从7:00~8:30始终处于一种手忙脚乱的状态，而这段时间对南云来说却至关重要。
南云忠一的困境 0715-0800
99式舰载爆击机
在清晨美军对机动部队攻击的同时，南云和他的参谋班子面对的危机正在不断的发酵。7:00以后不久，南云收到了友永大尉发来的中途岛需要第二波空袭的报告，尽管这不是什么好消息，但却依旧在他的意料之中。毕竟怎么可能只靠72架轰炸机，就摧毁一个防御良好的基地呢，况且其中有一半的轰炸机只挂了中型炸弹。现在的南云有两种方案：第一是让友永的机队返航重新补给燃油和弹药，让他们再回去炸一波。但这起降和补给需要花费数个小时的时间，这足够让美国人重振旗鼓进行反击。第二是利用手上预备的飞机，截至此时，预备机队还没有干任何事情。不过第二种方案不在南云的考虑范围之内，因为山本五十六命令南云，这些预备的飞机需要留下来预防美军特混编队的出现。当然让山本五十六没想到的是，南云会在整场战斗中只用一半的兵力，这也是整个中途岛作战计划的弊病，即没有足够的飞机来执行双重任务，在攻击中途岛的同时还要预留飞机以防美军航母的出现。就在纠结的时候，南云看了看已经发来的侦察机情报。侦察机已经到达了最大航程，但截至目前为止，没有任何发现美军航母的情报被传来。因此南云做下了决定，为什么不用这些预备的飞机来对中途岛发动第二次空袭呢？之前那一架从中途岛而来朝着赤城号进行自杀式撞击的轰炸机还让南云惊魂未定。因此南云觉得只要岛上的机场依旧能运作，就会对航母造成威胁。这大概也影响了南云后面的决策，中途岛需要被摧毁！
7:15南云违抗了山本的命令，下令更换挂载。舰攻更换武器挂载的作业在甲板下方的机库进行，鱼雷被移除，陆用炸弹被挂上。俯冲轰炸机不受影响，因为它们在甲板上进行挂载作业。由于预备的飞机在一航战，所以这个混乱的换装过程只在一航战的两艘航母机库发生了。这是一个需要一个半小时来进行的混乱的过程，大量的鱼雷和航弹被堆放在机库和甲板上。但就在开始更换挂载的30分钟后，也就是7:45，南云收到了侦察机发来的报告。那架属于利根号重巡洋舰上因为故障延迟起飞半小时的水上侦察机发现了美军的舰队。
“目测大概有十个敌军水上单位。”
得知消息后的南云十分震惊，他迅速取消了更换挂载的命令，开始重新评估战局。现在摆在南云面前的有两种选择，一是立刻发动对于美军航母的打击，二是等到友永的机队回收后再发动打击，这也就是众所周知的南云的窘境。
让我们现在从南云的角度上来更好地理解他所面临的问题，要知道这一问题远非表面看起来那么简单，还有诸多因素需要考虑，要注意的是你只有15分钟来做出正确的决定。
先来看看比较激进的选项，即立刻发动攻击。但那架利根号上的侦察机发来的情报是不切实际的。因为根据它出发的位置和方向，利根号上的那架侦察机根本不可能遇到美国舰队，要么是它偏航飞错了地方，要么是汇报上来的美国舰队位置有错误。这也引出了另外一个问题，即无法判断这些美国军舰的构成。这10多条船是什么？有可能是航母特混编队，也有可能这是一些辅助舰只。南云很是纠结，如果他派出飞机，而所谓的目击报告只是一些驱逐舰和辅助舰船的话，整个机动部队将会陷入一种无机可用，无法防守的危险状态中。这种情报误判的事件在一个月前的珊瑚海海战中发生在了高木少将的身上，南云不想重复之前别人犯过的错误。
但这个报告中还隐含了两条值得警惕的线索，为什么这支舰队在中途岛东北240英里（386千米）处。除非这只舰队中包含了航母，否则他们没有理由要在这种地方呆着。如果他们的舰队中真的有航母，那这是个绝佳的对日军发动侧面袭击的位置。更重要的是他们的舰队在逆风航行。众所周知，只有在为飞机做起飞准备的时候，编队才会逆风航行。南云和他的参谋自然地注意到了这两条极为重要的线索，但最后还是得出了可能只是一只普通的水面舰艇编队的结论。其次他们觉得更换挂载的过程并没有想象中的那么致命，因为俯冲轰炸机的挂载不受影响，只有舰攻的挂载需要在机库作业。之前的34架攻击机挂载好了鱼雷，但现在只有19架完成了挂载的更换，15架换装了陆用炸弹。所以相比78架战机的全部战斗力，他现在手里有64架挂载了合适的武器的战机。只差了15架，这对整个战机编队的战斗力并没有太大的影响。
