“祖国的人民正在浴血抗战的时候，我何必花无谓的时间参加这种为个人荣誉的典礼。” “运出文物，在途中或到台之后，万一有何损失，则主持此事者，永为民族罪人。兹对此事虽无责任，然为本院保管文物已七八年，对于诸物有浓厚之感情，知有各种危险，岂可缄然。” “我早就嫁给博物院了。” ——中国第一位女性考古学家曾昭燏
嘉庆十六年十月十一日（公元1811年11月26日），一个男孩出生在湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪（现湖南娄底双峰县大坪村）的一个普通耕读家庭。二十七年后，这个男孩中进士，入翰林，紧接着十年七迁，获封一等毅勇侯，他就是晚清四大名臣之首曾国藩。
曾国藩治家严谨，因此芝兰玉树频生于庭阶，后人中不乏科学家、教育家、外交家等。在这样显赫的家庭背景中，在那个仍然以男性为尊的新旧之交的年代，依然有一位女性难掩光辉，奋斗一生最终青史留名，她就是曾国藩大弟曾国潢的长曾孙女——曾昭燏。
可能出身名门对于一些人而言，仅仅意味着锦衣玉食、珠光宝气和娇生惯养，但曾昭燏得到的最好礼物便是优质的教育。她幼读私塾，12岁进入堂姐曾宝荪创办的长沙艺芳女校（这位堂姐也是位狠角色，一生系于中国教育事业，终身未嫁）。
20岁时，曾昭燏考入中央大学（现南京大学）外文系，后转国文系。直到毕业，她的成绩始终名列前茅，与吴健雄（世界著名物理学家，“原子核物理”女王）共同留下了“文科曾昭燏，理科吴健雄”的校园传说。
吴健雄
在校期间，曾昭燏幸运地遇到了引领她进入金石学和考古学之门的导师胡小石先生（中文系教授、文学院院长），胡先生爱才惜才、倾囊相授，曾昭燏聪慧努力，因而毕业时，她在文学、历史、书法、古文字、文物收藏鉴赏等方面都已经颇有造诣。
胡小石
在那个年代，有着这样的家世，这样的才华，本来可以轻轻松松地过着体面的日子，但曾昭燏并不满足于此，她对考古有着浓厚的兴趣，因此辞去金陵大学附中教职并放弃在读的硕士学位，远赴英国继续攻读考古学，成为了中国第一位留学读考古专业的女性。这在当时可以说是石破天惊的创举。
就在曾昭燏忙于读学位、下田野、写论文，准备用当时西方考古学的先进方法为中国几千年的文明史探寻新的文物材料时，卢沟桥事变爆发了，随即日寇已经在中华大地上四处点燃战火。也正在这个时候，顺利毕业的曾昭燏收到了伦敦大学的聘书，一边是高薪安稳的海外生活，一边是前途堪忧的抗战之路，但这一次她依然没有选择轻松的人生，于战火正炽的1938年毅然回国。
就算在科技发达的和平年代，考古也从来都不是什么容易的行业，田野发掘常常要面对恶劣的自然环境、简陋的生存条件、枯燥的工作内容，对男性来说尚且是个挑战，但曾昭燏没有过一分人们刻板印象中女子的娇气。
右三为中国考古学之父李济，右四即曾昭燏
国难当头，1939年初，她出任国立中央博物院（南京博物院前身）筹备处专门设计委员，奔波于四川、云南一带从事考古工作，带队发掘了马龙遗址、佛顶甲乙二遗址、龙泉遗址等5处文化遗址，获得大量文物资料，这是中国考古学家们继殷墟发掘后，再次运用现代考古的先进技术和科学方法进行的考古活动，主持发掘的曾昭燏由此名扬四海。
抗战胜利后，全国解放在即，国民党当局打算运走大批文物，曾昭燏不但拒绝前往台湾，还组织大量学者联名反对，想方设法为大陆截留了不少精品文物，其中就有举世闻名的国宝后母戊大方鼎。不仅如此，在她的坚持不懈下，甚至成功追回了800多箱已经成功运到台湾的文物，英勇智慧如斯，令人敬佩不已。
新中国成立后，曾昭燏被任命南京博物院副院长兼南京大学历史系教授，继续着自己深爱的事业，她写下的各种著作流传至今；她亲手定下的院规“凡从事文物工作的人员，尤其是做考古工作的，绝对不准私人收藏古董”已经被国家文物局采用，被列入从业者的行业道德规范。
不知道是不是堂姐当初“你要是结婚，就只能服务一个家庭几个人，如果不结婚，却可以服务千万人”的思想早已影响了她，曾昭燏一直没有结婚，把所有的时间心血都给了国家给了考古。1953年，考古界著名的沂南汉墓被发掘，曾昭燏主持撰写的考古报告和研究，在今天也毫不过时，其水平甚至超过当代的许多成果。
本来，就这样为自己的事业奉献终身，最后在家人学生的陪伴下颐养天年也是不错的结局。谁知道，命运给人的考验有的时候太突然，太沉重。在那些年的哀鸿遍野中，显赫的出身、留洋的经历，那些曾经让曾昭燏站在命运之巅的东西转眼将她拍在谷底，她浮浮沉沉，艰难求生。1964年12月24日，已经精神崩溃过的曾昭燏从南京灵谷寺塔上一跃而下，为自己的传奇人生画下句点。
“论交三世旧通家，初见长安岁月赊。
待得济尼知道韫，未闻徐女配秦嘉。
多才短命人咸惜，一念轻生事可嗟。
灵谷年年熏宝级，更应流恨到天涯。”
——陈寅恪：《乙巳元夕前二日始闻南京博物院院长曾昭燏君逝世于灵谷塔追挽一律》
曾先生离世已数十年，谨以此文聊表哀思，再次致敬这位中国考古史上熠熠生辉的女考古学家。