三国时期蜀汉主君刘备，在曹丕篡位时没多久，得知汉献帝刘协遇害的消息后，因此在公元221年称帝，追谥刘协为“孝愍皇帝”，但当时刘协根本没死，反而被曹丕封为山阳公，在封地享乐。当刘协得知刘备称帝的消息后，不但没有生气，只是笑了笑，并未多说任何话。
建安十九年（214年），汉献帝的皇后伏寿之前写信给父亲伏完图谋诛杀曹操之事泄露，曹操大怒，逼献帝废后，更先替献帝写好诏书，命郗虑持节接收皇后印绶，又命尚书令华歆领兵入宫捉拿伏寿。
伏寿躲在墙壁之中但被华歆发现拉出，经过外殿时见献帝，伏寿哭着说：“不能复相活邪？（不能再救救我吗？）”献帝答：“我亦不知命在何时。（我亦不知我何时会死。）”又对身旁的郗虑说：“郗公，天下宁有是邪？（郗公，天下间有这样的事吗？）”
伏寿后被幽闭至死（《曹瞒传》称当场被弑），所生的两位皇子亦以毒酒毒害，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲盈等十九人都被流放到涿郡。
建安二十年正月（215年），汉献帝立贵人曹节为皇后。
建安二十五年（220年）正月，曹操去世。三月献帝改元延康。十月乙卯日（11月25日），献帝在繁阳的受禅台之上将帝位“禅让”给曹丕，东汉结束。
曹操在公元220年过世后，身为魏王世子的曹丕，顺理成章地继承丞相、魏王，同年逼迫汉献帝刘协“禅让”皇位，建立魏国。虽然刘协百般无奈，但在这过程中都乖乖配合，也未作出让曹丕不满的举动，因此被封为山阳公时，得到1万多户的封地，还能在封地内行使汉制，甚至曹丕还允许他沿用天子做为自己的称号，身份地位和曹丕平起平坐，刘协做为亡国天子，能得到这样的对待是很难得的。
同年末，刘备却坚称刘协遇害，曹丕才有机会窜位，号召全城官员披麻戴孝，替刘协办丧事，几个月后，刘备称为了延续汉朝就称帝，借此否定曹丕的地位。当刘协得知这个消息后，只是笑了一下。
为何刘协会有这样的反应，他知道自己一生坎坷，都是在当傀儡皇帝，直到退位的那一天都没有实权，虽然他也曾努力夺权，却一直失败，导致身边很多亲信死去，他为了保证自己后半生的生活质量，才老实当个傀儡皇帝，如今他卸下皇帝的身份，刘备却接替他的位置，这让他有种如释重负的感觉，才会将此事一笑置之。
此外，刘协也知道刘备占据汉中后，就自立为汉中王，这让他知道，刘备根本不把自己放在眼里，这时又听到对方声称他遇害才不得以称帝，到底刘备多不希望自己还活着？不过这样做的确可以让刘备称帝道路更平坦。因此刘协除了笑自己命运坎坷外，还笑刘备虚伪。