接下来第三个因素是时间。南云的时间非常紧张，因为友永的机队很快将在8:15左右抵达，而他们的燃油已经所剩无几了。这意味着他们必须尽快降落，否则只能坠毁在水面上了。如果要避免飞机坠毁，南云最迟要在8:45前完成回收作业。
97式舰载攻击机
为什么是8:45呢？这里来梳理一下时间。
现在是7:45，友永的机队最多只能在空中盘旋到9:15，再减去20到30分钟的降落时间，那么8:45就是最晚的底线了。要么南云现在就开始出动战机，否则就要因为迫降而损失飞机了，这给了南云一个小时的空闲。停泊并出动战机，大概需要45分钟的时间。如果南云想利用这个机会来用手头的兵力发动攻击，他可以，但是最迟在8点之前就得开始这一过程。所以这就是南云那15分钟让他做出决策的时间。
现在发动攻击有没有可能性呢？答案是有的。尽管时间很紧张，但从8点开始放飞飞机到8点45分时，反击机群就能够全部升空，这样接下来精疲力竭的友永机群也能够降落了。
然而接下来发生的事情让这一切都成为泡影。7:53机动部队遭到了美军俯冲轰炸机的攻击，尽管理论上讲，他还是能够在遭受攻击时出动飞机的，但这很少在战斗中进行，因为这样的风险太大了，放飞作业时航母无法进行规避机动。这样一来原本45分钟的放飞过程会被拖长到大约一个小时。因此友永的机群很有可能不得不进行大规模的海上迫降。
在战斗开始就损失数十架飞机是不堪设想的，所以南云得作出决策。是在部分飞机挂载错误的情况下攻击一个位置含糊不清且未经确认的未知目标，还是要因为不必要的迫降而损失额外的飞机。或者，他可以等友永的机群降落后，无论目标是什么，挂载好合适的武器进行一场调配良好的攻击。很显然这是最稳妥和保险的方案。但，是什么让南云觉得他还有时间来安心的等机群回收和更换挂载呢？
如果我们按照侦察机汇报的位置来看，意味着就算这支美军编队包含航母，那么它也没有到能发动有战斗机护航的攻击的距离，大概还得航行两小时后才能发动攻击。因此南云觉得自己有时间在美军进入攻击范围之内发动反击。
所以各位读者思考一下，基于以上信息，你会怎么决策？基于南云保守的决策习惯，不难猜出他选择了什么方案。他选择了最保险的方案：先回收由永的机群然后再发动调配良好的打击。
南云如此决策也是因为这样能确保参与攻击飞机的数量与协调性。尽管这样的决策让南云在以后饱受后人的批评，但他的决策其实是符合军事理论的。你拉当时任何一个经受系统训练的日军指挥官放到他的位置，他们大概也会做出同样的决策。
此时的甲板下方机库内，地勤发疯一般地将97式舰载攻击机上面的陆用炸弹换回鱼雷，且在混乱的换装过程中，炸弹没有安全的存放好，而是杂乱的丢在机库四周。
上方的舰桥中南云不耐烦地等待进一步的情报。直到8:20，美军舰队的舰种识别报告才发过来：“敌军舰队似乎有一条航母。”这对南云来说可不是什么好消息。但这也引来了另外一个疑问，既然已经确认有航母了，为什么不在8:30立刻发动攻击呢？因为飞机在机库上换好挂载之后，还需要花45分钟的时间把飞机从机库提升到甲板，停泊排列好再起飞。与此同时，友永的机群会耗尽燃油，然后集体坠进海里，这样一来就会损失97架飞机。而且这波攻击得在没有护航的情况下进行，因为所有的战斗机都升空来保护机动部队了，因此这波攻击的飞机势必遭受重大的损失。在发动没有护航的攻击的同时还要损失97架因为燃油耗尽而坠海的飞机，这样的方案显然不会为南云所接受。
所以说南云现在也来不及发动攻击了，他只能破罐子破摔继续等下去。万幸的是在8:37，早晨的攻击终于结束了。机动部队总算能喘口气，并开始回收飞机了。从8:37~9:10，友永的机群安全降落了。
虽然可以理解南云所面临的困境，但接下来还是有一点值得质疑。机动部队在回收飞机后转向东北方向航行。这在常理看来是没有必要的，因为日本飞机的航程要比美国的飞机远，没有理由拉近和美军舰队的距离，这只会让你的对手更快的打到你。当时更明智的方向应该是向西北方向航行，这样既能发动攻击，还能待在美军最大攻击范围之外。
