刘锜，字信叔，德顺军（今甘肃省静宁县）人。
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刘锜相貌俊美，一个字“帅”，帅得艺术家宋徽宗见了都欣喜不已。这要是在现在，不用刮仿瓷、描眉抹唇也可以靠脸吃饭，让女粉丝们为之倾倒。各位看官老爷如果以为刘锜是靠容貌上位出名的，那就大错特错了。这位刘帅哥打仗可是把好手，而且还是位了不起的战术大师。
怎么个战术法，且看我细细道来。
刘锜，泸川节度使刘仲武之子，将门之后，从小习文弄武，特别箭术了得。年纪不大的时候被高俅（这货能力不咋地，但挺识货）推荐，进入仕途。
建炎元年（1127年），高宗召见刘锜，一见面就喜欢上了这位帅哥（29岁，最有魅力的年纪，可自行脑补画面），好歹将其派知岷州（今甘肃岷县），任陇右都护，统兵应对西夏和金国可能的进攻。
刘锜在同西夏的作战中屡获战功（这些年西夏就像是经验空投包，凡在西北和他们打过战的，都能舔得很爽），西北老大张浚一见刘锜，同样的剧本，一样的味道，刘锜升级成功。
建炎四年（1130年），刘锜率泾原军参加富平战役。富平之战失利后，率残部撤到德顺军驻守。富平惨败，所有参与者都被责罚，刘锜也不例外，贬到四川面壁思过去了。
绍兴三年（1133年），刘锜复职。来年与吴玠吴璘兄弟抗击金兵于仙人关（今陕西略阳西北）。看到战报上熟悉的名字，高宗诏令刘锜到临安（杭州，南宋都城）朝见，并留在了身边任职。两年后，刘锜成为了高宗皇宫禁卫队长。后改任海军副司令员，加强南宋的海防、江防。
绍兴七年，张浚投高宗所好，举荐刘锜统管三衙军，高宗的护卫军总司令。接着，朝廷把王彦的“八字军”交给了刘锜（王彦此时率军进临安被夺军权）。刘锜开始单独成军，率部进驻庐州。不久刘锜移驻镇江，改任枢密院都统制，刘锜所部（王彦所创立的“八字军”有了最高待遇的肯定）成为枢密院的直属部队。
绍兴十年（1140年），宋金第一次绍兴议和没过几天，金兀术就撕毁合约重新向南宋大举侵犯。刘锜预先率领三千人退守顺昌（福建西北部），准备背水一战，以阻止金兵。士兵们士气高涨，高呼：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功”(八字军很多士兵来源于两河草莽，怀揣一颗爱国之心入伍，常年被其他正规军看不起。详见本人所写大宋英雄王彦篇)。
因情报准确，刘锜夜袭金军先头部队，给了金兀术一个下马威。等金军大部队兵临城下的时候，刘锜却下令打开所有城门，经典的“空城计”在实战中上演。金人围城却不敢靠近，气势上，刘锜又胜一阵。
随着时间的推移，围困顺昌的金兵越来越多，反而松懈。刘锜反其道行之，遣骁将阎充募敢死队五百人，夜里去劫营，大获全胜，杀得数万金兵败退了十五里。当天夜里，刘锜再次想人之不敢想，派遣百人敢死队如神兵天降直冲金营，借着雷雨四处喊杀，搅得金兵们晕头转向，甚至自相残杀，天亮后遍地尸体，金军士气低落，再次后退。刘锜率军尾随顺势北上，想收复一些失地。不曾想这时宋金再次联络并展开和议，刘琦大军只能退驻太平州待命（安徽涂县），这多像我们熟悉的岳家军遭遇。
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顺昌保卫战是刘琦毕生指挥的最经典战役，以区区几千兵马耍得数倍于自己的金军狼狈不堪，在整个宋金交战史上留下精彩的一笔。
绍兴十一年（1141年），反复无常的金兀术再次率大军南侵江淮地区，刘锜率军迎战，至柘皋（安徽巢湖柘皋镇）与十万金军相遇。刘锜率军首先大破金军的铁骑(这个时期金军中曾经无敌的＂铁浮屠＂和＂拐子马＂都被宋军熟练掌握了克制办法)，金兵们“顺昌之战”的阴影未退，居然看到刘锜的帅旗就心生怯意。
这一战让金军大败，退向西北的紫金山休整。名义主帅张俊因争功、轻敌，以致宋军大部被金伏兵所袭而大败，宋军一路惨败渡江回到长江南岸。柘皋之战先胜后败，让宋金和议超级被动。
之后高宗为体现和谈诚意，罢韩世忠、张俊、岳飞三位大将的兵权，刘锜请辞也放弃指挥军队，改任地方文官。
绍兴三十年（1160年年)，刘锜重掌兵权，调任镇江府御前诸军都统制，整顿军马备战。常年不被重视，这时的宋军又变得羸弱不堪。
来年，完颜亮调号称六十万大军南犯，金军众多将领竟无人敢单独与刘锜相抗。
金军面对刘锜不敢对攻，反而将进攻重心转到淮西。淮西主将王权不战而逃，彻底破坏了刘锜的作战部署。金军随即南下争夺瓜洲渡，与刘锜部将左军统领员琦相遇于皂角林。双方经过一番恶战，宋军击杀了敌将，斩敌数千大获全胜。宋军取得“皂角林之战”的胜利。
高宗可倚仗的将领只剩刘锜，遂令他退回江南，专守长江防线，保卫临安。只是此时的刘锜身染重病，已无力指挥瞬息万变的战场。
缺乏有效的抵抗，金军攻势异常凶猛，群龙无首的宋军不敌，在两淮地区惨败，金军成功逼近长江边。
在此危难之时，都督府参赞军事虞允文，将长江边的溃军游勇迅速聚集起来，以一万八千人的兵力与十五万金军决战于采石矶，结果大败金军，赢得了著名的“采石大捷”，将金军阻挡在了长江以北。算是替刘锜完成了最后的使命。
病榻上的刘锜听闻金朝议和使者又要来京，忧愤交加、急火攻心，病情加剧恶化，吐血数升而亡，享年六十四岁。死后获谥“武穆”（岳飞的谥号也是武穆，故南宋有岳武穆，也有刘武穆）。后宋孝宗追封其为吴王，加太子太保。
刘锜指挥战争时深沉果断，颇有儒将风范。特别是顺昌之战，其指挥艺术发挥到了极致，让金军苦不堪言。据传，金帝完颜亮率军南下侵宋时，下令有敢提及刘锜姓名的，就罪不饶恕。可见，顺昌之战给金军带来了多大的心理阴影。
无奈高宗及身边一波又一波的投降派只想偏安一隅、苟活享乐，用一次又一次的和谈糟践了刘琦毕生的心血，这可能是一代名将刘锜一生最大的悲哀吧。
哀呼，叹呼！
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