中醫中藥一直都是人們與疾病作鬥争的法寶，越王勾踐為了複國雪恨，卧薪嘗膽。不料，就在勾踐剛剛樹立了複國的雄心壯志之時，勾踐的頭頸近喉頭處卻莫名其妙地生出一個硬腫塊，陣痛不止，許多名醫都無能為力。硬腫塊越長越多，也越來越痛。勾踐隻能貼出王榜，以重金懸賞求醫，可是一連三天無人揭榜。勾踐身邊的一個謀士叫範蠡，他看見勾踐生了這種怪病，心中十分着急就偷偷摸摸地去了民間暗地察訪，有一天上朝時，範蠡施禮道：“大王，你頸部的硬腫塊，名叫“瘰疬”，中醫名叫“痰核”，土名“栗子筋”，此乃在吳國養馬中日曬雨淋，生活太苦，勞累所得。”說罷，即從袖筒内取出一大把15厘米左右長的小草，遞給勾踐看，勾踐發現這草的莖端還生着黃色小花，莖生葉無柄，草根上有多數須根和紡錘形的塊根，形如貓爪。範蠡對勾踐說：“此草名叫貓爪草，它可以像貓爪的爪那樣地抓散瘰疬，如果用這種貓爪草單味水煎服，有清熱解毒，散結消疬的作用，一天服三次，半月以後，大王之病必可痊愈。王後娘娘聽了以後感到非常高興，連忙按照範蠡說的方法，親自煎藥，勾踐吃了3天藥後，硬腫塊果然小多了，範蠡為了使勾踐的病好得快一點，他還用貓爪草、夏枯草各适量。水煮，過濾取汁，再熬成膏，貼患處。
結果是經過了内外結合的治療，勾踐的病13天後，就完全好了。勾踐病愈後，他要酬謝範蠡黃金百兩。範蠡卻說：“大王要重賞我的心我領了。然越國内的百姓生活很苦，這百兩黃金，還是用于農業生産吧。況且，治你瘰疬的藥方，是楔李（嘉興）一位采藥老的所教，貓爪草也是他親手所采。”勾踐采納範大夫的建議，把百萬兩黃金用于農業生産。同時又将貓爪草治愈瘰疬的藥方公布民間。越國的百姓得了瘰疬，就用貓爪草煎來吃，十有八九痊愈。
貓爪草的别名又叫；貓爪兒草、三散草，小毛茛，系多年生小草本。高5-20cm。簇生多數肉質小塊根，塊根近紡錘形或卵球形，直徑3-5mm。莖鋪散，多分枝，疏生短柔毛，後脫落無毛。基生葉叢生，有長柄；葉柄長6-10cm；葉片形狀多變，單葉3裂或三出複葉；葉片長0.5-1.7cm，寬0.5-1.5cm，小葉或一回裂片淺裂或細裂成條形裂片；莖生葉較小，細裂，多無柄。花序具少數花；花兩性，單生莖頂和分枝頂端，直徑1-1.5cm；萼片5，橢圓形，長3-4mm，外面疏生柔毛；花瓣5，倒卵形，長6-8mm，亮黃色，基部有爪，長約0.8mm，蜜槽棱形；雄蕊多數，花藥長約1mm；花托無毛；心皮多數，無毛，花柱短。瘦果卵球形，長約1.5mm，無毛，邊緣有縱肋，喙長約0.5mm。花期3-5月，果期4-8月。
貓爪草為毛莨科植物小毛莨的塊根，因其塊根肉質，由數個至數十個紡錘形的塊根簇生，形似貓爪，長3～10mm，直徑2～3mm，頂端有黃褐色殘莖或莖痕。表面黃褐色或灰黃色，久存色澤變深，微有縱皺紋，并有點狀須根痕和殘留須根。質堅實，斷面類白色或黃白色，空心或實心，粉性，因其形似貓爪而得名。
臨床上除小毛茛以塊根入藥外，大多數以全草入藥，一般用作引赤發泡、敷穴位，可治療多種疾病，也能殺蟲。現代藥理和臨床研究表明貓爪草及其制劑對肺結核、淋巴結核和多種癌症及淋巴瘤有療效。同時，毛茛屬植物亦可作為園林植物，有一定的觀賞性。
生于平原濕草地、田邊荒地或山坡草叢中，在海拔1000米以上的中山山地亦可見生長。
性味甘、辛，微溫。 歸肝、肺經。有化痰，散結，解毒，消腫的作用。可以用于治療瘰疬痰核，疔瘡，蟲蛇咬傷，偏頭痛，瘧疾，牙痛。肺結核，淋巴結結核，淋巴結炎，咽喉炎。
用量；煎服，9~15克。外用适量，搗敷或研末調敷。
民間便方；
治療肺結核；可以用貓爪草60克，水煎，分二次服。
試用于治療肺癌；可以用貓爪草、夏枯草、各50克。水煎服，每日一劑。加服小金丹，每次3g，每日2次。或者用貓爪草、魚腥草、仙鶴草、山海螺、蚤休、各30克，天門冬20克，生半夏、浙貝母各15克，葶苈子12克，水煎服，每日1劑。分2次服。
治療惡性淋巴瘤的時候；可以用貓爪草15~30克，蚤休18~24克，烏蔹莓、水紅花、薏苡仁各30~60克，大黃9克，每日一劑，煎二次分服。
治療慢性咽喉炎；可以用貓爪草，浙貝母，茯苓，丹參各15克，木蝴蝶10克，木賊法半夏各12克，蟬蛻，陳皮，甘草各6克水煎服，每日一劑。出現了乳腺增生，千萬不要随意地去醫院動手術；可以先将露蜂房3克，全蠍3克，研為細末。再用貓爪草60克，生麥芽40克，白頭翁12克煎湯吞服藥粉，每日一劑。12劑為一個療程。在每月的月經後10至15天開始服
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