随着最后一架飞机完成回收，南云现在可以在空出来的甲板上停泊飞机了。南云现在只需要一个45分钟不受干扰的空窗期，就可以对美军发动一次强大的反击。然而接下来发生的事情让他的希望破灭了。
鱼雷机中队的攻击 0910-1030
在北边，一群美军的鱼雷攻击机被发现了。南云又开始被迫的进行规避机动而不能发动打击，集中精力保护在接下来的攻击中将会收到打击的航母。这15架美军鱼雷机在没有护航的情况下飞抵战场。他们成为了保护机动部队的30架零式战斗机群起而攻之的对象。四艘航母向左舷方向旋转，把船尾对准来袭的敌机。由于TPD蹂躏者鱼雷机的低航速，在这样的追逐攻击中，美军战机处于十分不利的地位。这些蹂躏者鱼雷机在携带鱼雷的情况下，只能勉强飞到100多节（约185千米时）的航速。零式战斗机一拥而上，而美军鱼雷机无一幸存。2/3的鱼雷机在进入鱼雷攻击范围之前就被击落，只有三架飞机成功接近了苍龙号，但最终仅仅只有一架飞机，15架飞机中唯一的一架成功发射了鱼雷。然而这架鱼雷机并没有能命中目标，飞机也被击落了。
这次战斗持续了15分钟。尽管日军此时还可能不知道，他们摧毁了整整一个中队的鱼雷机，而如此巨大的牺牲没能换来哪怕一次命中。在参与这次英雄般的攻击中的30名机组成员中，只有一人得以幸存。
9:40，刚刚的攻击一结束，另一次攻击又接踵而至。这一次是从南边来的，南云终于意识到他的机动部队有大麻烦了。在被击中之前，当务之急是先把飞机从飞行甲板上撤下去。南云只需要45分钟的时间来发动攻击，但在被攻击的期间他不能发动攻击，因为航母的飞行甲板完全被护航的零式战斗机所占用了。
火上浇油的是他现在的处境十分危险，此时是他最为脆弱的时候。加满了燃油并且挂在了武器的飞机正紧密地停放在每艘航母的机库之中。更为让南云恼火的是，这些敌机很显然是美军航母上的舰载攻击机。这就说明了之前上报的敌舰的位置一直都是错误的。实际上在7:28美军被发现的时候，实际位置比汇报上来的位置还要近55英里（约88公里）。因此机动部队其实在整个过程中一直处于美军的打击范围之中。正如之前的珊瑚海海战一样，日军指挥官基于手头上有的情报做出了决策。尽管南云一直不知情，但上报的情报始终都是错误的。也许可以说是南云一时的运气不好，但有一点是毋庸置疑的，那就是日军的侦察机的舰种识别和侦查技术实在是过于费拉不堪。
14架鱼雷机来袭，他们没有护航编队。这14架鱼雷机分成了两个编队。两支编队选择了加贺号航母作为目标，试图对缓慢的加贺号进行钳形攻击，打一波交叉雷。但靠着这些飞行速度缓慢的蹂躏者鱼雷机，很难做到这一点。最开始的接近中，他们没有遭到日军战斗机的拦截。但随后不久，零式战斗机一拥而上，右边的编队首当其冲。
两条鱼雷成功的从这些鱼雷机上面发射，但加贺号通过机动规避躲了过去。随着更多的零式战斗机加入护航的战斗，另一支编队也只发射了三条鱼雷。但和之前的编队一样，加贺号熟练的规避了鱼雷。
这次攻击美军依旧收效甚微。14架鱼雷机中的9架被击落，剩下来的5架幸存的鱼雷机中还有一架在降落时迫降海面，而日军方面只损失了一架零式战斗机。
但令南云难以置信的是上一波结束之后不久，立马下一波攻击又来了。这让南云一下子变得手足无措。
之前的50分钟美军只有一些零零散散的攻击，虽然没能取到什么效果，但是一直拖延着日军急需进行的反击工作。更恐怖的是，日军判断来袭的是第三个鱼雷机中队，这意味着美军的航母肯定不止一条。事实上美军的航母确实不止一条，而是三条。
在震惊和慌乱之余，日军也在纳闷一个问题：这些航母上携带的俯冲轰炸机都去哪里了？如果这些蹂躏者鱼雷机都飞过来了，那俯冲轰炸机的攻击也肯定在不久就会出现。
即将要到来的这一波攻击有一些不同。来袭的12架鱼雷机有6架野猫式战斗机提供护航。而日军前去拦截的临时战斗机并不知这波鱼雷机有护航，很快他们就将大吃一惊。
