中医中药一直都是人们与疾病作斗争的法宝，越王勾践为了复国雪恨，卧薪尝胆。不料，就在勾践刚刚树立了复国的雄心壮志之时，勾践的头颈近喉头处却莫名其妙地生出一个硬肿块，阵痛不止，许多名医都无能为力。硬肿块越长越多，也越来越痛。勾践只能贴出王榜，以重金悬赏求医，可是一连三天无人揭榜。勾践身边的一个谋士叫范蠡，他看见勾践生了这种怪病，心中十分着急就偷偷摸摸地去了民间暗地察访，有一天上朝时，范蠡施礼道：“大王，你颈部的硬肿块，名叫“瘰疬”，中医名叫“痰核”，土名“栗子筋”，此乃在吴国养马中日晒雨淋，生活太苦，劳累所得。”说罢，即从袖筒内取出一大把15厘米左右长的小草，递给勾践看，勾践发现这草的茎端还生着黄色小花，茎生叶无柄，草根上有多数须根和纺锤形的块根，形如猫爪。范蠡对勾践说：“此草名叫猫爪草，它可以像猫爪的爪那样地抓散瘰疬，如果用这种猫爪草单味水煎服，有清热解毒，散结消疬的作用，一天服三次，半月以后，大王之病必可痊愈。王后娘娘听了以后感到非常高兴，连忙按照范蠡说的方法，亲自煎药，勾践吃了3天药后，硬肿块果然小多了，范蠡为了使勾践的病好得快一点，他还用猫爪草、夏枯草各适量。水煮，过滤取汁，再熬成膏，贴患处。
结果是经过了内外结合的治疗，勾践的病13天后，就完全好了。勾践病愈后，他要酬谢范蠡黄金百两。范蠡却说：“大王要重赏我的心我领了。然越国内的百姓生活很苦，这百两黄金，还是用于农业生产吧。况且，治你瘰疬的药方，是楔李（嘉兴）一位采药老的所教，猫爪草也是他亲手所采。”勾践采纳范大夫的建议，把百万两黄金用于农业生产。同时又将猫爪草治愈瘰疬的药方公布民间。越国的百姓得了瘰疬，就用猫爪草煎来吃，十有八九痊愈。
猫爪草的别名又叫；猫爪儿草、三散草，小毛茛，系多年生小草本。高5-20cm。簇生多数肉质小块根，块根近纺锤形或卵球形，直径3-5mm。茎铺散，多分枝，疏生短柔毛，后脱落无毛。基生叶丛生，有长柄；叶柄长6-10cm；叶片形状多变，单叶3裂或三出复叶；叶片长0.5-1.7cm，宽0.5-1.5cm，小叶或一回裂片浅裂或细裂成条形裂片；茎生叶较小，细裂，多无柄。花序具少数花；花两性，单生茎顶和分枝顶端，直径1-1.5cm；萼片5，椭圆形，长3-4mm，外面疏生柔毛；花瓣5，倒卵形，长6-8mm，亮黄色，基部有爪，长约0.8mm，蜜槽棱形；雄蕊多数，花药长约1mm；花托无毛；心皮多数，无毛，花柱短。瘦果卵球形，长约1.5mm，无毛，边缘有纵肋，喙长约0.5mm。花期3-5月，果期4-8月。
猫爪草为毛莨科植物小毛莨的块根，因其块根肉质，由数个至数十个纺锤形的块根簇生，形似猫爪，长3～10mm，直径2～3mm，顶端有黄褐色残茎或茎痕。表面黄褐色或灰黄色，久存色泽变深，微有纵皱纹，并有点状须根痕和残留须根。质坚实，断面类白色或黄白色，空心或实心，粉性，因其形似猫爪而得名。
临床上除小毛茛以块根入药外，大多数以全草入药，一般用作引赤发泡、敷穴位，可治疗多种疾病，也能杀虫。现代药理和临床研究表明猫爪草及其制剂对肺结核、淋巴结核和多种癌症及淋巴瘤有疗效。同时，毛茛属植物亦可作为园林植物，有一定的观赏性。
生于平原湿草地、田边荒地或山坡草丛中，在海拔1000米以上的中山山地亦可见生长。
性味甘、辛，微温。 归肝、肺经。有化痰，散结，解毒，消肿的作用。可以用于治疗瘰疬痰核，疔疮，虫蛇咬伤，偏头痛，疟疾，牙痛。肺结核，淋巴结结核，淋巴结炎，咽喉炎。
用量；煎服，9~15克。外用适量，捣敷或研末调敷。
民间便方；
治疗肺结核；可以用猫爪草60克，水煎，分二次服。
试用于治疗肺癌；可以用猫爪草、夏枯草、各50克。水煎服，每日一剂。加服小金丹，每次3g，每日2次。或者用猫爪草、鱼腥草、仙鹤草、山海螺、蚤休、各30克，天门冬20克，生半夏、浙贝母各15克，葶苈子12克，水煎服，每日1剂。分2次服。
治疗恶性淋巴瘤的时候；可以用猫爪草15~30克，蚤休18~24克，乌蔹莓、水红花、薏苡仁各30~60克，大黄9克，每日一剂，煎二次分服。
治疗慢性咽喉炎；可以用猫爪草，浙贝母，茯苓，丹参各15克，木蝴蝶10克，木贼法半夏各12克，蝉蜕，陈皮，甘草各6克水煎服，每日一剂。出现了乳腺增生，千万不要随意地去医院动手术；可以先将露蜂房3克，全蝎3克，研为细末。再用猫爪草60克，生麦芽40克，白头翁12克煎汤吞服药粉，每日一剂。12剂为一个疗程。在每月的月经后10至15天开始服
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