“扬州八怪”主要活跃于清朝乾隆全盛时代。是一支与“四王”正统画派大异其趣的充满活力的大师集群。他们是当时扬州经济生活和社会活动的积极参与者，也是深得扬州市民阶层和社会贤达喜爱的风流名士。他们既是传统文人写意画的卓越继承者，又是近代艺术思潮的先驱和导师。“扬州八怪”以极富创造性的鲜明的艺术个性和精通诗文书画的盖世才华，谱写出绘画与商品相互融合的交响乐章，从而成为中国绘画史上首批为自己创作自觉树立商品意识的画家。他们艰难坎坷的艺术生涯足使干古喟叹，他们精湛绝伦的绘画作品足令百世倾倒。其不朽的精灵已深入人类文明的神髓，丰实了民族美学的意蕴和形式，人们对“八怪”那奇美的璀璨与恒久的辉煌深信不疑，且永远充满神往之意和挚爱之情。 在此，我们采用清末李玉棻《欧钵罗室书画过目考》列举的八位画家，即汪士慎、李鱓、黄慎、金农、高翔、郑燮、李方膺和罗聘，且按其出生年月的前后顺序加以排列。在当时人材济济的扬州画坛中，这八位画家是极有代表性和典型性的，他们被统归于“扬州八怪”是毫无愧怍的。
李方膺（1695——1755），字虬仲，号晴江，又号秋池、抑园、桑苧翁、白衣山人等。曾任山东乐安、兰山等县知县，因为民请命、抗拒上司而入狱。后到安徽做官，又因傲慢上司而遭诬陷。丢官后，“穷老无依”，以卖画谋生。擅画松菊兰竹，纵横跌宕，蟠塞妖矫，不让青藤、白阳。偶尔画鱼绘虫，简括生动，直逼八大山人。他师法自然，崇尚气势，力排众格，独树一帜，如其题梅诗所说：“铁干铜皮碧玉枝，庭前老树是吾师，画家门户终须立，不学元章与补之。”所画风雨之竹、倒垂之兰及千花万卉，均能笔雄墨健，痛快淋漓，诗画相融，情真意切。
乾隆十六年（1751年）冬，李方膺从合肥知县位归隐后不再当官。但他没有回故乡南通，也没有到文人雅士、书画家聚集地扬州，而是在南京借寓项氏花园，李方膺题名“借园”，项氏花园从此有了新名字。在借园，李方膺住了四年，期间与当时文坛泰斗袁枚、画家沈凤过从甚密，谈诗论画，不问政治，悠哉游哉，过了一段惬意的生活，产生了一大批书画作品。
李方膺的怪来自于他的倔脾气，他专门找别人不画、不能画、不屑画的来画，画梦梅、疾风、破盆、弱兰，把自己的“倔”全部在绘画中释放了出来，终成扬州一怪。
李方膺一生最爱梅花，画梅花直至生命尽头，在他的传世作品中，将近一半是梅花题材，单从创作数量上也能说明他对梅花的钟爱。李方膺爱梅成癖，爱得如痴如醉。那年到安徽滁州代理知州，到任就前往醉翁亭，在欧阳修手植梅树前铺下红地毯，纳头就拜，爱梅至极可见一斑。
李方膺所画的梅花用笔苍劲老辣，构图简练疏朗，挥毫纵横，水墨淋漓，枝干瘦硬，花蕾了了，有大片的留白。苏东坡是画梅的绝顶高手，但郑板桥被李方膺的梅花深深吸引，竟如此叹曰：“东坡，与可畏之”，评价之高，无以复加。
郑板桥在李方膺逝世五年后所作的《题李方膺画梅长卷》中说：“兰竹画，人人所为，不得好。梅花、举世所不为，更不得好。惟俗己俗僧为之，每见其大段大炭撑拄吾目，真恶秽欲呕也。睛江李四哥独为于举世不为之时，以难见工，以口口矣。故其画梅，为天下先。日则凝视，夜则构思，身忘于衣，口忘于味，然后领梅之神、达梅之性，挹梅之韵，吐梅之情，梅亦俯首就范，入其剪裁刻划之中而不能出。夫所谓剪裁者，绝不剪裁，乃真剪裁也；所谓刻划者，绝不刻画，乃真刻画。宜止曲行，不人尽天，复有莫知其然而然者，问之晴江，亦不自知，亦不能告人也，愚来通州、得睹此卷，精神浚发，兴致淋漓。此卷新枝古干，夹杂飞舞，令人莫得寻其起落，吾欲坐卧其下，作十日功课而后去耳。”在这幅画上，他还题了一首四言诗：“梅根啮啮，梅苔烨烨，几瓣冰魂，千秋古雪。”
李方膺喜爱狂风，墨竹带风是他的鲜明特色。“波涛宦海几飘蓬，种竹关门学画工。自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。”这是《风竹图》上的题诗。短短四句却让我们了解了画家的经历、思想，虽然关起门来种竹画画，但刚直的秉性难以改变，愿狂风可以荡涤世间的污泥浊水。
李方膺的笔下，狂风固然是不屈精神的象征，但这仅是画家性格的一个方面，体现了他跟恶势力斗争的一面；他的性格的另一方面，即对下层人民的关怀和同情，则促使他笔下的风化为使万物欣欣向荣的春风，使劳苦大众得到温暖的和风。他在《题画梅》诗中写道：“挥笔落纸墨痕新，几点梅花最可人，愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。”他希望天风把可爱的梅花吹到每家每户，让家家户户都能享受到梅花的清香，让家家户户都能感受到春天的温暖。这天风便是与狂风完全不同的暖风、和风。由此可见、李方膺的爱写风画风，正是他鲜明个性的充分体现。
三清图册 25.3x32.5cm
墨梅图 纸本 125.6x42.9cm 故宫博物院藏
竹石图 纸本 139.5x54.5cm 故宫博物院藏
梅兰竹菊松册 24.5×38.2cm
竹石图 纸本 140x66.6cm 辽宁省博物馆藏
古松图 纸本 123x43.6cm 故宫博物院藏
风竹图 纸本 147.4x55.5cm 上海博物馆藏
墨梅册 23x42.4cm
兰石图 纸本 110.8x48cm 故宫博物院藏
风竹图 纸本 135.6x56.2cm 荣宝斋藏
游鱼图 纸本 123.5x60.3cm 故宫博物院藏