这也是著名的萨奇剪空中格斗战术动作首次在太平洋战争中使用。这是由发明者吉米·萨奇所命名的，他此时正带领着编队。
吉米·萨奇
萨奇剪究竟是怎么一回事呢？首先飞机位于同一直线上的防御。当两组野猫编队平行飞行时，只要零式战斗机咬上其中一架野猫战斗机的尾巴，两组编队就会向彼此转向，这就能使得其中一组编队的野猫能和追击另外一个编队野猫零式战斗机对头。这样做能直接击毁零式战斗机，最不济也能赶走零式战斗机。这一过程很容易就能不断的进行重复。这种防御动作让零式战斗机的飞行员大为震惊。当打到这个时候，日军飞行员总能够认为自己在狗斗中能赢过他们的对手，但现在他们成为了落败的那一方。4架零式战斗机在拦截的过程中被击落，只有一架野猫战斗机在战斗中被日军击落。
萨奇和他的战斗机中队吸引走了超过20架零式战斗机。还需要提及的一些就是，首先这些护航战斗机已经做得非常好了。12架鱼雷机中的11架成功突破了日军的拦截，这对日军的航母造成了不小的威胁。这使得剩下在高空搜寻附近俯冲轰炸机的零式战斗机冲到了低空拦截这些入侵的鱼雷机。所以我们可以看见，这波鱼雷机和野猫战斗机吸走了所有在执行空中战斗巡逻任务的零式战斗机，这就使得了航母失去了高空的防护护。
突破了拦截的11架鱼雷机继续前进，但随着更多的零式战斗机从高空俯冲下来拦截他们，这些蹂躏者也将毫无胜算。之前的故事又重演了一遍，超过一半的美军鱼雷机被击毁。最终只有5架鱼雷机对飞龙号发射了鱼雷，但是日军航母依旧成功地躲了过去。最终12架鱼雷机中10架被击落，此外护航的野猫只损失了一架。最后一次鱼雷攻击使日军大概损失了7架零式战斗机。
10:20的时候，鱼雷机的攻击进行了一半，但所预料的那样，没有一条鱼雷命中，这可以说是日本战斗机飞行员实力的体现。机动部队在过去的三个小时中一直在战斗，但航母靠着娴熟的机动以及优秀的战斗机飞行员，到目前为止，他们躲过了所有的鱼雷和炸弹。南云目前的战绩还是挺好看的，他的机动部队在没有雷达的情况下已经击落了53架美国战机，而自身仅仅损失了11架战机。
但就在此时，当所有的零式战斗机都在东北方向处理美军的鱼雷机和护航编队的时候，高空新的威胁出现了。
在南云的头顶上50架俯冲轰炸机正在接近，没有被日军发现，也没有零式战斗机能够前去拦截。他们组成编队，从两个不同的方向杀过来。
俯冲轰炸机出击 1022-1026
在这一时刻之前，机动部队还没有过失败的战绩。在之前的6个月中，他们统治着整个太平洋。他们击沉了美军5条主力战列舰和一艘轻型航母，两艘巡洋舰以及7条驱逐舰。但在这一刻，他们的命运将迎来终结。
这些俯冲轰炸机和中途岛来的菜鸟俯冲轰炸机飞行员不同。他们是太平洋舰队的精英，是美军航母上的骄傲。
从南边方向来的两个俯冲轰炸机中队，他们选择了体型巨大的加贺号航母作为攻击目标。30架轰炸机从19,000英尺（5791米）的高度大角度进行俯冲。加贺号被打得措手不及，身中4枚炸弹。其中一枚直接命中舰桥，炸死了舰长和参谋人员。机库中加满了燃油和挂满炸弹的战机被点燃，造成了一连串的二次爆炸。很快加贺号便成为了海上的一堆废铁。
苍龙号被13架俯冲轰炸机攻击，它身中三枚航弹。如同加贺号一样，苍龙号的机库内也被引燃发生了二次爆炸。
赤城号似乎逃过一劫。然而在加贺号遭受一群俯冲轰炸机暴打的时候，三架轰炸机在最后一刻从编队中脱离，转向了赤城号。一位俯冲轰炸机的驾驶员贝斯特凭借着高超的技术，将一颗炸弹扔中了航母并击穿了航母的上层甲板。按理说如此巨大的航母是能够挺过这一枚500磅航弹的命中的，但正如它的伙伴那样，位于机库中加满燃油的飞机和航弹被引爆。火势不可控制，巨大的爆炸和大火让赤城号彻底变成了一堆海上浮动的废铁。
在不到5分钟的时间内，历史彻底被改变了。强大的日本机动部队被摧毁了，只有飞龙号暂时逃过了灭顶之灾。现在所有的战斗都落在了飞龙号和仅剩的日军飞行员的头上了。此时飞龙号还有10架鱼雷击，18架俯冲轰炸机，10架战斗机外加27架别的航母上的战斗机。
飞龙号能完成绝地反击或者哪怕仅仅扳回一局嘛？