在船底座方向上，距离地球大约7500光年之处，存在一片庞大而壮丽的星云——船底座星云，它比著名的猎户座星云还要大四倍。不过，由于这片星云仅对南半球可见，因此身处北半球的我们无法一饱眼福。
横跨300光年的船底座星云是银河系最为活跃的恒星形成区之一，大量新生恒星在星尘的怀抱中孕育而出。在恒星强劲的辐射和恒星风的作用下，浓厚的星尘不仅熠熠生辉，还被刻蚀出奇特的形态。所以说，船底座星云是恒星与星尘共同交织出的一片宇宙奇观。
比如，下图是船底座星云最经典的一处景观，蓬勃向上的尘埃柱似乎在彰显着无穷无尽的生命力。为庆祝哈勃太空望远镜的第二十个生日，NASA向公众发布了哈勃拍摄的这张杰作。
再有，奇特的钥匙孔星云也是船底座星云一道亮丽的风景线。钥匙孔星云实际上是一个相对小而暗的星云，整体尺寸大约7光年，在明亮背景的映衬下显得格外夺目。
当然，说到船底座星云，就不得不提栖居于此的一颗超级巨星——海山二。海山二是银河系中质量最大且最明亮的恒星之一。据天文学家估计，海山二的质量超过太阳的100倍，亮度更是高达太阳的400万倍。
由于质量巨大，海山二注定是一颗短命的恒星。数个世纪以来，天文学家发现海山二亮度起起伏伏，曾出现多次爆发，并在周围形成一片星云，即所谓的侏儒星云。在不久的将来，海山二可能迎来超新星爆发，以最壮烈的方式终结自己的一生。
这将使侏儒星云进一步升级，成为超新星遗迹。在这片超新星遗迹中心，将藏匿着一颗神秘的黑洞。没错，这颗黑洞正是海山二坍缩而成的残骸。相信，到时船底座星云将被点缀得更为壮美。
此之谓，宇宙不言，大美如斯。