8月31日晚，中國排協官網釋出了一條批判中國女排東京奧運會表現的文章，《中國女排為何兵敗東瀛》，從五個角度分析了中國女排本次失利的原因。作者不是别人，正是前中國排協副主席、江蘇隊總教練張然，今年91歲的張然也是袁偉民的恩師。
張然出生于 1930年，是上世紀50年代中國八一隊、國家隊二傳手，曾任江蘇男、女排主教練、中國排協副主席、教練委員會主任、《中國排球》雜志編委、江蘇省排協主席等職務。1958，年張然到江蘇隊擔任首任主教練，帶出了袁偉民、鄒志華、邸安和、孫晉芳、張潔雲、殷勤等一批優秀的排壇名将，其中孫晉芳、張潔雲、殷勤三人榮獲世界冠軍，袁偉民、鄒志華、邸安和3人則都曾出任國家男、女排球隊主教練。特别值得一提的是，“有着金牌教練”美譽的袁偉民，在遇到張然之前幾乎沒有接觸過排球。當時，張然作為江蘇隊教練為江蘇隊選拔第一批隊員，高中剛畢業的袁偉民被張然選中，張然表示，“袁偉民的接受能力很強，反應速度很快，腳步非常靈活，非常适合當二傳手培養。”事實證明，張然眼光獨到，進入江蘇隊之後，袁偉民快速成長，而他的傳球動作與張然幾乎一模一樣。不到4年的時間，袁偉民就被國家隊選中，他的排球人生也就此一路開挂。
左一為張然，右一為袁偉民
袁偉民一直把張然當作自己的恩師，後來他在率領中國女排奪取三連冠後還曾表示，“沒有張指導就沒有我的今天。”不過張然表現得很謙虛，“一名優秀運動員的成長，既要靠黨和政府創造的良好條件，也與他自身的天賦和勤奮密不可分。所謂‘師傅領進門，成才在個人。’袁偉民學習能力非常強，并且他勤學苦練、刻苦鑽研的程度是很多人都想象不到的。”
此外，張然還是排球基地落戶漳州的“建言者”。據袁偉民主編的《中國排球運動史》記載，1972年，為發展排球事業，國家體委決定在我國南方建立一個排球訓練基地，以進行排球集訓大會戰。為選擇合适的集訓基地，國家體委排球處委派當時在排球調研組工作的張然南下考察。作為國家體委調研組專家，張然一路南下走訪了幾個地區，最後選中福建漳州，并将考察結果和基地選址建議上報國家體委。報告中他提到，把漳州作為排球訓練基地有4個優勢，即：上司重視體育；群衆喜愛排球；冬季氣候宜人；物質産品豐富。事後張然坦言，當時雖懷有對家鄉的情感，但也不帶私心雜念，綜合考慮各種因素，漳州客觀條件和主觀努力均符合國家排球訓練基地建設需要。
被譽為“衆星之師”的張然雖然未經過高校系統學習和深造，但他好學習、愛鑽研、善思考、勤總結，憑着頑強的毅力，張然刻苦自學文化知識和排球理論，不但成為國家體委評出的中國第一批國家級教練員，後來還成為南京體育學院教授。在長期的訓練與比賽實踐中，張然學習掌握到國内外排球發展動向以及各國先進訓練理念，并利用工作之餘著書立說。據不完全統計，張然出版專著6本、合著6本，發表文章400餘篇，多篇刊登在國際排聯技術雜志上。此外，張然作為國際排聯進階講師，還到過三十多個國家和地區從事排球比賽和講學活動。2019年，已是九十高齡的張然還出版《新編排球訓練縱談》一書，他表示，“我希望把我們中國幾代排球人的經驗記錄下來，加以傳承與發揚。并期待中國排球事業，百尺竿頭，更上一層樓！”
如今，随着張然撰寫的《中國女排 為何兵敗東瀛》這篇批判中國女排東京奧運會表現的文章，在網上引起熱議，他也再一次成為人們關注的焦點。