在尼日利亚北部的索科托州（Sokoto），无国界医生的医疗队每日不停地为受走马疳（始于口腔的严重坏疽性疾病，主要影响儿童）影响的病人提供所需的挽救生命的护理。但治疗仅仅是这场战斗的一部分，护士埃梅（Veronica Emeh）讲述了她的所见所闻。
走马疳是一种影响面部的感染，会侵蚀人体的软组织，通常会完全破坏骨骼，有时会毁掉人的鼻子甚至眼睛。它主要影响7岁以下的儿童。
导致走马疳的因素很多，包括营养不良、缺乏疫苗接种、口腔卫生不良——归根结底的，还是贫困。
首先，病人会出现牙龈出血并发炎，然后软组织和口腔受到影响，面颊里面开始出现腐烂。所有这些问题产生得非常快。孩子们的脸颊变得又肿又痛。在你意识到这是个炸弹之前，问题就爆发了。
我和孩子们的父母交谈时，他们一直在想弄清楚到底发生了什么。对于大多数儿童来说，在外表面受影响之前，疾病已经损坏了口腔内的组织。
走马疳进展的第一阶段，也就是当病人感染急性坏死性牙龈炎时，医生可以很容易地使用抗生素和治疗性食物治疗。住院一周后，孩子应该会好起来。但当走马疳发展到第二阶段（出现水肿）或第3阶段（出现坏疽）时，孩子的病情会迅速恶化。
许多父母不知道走马疳是什么。当他们开始看到症状，他们不知道该怎么办才好。
许多患者来自贫困社区，以及这些社区里最贫困的家庭。当症状开始时，他们并不总是有钱去看医生。
有时，他们认为这种病是因由精神力量引起，因此不寻求医疗护理，或者去找传统治疗师。所以当他们把孩子带到我们的医疗项目时，走马疳造成的损害已经很严重了。
我们切掉受损的组织，包扎伤口，这样反复几次，直到受损部位愈合。然后，孩子必须等待几个月到几年，直到他们有条件接受外科整形手术。
在某些情况下，由于受损严重，儿童会患上牙关紧闭症，也称为“锁颚症”。 口腔组织变得坚硬，有时还会影响到骨骼。患有牙关紧闭症的儿童可能会觉得很难受。由于张口受限，他们难以进食，可能会导致营养不良。
孩子们往往很难理解他们需要经历痛苦的物理治疗才能张开嘴。看到患有这种疾病的儿童总让人很难过。甚至在我成为母亲之前，我就发现很难面对。但是我努力不在病人面对表现出这些感受，因为这些表现会让他们失去希望。
最最难面对的是手术失败的时候，因为孩子们此前已经经历了很多阶段：去手术室；经历痛苦的手术；然后在几个星期内都要保持头部一动不动。这些对成年人已经很痛苦的事对孩子们而言更加艰难。
尽管走马疳是一种邪恶的疾病，但我们也会有成功的故事。有时，因走马疳而出现面颊缺损的孩子经过手术后开始恢复，有一些患者康复得如此之好，你甚至看不出来是什么导致了疤痕。
还有些孩子患有牙关紧闭症，他们已经有好几年张不开嘴，但经过针对性舒缓治疗后，他们可以轻松地说话、吃饭和动嘴巴。
对我来说，最令人难忘的病人之一是一个完全失去了鼻子的孩子。那是我第一次看到鼻腔重建的医学操作。之后，我们去了孩子的村庄进行随访。当我们到那里时，每个人都围在我们身边，好像看到上帝一样，因为他们知道是谁为这个男孩做了治疗。
以前，这个男孩在社区里备受歧视，他辍学了，人们因为他的样子欺负他。当他从医院回来时，大多数人都认不出他来。他向社区传递了一个好消息——如果像这样的孩子都能来医院做这样漂亮的重建，其他人为什么不呢？
看到一个面部畸形的病人来到我们的医院，接受麻醉，恢复了机能就像看到一场魔法，对我而言再也没有什么比这个更让人高兴了！
在我加入无国界医生之前，我知道有一种病叫走马疳，但我从未亲眼见过。这是一种被忽视的疾病。在索科托，我们正在尽最大努力接触该病患者，为他们提供护理，帮助他们重新融入社区。但还有成千上万的患者还没能来到我们的医院。
我们看到了有患者从1000公里外的三角洲州来到我们这里，这表明这个国家非常需要走马疳的治疗。目前，无国界医生正试图进入预防模式。这很有挑战性——我们要如何预防走马疳？其中一个导致患病的因素就是贫困。你要如何减轻贫困？在走马疳面前，无国界医生无法单打独斗，世界需要关注，更多奋斗去对抗走马疳这种“邪恶的疾病”。
© Claire Jeantet - Fabrice Caterini/INEDIZ
索科托走马疳医院是尼日利亚唯一的专门治疗这种被忽略的疾病的医疗设施，由卫生部运作，无国界医生提供支援，为病人提供免费的医疗护理，包括整形外科手术。
18岁的Amina在2016年11月首次来到索科托走马疳医院，接受系列检查后，于2017年回到医院做手术。她在幼时感染走马疳，和其他很多幸存者一样，习惯于用户头巾遮盖自己的面容。
8岁的Umar（左）和15岁的Adamu站在医院的手术后病房里张望。他们做完手术不久，需要待在病房里四到六周避免感染，但他们很期待早日可以走出室外。
3岁的Sufyanu在医院接受治疗后，跟着父母和亲戚们一起回到家里。最初他去到医院时，处于急性发病期，面部损伤已经开始，同时还患有营养不良，他在医院里接受营养治疗，抗生素治疗，伤口也接受了清创和敷料。他要再长大一点才能接受整形手术。
©Claire Jeantet - Fabrice Caterini/INEDIZ
无国界医生在索科托的走马疳医院里，从事心理健康支持的员工每天会来术后恢复病房查房，支持病人及其看护者一起度过艰难的康复历程。