8月31日晚，中国排协官网发布了一条批判中国女排东京奥运会表现的文章，《中国女排为何兵败东瀛》，从五个角度分析了中国女排本次失利的原因。作者不是别人，正是前中国排协副主席、江苏队总教练张然，今年91岁的张然也是袁伟民的恩师。
张然出生于 1930年，是上世纪50年代中国八一队、国家队二传手，曾任江苏男、女排主教练、中国排协副主席、教练委员会主任、《中国排球》杂志编委、江苏省排协主席等职务。1958，年张然到江苏队担任首任主教练，带出了袁伟民、邹志华、邸安和、孙晋芳、张洁云、殷勤等一批优秀的排坛名将，其中孙晋芳、张洁云、殷勤三人荣获世界冠军，袁伟民、邹志华、邸安和3人则都曾出任国家男、女排球队主教练。特别值得一提的是，“有着金牌教练”美誉的袁伟民，在遇到张然之前几乎没有接触过排球。当时，张然作为江苏队教练为江苏队选拔第一批队员，高中刚毕业的袁伟民被张然选中，张然表示，“袁伟民的接受能力很强，反应速度很快，脚步非常灵活，非常适合当二传手培养。”事实证明，张然眼光独到，进入江苏队之后，袁伟民快速成长，而他的传球动作与张然几乎一模一样。不到4年的时间，袁伟民就被国家队选中，他的排球人生也就此一路开挂。
左一为张然，右一为袁伟民
袁伟民一直把张然当作自己的恩师，后来他在率领中国女排夺取三连冠后还曾表示，“没有张指导就没有我的今天。”不过张然表现得很谦虚，“一名优秀运动员的成长，既要靠党和政府创造的良好条件，也与他自身的天赋和勤奋密不可分。所谓‘师傅领进门，成才在个人。’袁伟民学习能力非常强，并且他勤学苦练、刻苦钻研的程度是很多人都想象不到的。”
此外，张然还是排球基地落户漳州的“建言者”。据袁伟民主编的《中国排球运动史》记载，1972年，为发展排球事业，国家体委决定在我国南方建立一个排球训练基地，以进行排球集训大会战。为选择合适的集训基地，国家体委排球处委派当时在排球调研组工作的张然南下考察。作为国家体委调研组专家，张然一路南下走访了几个地区，最后选中福建漳州，并将考察结果和基地选址建议上报国家体委。报告中他提到，把漳州作为排球训练基地有4个优势，即：领导重视体育；群众喜爱排球；冬季气候宜人；物质产品丰富。事后张然坦言，当时虽怀有对家乡的情感，但也不带私心杂念，综合考虑各种因素，漳州客观条件和主观努力均符合国家排球训练基地建设需要。
被誉为“众星之师”的张然虽然未经过高校系统学习和深造，但他好学习、爱钻研、善思考、勤总结，凭着顽强的毅力，张然刻苦自学文化知识和排球理论，不但成为国家体委评出的中国第一批国家级教练员，后来还成为南京体育学院教授。在长期的训练与比赛实践中，张然学习掌握到国内外排球发展动向以及各国先进训练理念，并利用工作之余著书立说。据不完全统计，张然出版专著6本、合著6本，发表文章400余篇，多篇刊登在国际排联技术杂志上。此外，张然作为国际排联高级讲师，还到过三十多个国家和地区从事排球比赛和讲学活动。2019年，已是九十高龄的张然还出版《新编排球训练纵谈》一书，他表示，“我希望把我们中国几代排球人的经验记录下来，加以传承与发扬。并期待中国排球事业，百尺竿头，更上一层楼！”
如今，随着张然撰写的《中国女排 为何兵败东瀛》这篇批判中国女排东京奥运会表现的文章，在网上引起热议，他也再一次成为人们关注的焦点。