李丽华身上有股浑然天成的“妖精”气质，妖于外、精于内，她出生于一个动乱的时代，却自如游刃于黑帮、日本人、左派、右派之间，活了近一个世纪，经历了沧海桑田，出演了一百多部电影，成就了一代影后传奇。
李丽华于1924年出生在上海的梨园世家，父亲是小生李桂芳，母亲是老旦张少泉。众所周知，梨园行很苦，张少泉怀着李丽华时，把肚子勒紧了上台演出，导致李丽华出生后瘦弱似小猫咪，因而取名“小咪”。一直到6岁快入学，小咪才有了个正儿八经的名字—李丽华。
李丽华天生爱演戏，12岁时便辍学出来，拜名伶穆铁芬、章遏云为师学京剧，开始了唱念做打的艰苦训练。随着时代变更，影视业灿若朝阳、冉冉升起，李丽华最终没有成为京剧名角，而是进入了炫彩夺目的影视娱乐圈。
1940年，上海艺华影业公司大胆启用新人李丽华为电影《三笑》的女主角秋香，彼时竞争对手国华公司也在拍《三笑》，女主角是如日中天的周璇。一个初出茅庐的丫头片子要与当红影星正面PK，胜算极低。
于是，一场轰轰烈烈的娱乐圈营销策划案拉开帷幕。先是 “李丽华招寻遗失钻戒启事”，再是“海京伯马戏团招领钻戒启事”，后是“李丽华道谢启事”，终是李丽华捐款二百元给难童教养院以报社会。
峰回路转、名媛人设、社会正能量弘扬……引得上海瓜众议论纷纷，李丽华何许人也？热度炒起来后，艺华电影公司伺机宣布：电影《三笑》上映，女主角便是前几天遗失钻戒的李丽华小姐。
李丽华版《三笑》和周璇版《三笑》几乎同时上映，最终平分秋色，李丽华一举成名。成名之快令人咂舌，也因此她被称为“闪电明星”。至于那枚钻戒，多年后，李丽华笑谈：那时我从哪来的大钻戒啊！
在那个动乱的时代，吃名利青春饭的李丽华深知靠山的重要性，她成了青帮大佬杜月笙的干女儿，在干爹的庇荫下混得更加风生水起。
1942年上海沦陷后，李丽华加入了日伪主导的中联、华影演戏。在此期间，据说她日语突飞猛进，甚至自告奋勇给日方男主角阪东妻三郎当翻译，还接演了多部影片，其中《春江遗恨》被视为“大东亚共荣圈”的宣传品。
李丽华因此落得“汉奸”的骂名，后来一度成为“附逆”影人被法庭传唤，为此李丽华背上了沉重的道德负担，但她一直坚称自己“不是汉奸，我们一直在做中国电影，所拍的戏，都是爱国戏。”
1948年底，政坛更替，李丽华转战香港。当时的香港影坛分左、右两派阵营，左派电影公司在港声势日隆时，李丽华站左派，曾“情真意切”地学习和自我反思，表示自己在“敌伪时代的产物早该封存、烧毁”，今后“要站稳人民立场，做一个人民的电影工作者”。
左派电影见颓时，李丽华又公开“向右转”，她加入“自由影人协会”，1954年以副团长的身份参加“赴台观光团”，受到蒋介石接见。蒋介石深爱李丽华的《秋瑾》，不仅称赞她是“活秋瑾”，还亲自为她授勋。
对于这样立场不坚定的人来说，很多人或者会骂上一句“墙头草”，但对李丽华来说，演艺事业大过天，为了能继续在影坛“发光发热”，其他都可以妥协。
在港20年间，李丽华演过80多部电影，她在保持高产的同时，也凭借炉火纯青的演技保证了影片的质量，她演《杨贵妃》是杨贵妃、演《武则天》是武则天，不像现今有些女星可以把这两个完全不同的角色都演成了白莲花。
1964年《故都春梦》中兼演两角、唱作俱佳，李丽华获得了第3届台湾金马奖最佳女主角奖；1969年《扬子江风云》第二次获得金马影后。自此，从上海到香港到台湾，李丽华红遍两岸三地，风光至极。
从年轻到成熟到老态，李丽华塑造了无数角色，她演过凡人和神仙、丫鬟和贵妃、渔女和贵妇……别人是吃青春饭，她是吃“常青饭”，几十年来屹立影视圈不倒，直到1978年《新红楼梦》里的贾母成了她的息影之作。
2015年金马奖颁奖典礼，坐在轮椅上的李丽华努力保持仪态和微笑，61岁的成龙单膝跪下为91岁的她颁发第52届金马奖终身成就奖。多年前成龙曾在电影《秦香莲》中饰演李丽华的儿子，而今美人迟暮、英雄白头，“这个妈妈一叫就叫了超过50年”。 2017年，93岁的李丽华逝世，高寿善终。